- Прямо-таки дьявол его подослал! - воскликнул Лабу и опрокинул еще рюмку коньяка. - Его отец написал это распроклятое письмо, и в один прекрасный день парень пожаловал ко мне. Я принял его за порядочного человека. Сказать ему правду я, разумеется, не мог, а скандал сейчас нам очень некстати. Пришлось пообещать ему долю из «украденных» ценностей да еще выложить задаток из собственного кармана…
- А заодно и проболтаться, - ядовито заметил де Бертэн. Лабу вспыхнул до корней волос.
- Пойми, это невыносимо, когда тебя считают вором! - И теперь ты отдал автомобиль, - почти прошептала Аннет, - …ради меня.
Воцарилось молчание.
- Ну, что же, - заговорил наконец Лабу. - Одной дружественной негритянской страной будет меньше. С помощью золотого автомобиля Абе Падан смог бы вооружить верные ему племена. Опять наступила пауза. Аннет робко спросила:
- А что будет с Горчевым?
Де Бертэн впервые взглянул на Лабу:
- Я связался с одним капитаном, неким Пьером Бусье, референтом военного министерства. Он проверил списки и установил, что Горчев зачислен в легион и вчера отплыл в Оран.
Лабу молчал, упорно изучая ковер. Ему нечего было возразить де Бертэну: сам он вручил две тысячи франков инструктору Довилю, который вместе с Гектором Потиу отправился в Оран, чтобы тот время от времени сообщал ему о судьбе Горчева.
- Бог мой, - вздохнула Аннет, - теперь еще и этот автомобиль на моей совести. Де Бертэн с напускной веселостью ответил:
- Полагаю, высокая дипломатия изыщет возможность разделаться с Дизаром. Знаете что? Давайте пройдемся, а то мы что-то совсем раскисли.
Аннет тряхнула головой.
- Никуда я не пойду. Ведь Горчеву тоже не до развлечений.
- Вздор, Аннет! Положись на меня. Бусье обещал по прибытии в Африку присмотреть за Горчевым, а Бусье как военный референт частенько бывает в тех местах. Через две недели он будет в Оране. Я сказал ему, что Горчев меня особенно заботит. Если пойдешь с нами в бар «Негреско», то я даже пошлю ему записку.
- Хорошо, я согласна.
Лабу по-прежнему молчал. Трагическая опрометчивость Горчева тяготила его совесть.
- Эй, Андре! - генерал хлопнул в ладоши. - Пошли, друзья мои, не стоит так убиваться!
Появился Андре. Колоритная опухоль над глазом оживилась оттенком ляпис-лазури, а глаз сократился до ширины перьевого штриха. Лабу привычно распорядился:
- Подготовить машину… - И тут же запнулся. - Машина! Где теперь машина… - он вздохнул.
- Вызовем такси по телефону, - предложил генерал.
- Слушаюсь. - Андре обернулся на пороге: - Паркеру ввести машину в гараж?
- Поймите же, наконец, Андре, - повысил голос Лабу, - я продал «альфа-ромео».
Машина у другого владельца.
- Месье, господин Горчев по рассеянности или из человеколюбия не совсем лишил меня зрения. Почтительно докладываю: автомобиль здесь, у ворот. Я его сам видел, правда, одним глазом.
Они выбежали из дома.
Генерал первым достиг ворот и в изумлении попятился. Аннет вскрикнула. Лабу протер глаза. Автомобиль преспокойно стоял возле тротуара, лишь радиатор был слегка помят и к нему приклеилось несколько окровавленных перьев - незадачливая утка не успела перебежать дорогу.
На резиновом коврике валялся черный ободок от монокля, в одном месте целлулоид треснул.
Глава десятая
1
- Господин Ванек, - воскликнул Горчев и отложил газету, где сообщалось о похищении Аннет Лабу, - теперь вы как секретарь должны стоять на высоте положения!
- Разве до сих пор я не занимал этой вершины? - холодно осведомился господин Ванек.
- Я не совсем правильно выразился. До сих пор вы были на уровне облачных высот.
Теперь у вас есть возможность воспарить, так сказать, в стратосферу.
- Очень охотно. Дайте только точный адрес, потому что я плохо знаю Марсель. Вы имеете в виду универмаг около вокзала?
- Угадали.
- Что необходимо достать?
- Ничего. Я все сделаю сам. Я знаю решение криминальной загадки, о которой сообщается в газете, знаю, где находится Аннет Лабу.
- В телефонной книге ее нет. Единственная киноактриса - небезызвестная Цвиллингер. Может быть, вы все-таки имели интригу с ней, и дама больше не хочет вас знать?
- Вполне вероятно, - Горчев решил не вступать в дискуссию со своим секретарем. - Я хочу воспользоваться вашим пропуском и уйти отсюда, а вы меня подождите. Меня здесь кроме мясника ни одна душа не знает. Мясник? Так я же с ним знаком! Его зовут Кромпах?
- Нет. Загаросский.
Наш герой знал, как надо обходиться с господином Ванеком.
- Вы получите 400 франков, если замените меня сегодня до часу ночи. Главное, не пропустить перекличку. А перед отправлением я уже буду здесь и подменю вас.
- Согласен. Ведь на штатское лицо не налагают взыскание. Но у меня нет при себе никаких вещей.
- Ничего страшного. На моей койке вы найдете все необходимое для здешней жизни.
- Ну что ж! На такой короткий срок надо только немного терпения.
Если бы господин Ванек предвидел будущее, он бы этого не сказал. Но, как отмечалось в другом месте романа, человек в его же собственных интересах лишен сего рокового дара. Десять минут спустя Горчев покинул форт Сен-Жан в штатском платье, где вполне поместилось бы еще несколько персон.
В костюме господина секретаря, разумеется.
Переодетый господин Ванек красовался в военных штанах, коротких, как у школьника, фуражка гнездилась где-то на темени, рукава мундира едва доходили до локтей, все пуговицы отлетели. Первым делом он остановил какого-то полковника и вежливо приподнял фуражку:
- Добрый день, меня зовут Петрович. Не подскажете ли, господин обер-лейтенант, где здесь мужская спальня?
Полковник в первый момент подумал, что гарнизон восстал и сейчас начнут резать всех офицеров.
- Видите ли, - Ванек добродушно повертел двумя пальцами орден на груди полковника, - видите ли, я плохо здесь ориентируюсь. Ах, простите! - Господин Ванек нечаянно сорвал орден Орла первой степени.
- Кто вы? - полковник все еще не мог опомниться.
- Я, понимаете, новый армейский сотрудник. Меня зовут Ван… ван Петрович, я, очевидно, родом из Голландии.
Полковник так расхохотался, что испуганный Ванек попятился.
- Чадо любезное, - с искренним сочувствием выговорил наконец убеленный сединами ветеран, - скажите, бога ради, зачем вам понадобилось идти в солдаты?
- Простите, но не об этом речь.
- Постарайтесь как можно быстрее собрать всю вашу силу воли, иначе вам плохо придется. Запросто разговаривать со старшим по званию - серьезный проступок Вы хоть умеете стоять по-солдатски?
- Конечно. Я все это давно знаю из кинохроники. Но сейчас мы ведь не на учениях, к чему эти детские игры! Нет ли у вас случайно спичек, господин обер-лейтенант?
Полковник вновь не удержался от смеха, потом грустно покачал головой:
- И такого недотепу обрядили в униформу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47