Так я узнала, что в юности у, него был излюбленный способ избегать наказания. Мортимер Эпплкуист. Неплохо придумано. Когда некая миссис Мортимер Эпплкуист начала снимать деньги с его счета, я сразу поняла, что у Джеймса появилась новая любовница.
- Но каким образом вы получили доступ к счету Джеймса? Он сам сказал вам?
- Не по доброй воле. Мне пришлось сначала накачать его наркотиком, поскольку деньги были нужны срочно.
- Значит, вы опоили его зельем, чтобы обокрасть?
Лавиния презрительно усмехнулась:
- Мужчина готов выпить что угодно, если думает, что это средство, усиливающее половое влечение. К сожалению, на его банковском счету оказалось слишком мало денег, а когда я попыталась узнать, нет ли у него за душой еще чего-нибудь, то обнаружила, что он ведет особую тайную жизнь. Сначала я хотела шантажировать его, но потом у меня возник план продать информацию «Голосу общества». - Шурша светло-зеленым шелком, Лавиния принялась расхаживать по комнате. - И тут меня разыскали мои соотечественники и попросили сделать кое-что в интересах Франции.
- То есть ваши соотечественники заплатили вам, чтобы вы шпионили в их пользу?
- Вот именно. И очень хорошо заплатили. Однако я могла получить значительно больше, но для этого мне надо было узнать имена людей, работавших с Джеймсом, и выполняемые ими задания. Поэтому я решила поместить дорогого Джеймса туда, где можно было пытать его, пока он находится в состоянии наркотического опьянения. Видишь ли, я уже получила деньги и теперь должна во что бы то ни стало раздобыть эти имена! Правда, сначала я пыталась уговорить его бежать со мной, но он ни за что не соглашался оставить свою дурацкую работу.
- Неужели вы и впрямь надеялись, что он это сделает?
- Почему бы нет? Я красива, у меня есть опыт. Пока не появился Джеймс, каждый мужчина давал мне именно то, чего я хотела.
- Значит, все сводится к тому, что на свете нет фурии злее, чем отвергнутая женщина? - Агата едва удержалась, чтобы не засмеяться. - Или вы просто хотели денег?
Лицо Лавинии исказилось яростью.
- Откуда тебе знать, как трудно поддерживать свой вес в обществе? Ведь для тебя и козы, про которых ты рассказывала, - вполне хорошая компания.
- Овцы, - поправила ее Агата.
- Это тебе очень подходит, маленькая овечка! - Лавиния презрительно фыркнула. - Теперь ты сидишь здесь, глупая, как одна из твоих овец, и разговариваешь с волком.
- Мне нечем больше заняться в ожидании Джейми. Но он придет, потому что действительно любит меня.
Судя по всему, ее признание было последней каплей, переполнившей чашу терпения похитительницы, потому что после этих слов Лавиния шагнула к Агате и дала ей увесистую пощечину.
- Получи, дурочка, и впредь не верь всему, что тебе говорят мужчины. Если ты не используешь мужчин первой, они используют тебя. - Лавиния снова принялась расхаживать по комнате. - Известно ли тебе, как я приехала в твою драгоценную Англию во времена террора? Я была связана, меня запихнули в мешок и спрягали в завернутый канат на каком-то вонючем судне, очень похожем на это. Мне было всего пять лет, но моя мать боялась, что английские матросы в поисках утех не пропустят такую хорошенькую малышку. И она была права. Чтобы не задохнуться, я проделала дыру в мешке и увидела сквозь нее, как моя мать против своей воли расплачивается за проезд.
Агата покачала головой.
- Такого не заслуживает ни она женщина, - с сочувствием сказала она. - Но нельзя винить всех англичан за действия нескольких ублюдков.
- Нескольких? Даже когда мы прибыли в Лондон, не было ни одного мужчины, который, увидев мою мать, не попытался бы завладеть ею. И все же она, сталкивая их друг с другом, поднялась за год от любовницы судовладельца до любовницы торговца, потом джентльмена, а затем вышла замуж. Она и меня научила, как получать от мужчин то, что хочешь. В итоге я подцепила себе лорда: неплохо, правда?
Агата с отвращением огляделась вокруг.
- Вы прятали Джейми на лодке, очень похожей на ту, на которой вы с вашей матушкой прибыли сюда…
- Без ложной скромности скажу, это была блестящая выдумка. Лодки быстро перемещаются, и никому нет дела до того, чем занимаются их хозяева.
Агата почувствовала, как в ее душе растет возмущение.
- А вам известно, что из-за вас погибли пять человек?
Лавинию это, кажется, слегка удивило.
- Вот как? Ну что ж, так им и надо, этим проклятым англичанам. Плохо только, что Джеймс оказался жив. Я-то надеялась, что он отправился к праотцам, поскольку мои люди видели, как он упал за борт во время шторма.
