Ты так старалась подарить мне счастье, что порой мне приходило в голову: а вдруг ты тоже меня любишь?
Элизабет только молча смотрела на него своими бездонными глазами, и он тоже замолчал. И тут она осторожно сделала шаг назад. И, все еще не спуская с него глаз, дрожащими пальцами расстегнула верхние пуговки высокого воротничка строгой блузки.
- Как-то раз ты упрекнул меня, что, дескать, ты для меня ничего не значишь, - Элизабет потянула за цепочку, и на ладони ее блеснул золотой медальон, - но ты ошибся. Дороже этого у меня ничего не было.
Джеймс узнал крохотное золотое сердечко, которое подарил ей надень рождения. Элизабет разжала пальцы, и медальон скользнул вниз, в ложбинку между ее грудей. Джеймс только молча проводил его взглядом.
- В тот день, когда ты его подарил, - продол - жила она, - я вдруг подумала: а что, если я тебе не совсем безразлична? - Щеки ее слабо порозовели. - Может быть, потому что он в форме сердечка и ты выбрал именно его... - Она с трудом перевела дыхание и судорожно сжала кулачки. - Конечно, очень скоро я поняла, как все это глупо... когда увидела тебя рядом с мисс Вудсен.
Ее слова заставили сердце Джеймса сжаться от жалости и раскаяния.
- Прости меня, - прошептал он. Слезы потекли по щекам Элизабет.
- В тот день я оставила его вместе со всем остальным. Мне казалось, что так будет только справедливо. Ведь все это по праву принадлежало ей - той, которую ты любил. Не хватало еще, чтобы ты посчитал меня воровкой. Лучше бы ты вообще забыл меня, как будто ничего и не было!
- Это невозможно, Бет.
Слезы ручьем текли у нее по лицу, но она, казалось, не обращала внимания.
- Когда ты принес его обратно, я была так счастлива! Даже не передать словами! С тех пор я ни разу его не снимала.
Элизабет замолчала, и Джеймс наконец решился задать тот вопрос, который вот уже много дней не давал ему покоя. Одно слово, одно коротенькое слово... и либо он будет счастлив до конца своих дней, либо жизнь его станет кромешным адом.
- Бет? - пересохшими губами прошептал он, чувствуя, как в груди глухо, словно кузнечный молот, колотится сердце.
- Я люблю тебя, Джеймс, - тихо сказала она. - Мне казалось, ты всегда знал об этом. Люблю с того самого дня, когда впервые увидела тебя в лагере Робелардо. И любила всегда, каждый день, каждую минуту. Даже потом, когда мы уже не были мужем и женой.
- Бет...
- Я люблю тебя, Джеймс.
- Боже, благодарю тебя! - хриплым от волнения голосом пробормотал он, крепко прижав ее к груди, и поцеловал. Он целовал ее мокрые от слез щеки и припухшие губы, а Элизабет радостно смеялась, и оба они боялись поверить в свершившееся чудо.
Джеймс осторожно уложил ее на солому, и Элизабет обняла его с такой же страстью, что сжигала тело и сердце Джеймса Ее руки скользнули ему под рубашку, и он тотчас сорвал ее с себя.
- Бет, - с трудом выдохнул Джеймс. Элизабет томно раскинулась под ним, не обращая внимания на то, что задрались ее юбки. - Ты выйдешь за меня? Скажи «да», милая, потому что, если ты не хочешь, я немедленно отвезу тебя назад.
- А если соглашусь?
- Тогда я буду любить свою жену так, как видел во сне каждую ночь с тех пор, как она покинула меня, - свистящим шепотом выдохнул он. - Я люблю тебя, Бет, - тихо прошептал он, - но не стану винить если ты не захочешь вернуться. Особенно после того, что произошло. А Нат... с ним ты будешь счастлива. Я знаю, он будет обращаться с тобой как с королевой, он скорее отрубит себе руку, чем обидит тебя, но даже Нат не сможет любить тебя сильнее, чем я.
- Натан чудесный, - вздохнула она. - Я очень люблю его... но не так, как тебя, Джеймс.
Он снова вздохнул полной грудью.
- Так, значит, ты согласна, Бет? Даешь мне еще один шанс? На губах ее заиграла лукавая улыбка.
- Ты ведь знаешь мои условия?
Совсем сбитый с толку, Джеймс опешил. И вдруг лицо его просветлело.
- Да, мэм. Разумеется, мэм: не пить, не ругаться, ходить в церковь и не валять дурака.
- И ты согласен?
Джеймс торжественно поднял руку:
- Клянусь!
Она ласково коснулась его щеки.
- Когда-то, - нежно прошептала Элизабет, - я отдала тебя другой, потому что искренне верила в то, что ты ее любишь. Но если мы снова станем мужем и женой, сэр, предупреждаю: если вы только глянете в другую сторону... - она больно потянула его за ухо, - клянусь, я сдеру с вас шкуру живьем! Бог свидетель, я так и сделаю!
