В дверь постучали, и Джеймс крикнул, чтобы посетитель входил, надеясь, что гость развеет его скуку. И все же он слегка поморщился, увидев Саймона.
- Ты выглядишь много лучше, Джеймс…
- Комплимент предателю?
Саймон пожал плечами.
- Мне хотелось бы верить тебе, но я обязан выяснить, почему погибли мои агенты.
Джеймс отвел взгляд в сторону.
- Скольких мы потеряли?
- Пятерых, если считать Рена Портера.
- А что с ним?
- Черепно-мозговая травма. Никто не может сказать, откроет ли он когда-нибудь глаза, но если даже и откроет, никто не знает, не станет ли он психически неполноценным ветераном.
- Бедный Рен!
- У нас всегда не хватало людей, тем более специалистов, и теперь остались два карманника, четверо парней для наружного наблюдения, трое по работе на крышах и один диверсант, не считая тебя.
- Да, но я, словно куропатка на грушевом дереве, сижу здесь под домашним арестом.
- По иронии судьбы клуб сейчас приносит больше прибыли, чем когда-либо. Мы могли бы позволить себе профинансировать значительно больше заданий, если бы не эти потери.
- Великолепно. В кои-то веки нам не надо клянчить средства у военного министерства.
- За это следует благодарить прежде всего Джекема: он просто гений в части делания денег из ничего - для себя и для всех нас.
- Понятно. Но ведь ты пришел, чтобы поговорить об Агате, не так ли?
- Я пришел, чтобы поговорить обо всем. Мне потребуется полный отчет обо всех вопросах, которые тебе задавали, когда ты был в плену у негодяев, и о том, что тебе удалось узнать на момент побега. - Саймон поднялся и отвернулся от Джеймса, чтобы тот не увидел выражение его лица.
- И еще об Агате, - подсказал Джеймс.
- Да.
- Ты поступил с ней ужасно.
Саймон сердито взглянул на него.
- Думаешь, я этого не знаю?
- Мы никогда прежде не использовали тактику совращения, и ты сам говорил, что она ненадежна.
- Я и сейчас так думаю.
- В таком случае что произошло?
Саймон печально усмехнулся:
- Ты сам ответил на этот вопрос: соблазнитель стал соблазненным.
- И все-таки ты испытываешь к ней привязанность…
- Точно.
- Но это же великолепно! Она тоже по тебе с ума сходит.
- Да, но она знает, что я не могу жениться, и отказала мне еще до того, как я сделал ей предложение.
Джеймс пожал плечами:
- Разве человек не может оставаться преданным своей стране?
- Может, и ты волен жениться, если пожелаешь. Каждый сам решает за себя. Я свое решение принял много лет назад.
- Но почему?
- Джеймс, ты мой друг, но даже друзья должны придерживаться определенных правил. Так что не переходи границу.
Джеймс сердито взглянул на него.
- Однако с моей сестрой ты явно перешел границу! Я понимаю, почему ты сделал это, но радости по этому поводу не испытываю.
- Признаться, я думал, что она женщина, ничем не связанная, которую я смогу иметь, не подвергая ее ежедневной опасности как свою жену. Семейные узы могут оказаться смертельными, по крайней мере, для людей нашей профессии.
Джеймс нахмурился.
- В таком случае Агата уже подвергается опасности, потому что она моя сестра.
- Конечно, и ты знал это с самого начала. Не зря же ты никогда не упоминал о ней в разговорах со мной и держал ее в глуши, в Эпплби.
- Так и есть, но что получилось в результате? Если бы я сразу рассказал тебе все, то и ты, и моя сестра избежали бы многих неприятностей…
- Ты прав. Вот для того, чтобы неприятностей не стало больше, я и решил, что Агата нуждается в охране. Ты пока не в состоянии защитить ее, а я уже получил вполне приемлемое прикрытие как брат Мортимера.
- Этельберт, насколько я слышал, - усмехнулся Джеймс.
Саймон поморщился.
- Твоей сестричке присуща крайняя эксцентричность.
- Да уж, что есть, то есть.
- Ну так вот, Джеймс, я переезжаю сюда, на Кэрридж-сквер, на неопределенное время.
- А ты подумал о репутации Агаты? Вдова не может проживать вместе со своим деверем, тем более в ее возрасте.
- Пока Агата не согласится выйти замуж за другого мужчину, она находится под моей защитой, а я не могу должным образом защитить ее с другого конца Лондона, не так ли?
- Не знаю, не знаю. Может быть, ей безопаснее вернуться в Эпплби?
Саймон покачал головой:
- Она так не думает. Конечно, мне придется затаиться; никто никогда не узнает, что я живу здесь, как никто не узнает о тебе. Я буду на виду днем, а вечером буду у всех на глазах уходить отсюда.
Джеймс сложил на груди руки.
- С наступлением ночи я глаз с тебя не спущу, Саймон, будь уверен.
- Как тебе угодно. Я не имею намерения продолжать отношения с твоей сестрой.
- Надеюсь, так оно и будет. - Джеймс вытянулся на кровати и отвернулся к стене.
Глава 18
На следующее утро Агата сидела в одиночестве за завтраком и рассеянно ковыряла вилкой яичницу, когда в столовую, деловито поправляя рукава пиджака, вошел Саймон.
- Доброе утро.
Она чуть не подавилась.
- Ты провел эту ночь здесь? - Ей хотелось наорать на него, но голос ее был скорее похож на шепот.
- И эту, и еще много других. Я снова сюда переехал. Дальняя спальня несколько тесновата, но Баттон будет обслуживать сразу и меня, и Джеймса, так что не потребуется места для моего персонального слуги.
Подойдя к сервировочному столику, Саймон наполнил тарелку и уселся напротив Агаты; при этом она резко отодвинула свой стул, чтобы увеличить дистанцию между ними.
- Что ты здесь делаешь?
- Охраняю тебя.
- Меня? Но я не сделала ничего плохого.
- Я защищаю тебя от тех, кто похитил Джеймса.
- Я здесь ни при чем. Какая связь между Джеймсом Каннингтоном и Агатой Эпплкуист, хотелось бы мне знать?
- Я ее вычислил. И другие тоже могут это сделать.
Помолчав, Агата, попыталась зайти с другой стороны.
- В конце концов, я могу нанять собственных телохранителей.
- Не зная, не работают ли они на противника?
Агата принялась лихорадочно искать еще какие-нибудь доводы.
- Ты погубишь мою репутацию!
- О, я кое-что предусмотрел на этот случай. Днем я буду играть роль внимательного деверя, вечером сделаю вид, что уезжаю на ночь, а потом вернусь тайком, так что никто об этом не узнает.
- Джейми этого не позволит!
- Извини, но он уже согласился.
Поняв, что спорить дальше бесполезно, Агата опустила глаза.
- Ладно, если уж ты должен оставаться здесь, то нельзя ли сделать так, чтобы это не было слишком больно? - тихо прошептала она.
Саймон молча кивнул, а затем отступил в сторону, пропуская в комнату Джеймса.
Увидев брата, Агата всплеснула руками.
- Джейми, ты почему не в достели?
- Неужели ты хочешь, сестренка, чтобы я сошел с ума от скуки? Я с тем же успехом могу отдыхать внизу, как и наверху.
- А заодно выпрашивать сладости у кухарки, - усмехнулся Саймон.
Джеймс подмигнул:
- Вот меня и разоблачили. - Он повернулся к Агате. - Ну как, ты согласна с нашим планом, Агги?
- Не совсем;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68