- Он и правда едва не погиб. - Агата вспомнила, какой опасности подвергался ослабевший Джейми, борясь с волнами. - Спас его начавшийся прилив…
- Ах, какая жалость! Он наверняка запомнил, как я его допрашивала…
Агата не собиралась разубеждать ее в этом.
- Но я-то вам зачем? Никаких имен я не знаю…
- Разумеется, не знаешь, смешно даже подумать об этом. Ты нужна мне только для того, чтобы отвлекать внимание. Джеймс в течение нескольких часов будет занят твоими поисками и не станет преследовать меня. А я тем временем исполню более важное задание, за выполнение которого мне заплатят столько, что я смогу с шиком вернуться в Париж.
Агата поморщилась.
- Не понимаю, леди Уинчелл. Ваша мать боролась за выживание, а вас интересуют только деньги и похоть.
Лавиния презрительно взглянула на нее.
- Ошибаешься, маленькая деревенщина. Меня интересуют мужчины с деньгами, а вот их действительно интересует только похоть. - Она усмехнулась. - Впрочем, зачем я тебе, все это рассказываю: ведь ты все еще веришь мужчинам, дурочка.
- Доверчивый еще не означает глупый. И вообще это подло - использовать доверчивость в своих целях…
Лавиния побагровела от ярости.
- Заткните ей рот! - приказала она сообщникам и одарила Агату ледяной улыбкой. - Джеймс будет слишком занят, пытаясь спасти тебя, так что он мне не помешает… Желаю ему удачи. Надеюсь, он не забудет раздобыть рыболовные сети. - Она обернулась к одному из похитителей. - Поторапливайтесь, у нас есть дела поважнее. Осталось только разделаться со стариком, и тогда я наконец-то смогу навсегда покинуть эту ужасную страну.
Глава 26
Несмотря на то что он безумно беспокоился за Агату, Джеймс был вынужден признать разумность плана, предложенного Саймоном.
- Лавиния запаниковала, она испугана и делает ошибки. Теперь похищение Агаты обеспечивает нам возможность обыскать ее владения, прежде чем она исчезнет навсегда. Наш долг - раскрыть заговор, не забывай об этом, Джеймс. Ты прежде всего «лжец» и лишь потом брат и… любовник.
- Но почему бы просто не арестовать всю эту компанию, включая Уинчелла?
- Существует какая-то причина, заставляющая Лавинию продолжать работать в Лондоне после твоего побега, и мы должны узнать, что это за причина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
- Но каким образом вы получили доступ к счету Джеймса? Он сам сказал вам?
- Не по доброй воле. Мне пришлось сначала накачать его наркотиком, поскольку деньги были нужны срочно.
- Значит, вы опоили его зельем, чтобы обокрасть?
Лавиния презрительно усмехнулась:
- Мужчина готов выпить что угодно, если думает, что это средство, усиливающее половое влечение. К сожалению, на его банковском счету оказалось слишком мало денег, а когда я попыталась узнать, нет ли у него за душой еще чего-нибудь, то обнаружила, что он ведет особую тайную жизнь. Сначала я хотела шантажировать его, но потом у меня возник план продать информацию «Голосу общества». - Шурша светло-зеленым шелком, Лавиния принялась расхаживать по комнате. - И тут меня разыскали мои соотечественники и попросили сделать кое-что в интересах Франции.
- То есть ваши соотечественники заплатили вам, чтобы вы шпионили в их пользу?
- Вот именно. И очень хорошо заплатили. Однако я могла получить значительно больше, но для этого мне надо было узнать имена людей, работавших с Джеймсом, и выполняемые ими задания. Поэтому я решила поместить дорогого Джеймса туда, где можно было пытать его, пока он находится в состоянии наркотического опьянения. Видишь ли, я уже получила деньги и теперь должна во что бы то ни стало раздобыть эти имена! Правда, сначала я пыталась уговорить его бежать со мной, но он ни за что не соглашался оставить свою дурацкую работу.
- Неужели вы и впрямь надеялись, что он это сделает?
- Почему бы нет? Я красива, у меня есть опыт. Пока не появился Джеймс, каждый мужчина давал мне именно то, чего я хотела.
- Значит, все сводится к тому, что на свете нет фурии злее, чем отвергнутая женщина? - Агата едва удержалась, чтобы не засмеяться. - Или вы просто хотели денег?
Лицо Лавинии исказилось яростью.
- Откуда тебе знать, как трудно поддерживать свой вес в обществе? Ведь для тебя и козы, про которых ты рассказывала, - вполне хорошая компания.
- Овцы, - поправила ее Агата.
- Это тебе очень подходит, маленькая овечка! - Лавиния презрительно фыркнула. - Теперь ты сидишь здесь, глупая, как одна из твоих овец, и разговариваешь с волком.