- Милая! - С трудом высвободившись, Джеймс ласково поцеловал ее пальцы. - Клянусь, я буду смотреть только на тебя! Хочешь, могу поклясться на нашей семейной 4Библии! - Спустя мгновение он с готовностью предложил: - Могу начать прямо сейчас, но сначала я хочу услышать ответ.
Элизабет улыбнулась.
- Ну? Ты выйдешь за меня?
Она задумчиво уставилась в потолок.
- Скажи «да», - прошептал он, целуя ее, - ну же, давай!
- М-м-м...
- Ну, милая, не заставляй меня страдать! Господи, да эта женщина любого с ума сведет! Скажи «да», Бет, не то я умру! - Он прижался к ее губам, и она почувствовала его жаркое дыхание. - Скажи «да»!
- Да, - прошептала она, и он тотчас захмелел от ее слов.
Глава 29
Свадьба Джеймса и Элизабет - событие, которое надолго выбило из колеи всех жителей города, - была назначена на июнь. Впрочем, все с нескрываемым одобрением встретили это известие.
Элизабет, желая избежать очередной шумихи, то и дело возмущалась, ибо Джеймс чуть ли не каждый день преподносил ей подарок за подарком.
Он буквально устроил осаду ее дома, ухаживая за ней так, будто она была принцессой королевской крови.
Одним из первых подарков явилось обручальное кольцо с таким огромным бриллиантом, что Элизабет онемела, а потом робко намекнула, что он просто оттянет ей руку.
Затем одним прекрасным вечером Джеймс явился к Элизабет, поцеловал ее так, что у нее захватило дух, сунул ей в руки чудовищных размеров пакет, приподнял шляпу и, посвистывая, удалился. Разорвав пакет, она обнаружила там восхитительное подвенечное платье. Вообще-то она собиралась сшить его сама: что-нибудь простенькое, чтобы можно было надеть и потом. Но сейчас, глядя на это белоснежное чудо из шелка и кружев, она мечтала сделать в нем хотя бы шаг. За платьем последовали новые дары: прозрачная воздушная вуаль, белые перчатки, туфельки и белые шелковые чулки. И каждый раз, сунув ей в руки свертки, Джеймс уходил, решительно отказываясь переступать порог ее дома.
- Стоит мне только оказаться внутри, милая, и я уложу тебя в постель быстрее, чем тогда, в амбаре, на солому.
Вспыхнув до корней волос, Элизабет возмущенно запротестовала, но Джеймс только плечами пожал:
- Ничего не поделаешь, Бет. Вот погоди, дай только вернуться домой - сама увидишь!
Он часто водил ее в ресторан. И давно уже так не удивлялся, как в один прекрасный момент, когда, попробовав заказанное им шампанское, Элизабет вдруг удовлетворенно вздохнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
Элизабет только молча смотрела на него своими бездонными глазами, и он тоже замолчал. И тут она осторожно сделала шаг назад. И, все еще не спуская с него глаз, дрожащими пальцами расстегнула верхние пуговки высокого воротничка строгой блузки.
- Как-то раз ты упрекнул меня, что, дескать, ты для меня ничего не значишь, - Элизабет потянула за цепочку, и на ладони ее блеснул золотой медальон, - но ты ошибся. Дороже этого у меня ничего не было.
Джеймс узнал крохотное золотое сердечко, которое подарил ей надень рождения. Элизабет разжала пальцы, и медальон скользнул вниз, в ложбинку между ее грудей. Джеймс только молча проводил его взглядом.
- В тот день, когда ты его подарил, - продол - жила она, - я вдруг подумала: а что, если я тебе не совсем безразлична? - Щеки ее слабо порозовели. - Может быть, потому что он в форме сердечка и ты выбрал именно его... - Она с трудом перевела дыхание и судорожно сжала кулачки. - Конечно, очень скоро я поняла, как все это глупо... когда увидела тебя рядом с мисс Вудсен.
Ее слова заставили сердце Джеймса сжаться от жалости и раскаяния.
- Прости меня, - прошептал он. Слезы потекли по щекам Элизабет.
- В тот день я оставила его вместе со всем остальным. Мне казалось, что так будет только справедливо. Ведь все это по праву принадлежало ей - той, которую ты любил. Не хватало еще, чтобы ты посчитал меня воровкой. Лучше бы ты вообще забыл меня, как будто ничего и не было!
- Это невозможно, Бет.
Слезы ручьем текли у нее по лицу, но она, казалось, не обращала внимания.
- Когда ты принес его обратно, я была так счастлива! Даже не передать словами! С тех пор я ни разу его не снимала.
Элизабет замолчала, и Джеймс наконец решился задать тот вопрос, который вот уже много дней не давал ему покоя. Одно слово, одно коротенькое слово... и либо он будет счастлив до конца своих дней, либо жизнь его станет кромешным адом.
- Бет? - пересохшими губами прошептал он, чувствуя, как в груди глухо, словно кузнечный молот, колотится сердце.
- Я люблю тебя, Джеймс, - тихо сказала она. - Мне казалось, ты всегда знал об этом. Люблю с того самого дня, когда впервые увидела тебя в лагере Робелардо. И любила всегда, каждый день, каждую минуту. Даже потом, когда мы уже не были мужем и женой.
- Бет...
