- Расскажи мне, где ты росла, Агата.
- Хорошо, но только если ты расскажешь, как стал вором. - Она улыбнулась. - Ты расскажешь мне свою историю, а я - свою. - Агата протянула руку, чтобы скрепить сделку.
Саймон на мгновение задумался.
- Ладно, идет. - Он крепко пожал ее руку. - Итак, я начинаю. Однажды я спас сына одного богатого человека от похищения, и он отблагодарил меня, обучив всему, что знал сам о замках и сейфах.
- Это ты называешь благодарностью? - с сомнением уточнила Агата.
- Для парнишки, который, чтобы не умереть с голоду, целыми днями лазает по трубам, а ночью спит где-нибудь в грязном переулке, все представлялось именно так.
- А твоя мать?
Саймон поморщился, затем вздохнул.
- К тому времени у меня больше не было матери.
Нежная рука Агаты сжала его ладонь.
- Мне так жаль… Я тоже потеряла мать, когда была совсем маленькой.
- Но моя мать тогда еще была жива. Уверен, она надеялась, что настанет день, когда ей не придется больше продавать себя для того, чтобы выжить.
Агата пристально вгляделась в его лицо.
- А твой отец?
- Ты хочешь узнать, кто он? Мне бы тоже хотелось это узнать. Мальчишкой я представлял себе разных мужчин на месте своего отца: джентльменов, лордов, даже самого короля. Увы, мать обычно имела дело только со всяким сбродом из низов: с крысоловами, старьевщиками и тому подобными типами. Вероятнее всего, одному из них я и обязан своим рождением.
- Но…
- Э нет, теперь твоя очередь, - бесцеремонно прервал Саймон свою собеседницу.
- Ладно. - Агата кивнула, потом еще некоторое время шла рядом с ним. - Я всю жизнь прожила в деревне, пока не приехала в Лондон в поисках Джейми. У нас очень красивые места, особенно весной, когда от аромата цветущих яблонь можно опьянеть. Потом, когда перед началом лета лепестки цветов опадают, наступает несколько волшебных дней и кругом падает цветочный снег. Тебе, возможно, это кажется глупым, но так оно и есть. В детстве я обычно собирала лепестки в кучу, как собирают осенью опавшие листья, - Агата улыбнулась, воспоминая, - и эта куча была достаточной для того, чтобы маленькая девочка могла зарыться с головой в розовый снег.
Саймон представил себе крошечную пухленькую Агату, прыгающую в цветы, и эта картина его очаровала.
- Ты всегда была такой?
- Какой?
- Ну-у, резвилась на воле в свое удовольствие?
Агата кивнула:
- Да, до поры до времени. А потом, когда я поняла, что это совсем не безопасно, я стала держаться ближе к дому.
- Почему ты почувствовала опасность?
- В этом виноват Мерзкий Реджи, сын соседнего землевладельца. Теперь этот отвратительный мальчишка стал отвратительным мужчиной. - Агата некоторое время шла молча. - Однажды он застал меня одну - мне тогда было не больше одиннадцати лет, а ему около семнадцати.
Саймону было больно это слышать: ему хотелось, чтобы жизнь маленькой девочки, которую он себе представил, состояла только из яблоневого цвета.
- Как ты сказал, я резвилась на воле, целые дни проводила в саду и купалась в ручье в одних панталонах, - Агата перешла почти на шепот, - вот и не заметила, что он наблюдает за мной. Я была еще совсем маленькой, но казалась старше, моя фигура вполне сформировалась.
- А этот тип знал, сколько тебе на самом деле лет?
- Конечно! - Агата кивнула. - Однажды он поймал меня в руинах старого помещичьего дома, набросился на меня, повалял на землю, а потом разорвал лиф моего платья… Реджи был намного сильнее меня, и я не могла ничего сделать. Потом он принялся… трогать меня. - Агата стала нервно засовывать только что купленный ею пакетик с инжиром в ридикюль, а когда она снова взглянула на Саймона, лицо ее побледнело, хотя и казалось спокойным. - Видимо, это продолжалось всего несколько мгновений, но мне показалось, что прошло несколько часов. Думаю, Реджи на этом не остановился бы, но его напугали мои крики. Если захочу, я умею кричать очень громко, а Реджи всегда был трусом.
Она помолчала.
- После этого я больше никогда не чувствовала себя в полной безопасности, и только с тех пор, как приехала в Лондон, мне стало немного легче. - Агата сделала глубокий вдох. - Мерзость бродит по земле. И когда эта мерзость прикоснется к вам, она вас меняет, вы утрачиваете что-то драгоценное. Если вы сильны духом, то можете в результате стать мудрее, но в большинстве случаев вы просто проигрываете.
В душе Саймона шевельнулось что-то очень похожее на благодарность. Агата словно читала страницы из его прошлого. Впервые в жизни он встретил женщину, которая не боялась высказать все, что накипело у нее на душе, и это как будто была и его душа тоже.
Агате все еще не верилось, что она рассказала Саймону о Мерзком Реджи; страшно подумать, но ведь кто-нибудь мог подслушать их разговор!
Однако Саймона она не опасалась и от его близости не чувствовала никакого неудобства.
- Не пора ли нам домой, Агата? - раздалось у ее уха, и она вздрогнула, но тут же заставила себя улыбнуться.
- А может, нам пора поговорить о нашем плане?
Саймон взял ее за руку, и когда их пальцы сошлись, Агате стало жарко.
- Хорошо, но давай обсудим наш план немного позже.
На следующее утро, когда они, сидя в Голубой гостиной, обсуждали план, Саймон понял, во что именно он позволил вовлечь себя. Агата обладала стратегическими способностями, которым могли бы позавидовать некоторые генералы, и имела более чем достаточно энергии, чтобы провести свои идеи в жизнь; сидя на полу рядом с кучей приглашений и его излюбленным креслом, в котором он расположился, она, держа на коленях календарь, что-то писала в записной книжке, содержащей сведения о занятиях и связях наиболее важных представителей лондонской элиты. Ее волосы были заплетены в косу, старенькое платье в цветочек с широкой юбкой едва прикрывало щиколотки ног в белых чулках.
Саймон старался не замечать приятного колыхания ее груди под тонким муслином, как ни хотелось ему взять ее за руку и, опрокинувшись вместе с ней, кататься по ковру целый день.
- Как тебе удалось собрать такие досье? - наконец спросил он.
Погруженная в свою работу, Агата едва взглянула на него.
- Что такое «досье»?
Если бы Саймон не был убежден в том, что они в конце концов окажутся по разные стороны баррикад, он непременно влюбился бы в эту женщину с умом ловкого шпиона, с талантом настоящей актрисы и телом, способным заставить мужчину поверить чему угодно…
- Досье - это папка, в которой содержится информация о ком-нибудь.
Агата озадаченно уставилась на него, и Саймон с некоторым опозданием понял, что выказал неподобающую его роли эрудицию.
- Так говорил мне Баттон…
- Ах вот как? - Агата на минуту задумалась. - Возможно, нам следует подключить к этому и Баттона. Никто лучше слуги не осведомлен обо всем, что происходит вокруг: так говорил мне Джеймс еще до того, как ушел в армию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68