- Мне нечем больше заняться в ожидании Джейми. Но он придет, потому что действительно любит меня.
Судя по всему, ее признание было последней каплей, переполнившей чашу терпения похитительницы, потому что после этих слов Лавиния шагнула к Агате и дала ей увесистую пощечину.
- Получи, дурочка, и впредь не верь всему, что тебе говорят мужчины. Если ты не используешь мужчин первой, они используют тебя. - Лавиния снова принялась расхаживать по комнате. - Известно ли тебе, как я приехала в твою драгоценную Англию во времена террора? Я была связана, меня запихнули в мешок и спрягали в завернутый канат на каком-то вонючем судне, очень похожем на это. Мне было всего пять лет, но моя мать боялась, что английские матросы в поисках утех не пропустят такую хорошенькую малышку. И она была права. Чтобы не задохнуться, я проделала дыру в мешке и увидела сквозь нее, как моя мать против своей воли расплачивается за проезд.
Агата покачала головой.
- Такого не заслуживает ни она женщина, - с сочувствием сказала она. - Но нельзя винить всех англичан за действия нескольких ублюдков.
- Нескольких? Даже когда мы прибыли в Лондон, не было ни одного мужчины, который, увидев мою мать, не попытался бы завладеть ею. И все же она, сталкивая их друг с другом, поднялась за год от любовницы судовладельца до любовницы торговца, потом джентльмена, а затем вышла замуж. Она и меня научила, как получать от мужчин то, что хочешь. В итоге я подцепила себе лорда: неплохо, правда?
Агата с отвращением огляделась вокруг.
- Вы прятали Джейми на лодке, очень похожей на ту, на которой вы с вашей матушкой прибыли сюда…
- Без ложной скромности скажу, это была блестящая выдумка. Лодки быстро перемещаются, и никому нет дела до того, чем занимаются их хозяева.
Агата почувствовала, как в ее душе растет возмущение.
- А вам известно, что из-за вас погибли пять человек?
Лавинию это, кажется, слегка удивило.
- Вот как? Ну что ж, так им и надо, этим проклятым англичанам. Плохо только, что Джеймс оказался жив. Я-то надеялась, что он отправился к праотцам, поскольку мои люди видели, как он упал за борт во время шторма.
- Он и правда едва не погиб. - Агата вспомнила, какой опасности подвергался ослабевший Джейми, борясь с волнами. - Спас его начавшийся прилив…
- Ах, какая жалость! Он наверняка запомнил, как я его допрашивала…
Агата не собиралась разубеждать ее в этом.
- Но я-то вам зачем? Никаких имен я не знаю…
- Разумеется, не знаешь, смешно даже подумать об этом. Ты нужна мне только для того, чтобы отвлекать внимание. Джеймс в течение нескольких часов будет занят твоими поисками и не станет преследовать меня. А я тем временем исполню более важное задание, за выполнение которого мне заплатят столько, что я смогу с шиком вернуться в Париж.
Агата поморщилась.
- Не понимаю, леди Уинчелл. Ваша мать боролась за выживание, а вас интересуют только деньги и похоть.
Лавиния презрительно взглянула на нее.
- Ошибаешься, маленькая деревенщина. Меня интересуют мужчины с деньгами, а вот их действительно интересует только похоть. - Она усмехнулась. - Впрочем, зачем я тебе, все это рассказываю: ведь ты все еще веришь мужчинам, дурочка.
- Доверчивый еще не означает глупый. И вообще это подло - использовать доверчивость в своих целях…
Лавиния побагровела от ярости.
- Заткните ей рот! - приказала она сообщникам и одарила Агату ледяной улыбкой. - Джеймс будет слишком занят, пытаясь спасти тебя, так что он мне не помешает… Желаю ему удачи. Надеюсь, он не забудет раздобыть рыболовные сети. - Она обернулась к одному из похитителей. - Поторапливайтесь, у нас есть дела поважнее. Осталось только разделаться со стариком, и тогда я наконец-то смогу навсегда покинуть эту ужасную страну.
Глава 26
Несмотря на то что он безумно беспокоился за Агату, Джеймс был вынужден признать разумность плана, предложенного Саймоном.
- Лавиния запаниковала, она испугана и делает ошибки. Теперь похищение Агаты обеспечивает нам возможность обыскать ее владения, прежде чем она исчезнет навсегда. Наш долг - раскрыть заговор, не забывай об этом, Джеймс. Ты прежде всего «лжец» и лишь потом брат и… любовник.
- Но почему бы просто не арестовать всю эту компанию, включая Уинчелла?
- Существует какая-то причина, заставляющая Лавинию продолжать работать в Лондоне после твоего побега, и мы должны узнать, что это за причина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68