- Я люблю тебя, Джеймс.
- Боже, благодарю тебя! - хриплым от волнения голосом пробормотал он, крепко прижав ее к груди, и поцеловал. Он целовал ее мокрые от слез щеки и припухшие губы, а Элизабет радостно смеялась, и оба они боялись поверить в свершившееся чудо.
Джеймс осторожно уложил ее на солому, и Элизабет обняла его с такой же страстью, что сжигала тело и сердце Джеймса Ее руки скользнули ему под рубашку, и он тотчас сорвал ее с себя.
- Бет, - с трудом выдохнул Джеймс. Элизабет томно раскинулась под ним, не обращая внимания на то, что задрались ее юбки. - Ты выйдешь за меня? Скажи «да», милая, потому что, если ты не хочешь, я немедленно отвезу тебя назад.
- А если соглашусь?
- Тогда я буду любить свою жену так, как видел во сне каждую ночь с тех пор, как она покинула меня, - свистящим шепотом выдохнул он. - Я люблю тебя, Бет, - тихо прошептал он, - но не стану винить если ты не захочешь вернуться. Особенно после того, что произошло. А Нат... с ним ты будешь счастлива. Я знаю, он будет обращаться с тобой как с королевой, он скорее отрубит себе руку, чем обидит тебя, но даже Нат не сможет любить тебя сильнее, чем я.
- Натан чудесный, - вздохнула она. - Я очень люблю его... но не так, как тебя, Джеймс.
Он снова вздохнул полной грудью.
- Так, значит, ты согласна, Бет? Даешь мне еще один шанс? На губах ее заиграла лукавая улыбка.
- Ты ведь знаешь мои условия?
Совсем сбитый с толку, Джеймс опешил. И вдруг лицо его просветлело.
- Да, мэм. Разумеется, мэм: не пить, не ругаться, ходить в церковь и не валять дурака.
- И ты согласен?
Джеймс торжественно поднял руку:
- Клянусь!
Она ласково коснулась его щеки.
- Когда-то, - нежно прошептала Элизабет, - я отдала тебя другой, потому что искренне верила в то, что ты ее любишь. Но если мы снова станем мужем и женой, сэр, предупреждаю: если вы только глянете в другую сторону... - она больно потянула его за ухо, - клянусь, я сдеру с вас шкуру живьем! Бог свидетель, я так и сделаю!
- Милая! - С трудом высвободившись, Джеймс ласково поцеловал ее пальцы. - Клянусь, я буду смотреть только на тебя! Хочешь, могу поклясться на нашей семейной 4Библии! - Спустя мгновение он с готовностью предложил: - Могу начать прямо сейчас, но сначала я хочу услышать ответ.
Элизабет улыбнулась.
- Ну? Ты выйдешь за меня?
Она задумчиво уставилась в потолок.
- Скажи «да», - прошептал он, целуя ее, - ну же, давай!
- М-м-м...
- Ну, милая, не заставляй меня страдать! Господи, да эта женщина любого с ума сведет! Скажи «да», Бет, не то я умру! - Он прижался к ее губам, и она почувствовала его жаркое дыхание. - Скажи «да»!
- Да, - прошептала она, и он тотчас захмелел от ее слов.
Глава 29
Свадьба Джеймса и Элизабет - событие, которое надолго выбило из колеи всех жителей города, - была назначена на июнь. Впрочем, все с нескрываемым одобрением встретили это известие.
Элизабет, желая избежать очередной шумихи, то и дело возмущалась, ибо Джеймс чуть ли не каждый день преподносил ей подарок за подарком.
Он буквально устроил осаду ее дома, ухаживая за ней так, будто она была принцессой королевской крови.
Одним из первых подарков явилось обручальное кольцо с таким огромным бриллиантом, что Элизабет онемела, а потом робко намекнула, что он просто оттянет ей руку.
Затем одним прекрасным вечером Джеймс явился к Элизабет, поцеловал ее так, что у нее захватило дух, сунул ей в руки чудовищных размеров пакет, приподнял шляпу и, посвистывая, удалился. Разорвав пакет, она обнаружила там восхитительное подвенечное платье. Вообще-то она собиралась сшить его сама: что-нибудь простенькое, чтобы можно было надеть и потом. Но сейчас, глядя на это белоснежное чудо из шелка и кружев, она мечтала сделать в нем хотя бы шаг. За платьем последовали новые дары: прозрачная воздушная вуаль, белые перчатки, туфельки и белые шелковые чулки. И каждый раз, сунув ей в руки свертки, Джеймс уходил, решительно отказываясь переступать порог ее дома.
- Стоит мне только оказаться внутри, милая, и я уложу тебя в постель быстрее, чем тогда, в амбаре, на солому.
Вспыхнув до корней волос, Элизабет возмущенно запротестовала, но Джеймс только плечами пожал:
- Ничего не поделаешь, Бет. Вот погоди, дай только вернуться домой - сама увидишь!
Он часто водил ее в ресторан. И давно уже так не удивлялся, как в один прекрасный момент, когда, попробовав заказанное им шампанское, Элизабет вдруг удовлетворенно вздохнула:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92