«Мне не стоит сегодня пить», – сказала она себе, входя в кабинет и разглядывая бутылки на барной стойке. Впереди долгая ночь. Нужно не спускать глаз с Эбби и увести ее, как только она почувствует себя неважно. Прохаживаясь перед стойкой, Дженнифер размышляла, почему не может избавиться от ощущения скованности.
Просто сама ситуация напряженная, решила она.
«Кошка на раскаленной крыше».
Дженнифер резко обернулась. В комнату вошел Конар. На нем были черный пиджак спортивного покроя, безупречно сшитая рубашка, черные брюки. Только что вымытые волосы блестели.
Дженнифер не ожидала увидеть его так скоро. Полиция лишь к четырем часам завершила осмотр территории, и после этого Конар уехал вместе с Мерфи.
Выдержав его взгляд, она глубоко вздохнула, решительно настроенная держаться в рамках приличий.
– Надеюсь, для Эбби это будет не очень тяжело.
Конар прошел за стойку бара, налил себе содовой и выжал туда лимон.
– Можно мне то же самое?
Конар внимательно посмотрел на нее:
– Пожалуй, тебе стоит выпить что-нибудь покрепче. – Он поднял стакан.
– А тебе нет?
– Во всяком случае, не сейчас. Хотя кто знает, возможно, очень скоро и мне это понадобится. Да… тебе определенно надо выпить.
Дженнифер ничего не ответила, молча глядя на Конара. Мрачно улыбнувшись, он взял бутылку виски, лед, содовую, приготовил коктейль.
Она отхлебнула. И ахнула, рот обожгло огнем.
– Конар, ужасно крепко. Я не против виски, но здесь на десять стаканов, – пробормотала она.
– День был долгий и трудный, – сдержанно заметил тот.
Он вообще держался довольно холодно, и в его отношении к ней сквозила едва заметная небрежность. Он был всецело поглощен предстоящей вечеринкой.
Дженнифер вдруг состроила гримасу и оперлась на барную стойку.
– У меня такое состояние, будто я весь день таскала камни.
– По тебе заметно.
– Спасибо!
Его губы слегка изогнулись.
– Мисс Коннолли, вам прекрасно известно, что вы поразительная женщина, я всего лишь отметил тот факт, что вы сегодня несколько утомлены и чуть менее совершенны, чем всегда, – иронически заметил он.
Дженнифер сдвинула брови.
– Очень мило.
– Это не комплимент. Всего лишь наблюдение.
Она шагнула в сторону от бара, но Конар удержал ее за руку.
– Эбби так беспокоится о тебе, и ты волнуешься о ней.
Дженнифер смотрела на его пальцы, лежащие на ее руке. Конар не отпускал ее. Она могла бы отдернуть руку, но у нее было странное ощущение, что Конар напряжен даже больше, чем она, и готов вспылить по любому пустяку.
– Естественно, я беспокоюсь о ней. Да еще эта вечеринка. Эбби становится так неловко, когда на людях ее начинает бить дрожь…
– Так и есть. Она прячется. А ей не следует этого делать. Она все еще красивая, талантливая женщина. Я рад, что вечером она будет в компании. Даже при том, что сегодняшние обстоятельства более чем мрачные.
– Мама держалась замечательно.
Дженнифер наконец удалось высвободить руку.
– Да.
– Интересно, насколько ее хватит вечером, – пробормотала она.
– У Эбби операбельный случай.
У Дженнифер перехватило горло.
– А что, если у нее сердце не выдержит? И она не переживет операции?
– Она еще достаточно молода. Но с каждым годом становится старше, а болезнь тем временем прогрессирует.
– Она может умереть на операционном столе, – упрямо твердила Дженнифер.
– А сейчас она разве живет?
– Тебе легко рассуждать, как ты смеешь рисковать ее жизнью? Знаешь что…
– Что?
– Ничего.
– Ты хотела сказать, что любишь ее гораздо больше, чем я, что ты ее родная дочь, а я всего лишь сын человека, за которого она вышла замуж.
– Нет.
– Почему нет? Это правда. Ты ее дитя.
– Я не собираюсь спорить с тобой на эту тему.
– Я не спорю, я соглашаюсь.
– Хорошо, пусть ты соглашаешься, но так, будто ты знаешь больше меня.
– Возможно, мне со стороны виднее, чем тебе, поскольку ты к ней ближе. Но я знаю, что такое для нее полноценная жизнь. Думаю, она очень хочет решиться на операцию.
– И я должна ее поддержать?!
– А разве нет? Коснись меня, я бы обязательно использовал такой шанс.
– Тебе легко говорить, поскольку тебя-то это и не касается.
– Совсем не легко. Я очень люблю Эбби.
Дженнифер стиснула пальцами стакан. Вдруг раздался звонок в дверь. От неожиданности она чуть не раздавила хрупкое стекло. И вздрогнула, когда рука Конара легко легла поверх ее напряженных пальцев.
– Тебе следовало выпить в десять раз больше, чтобы расслабиться, – сказал он, поддразнивая ее, но одновременно в его тоне слышалось предостережение. – Сцена готова, актеры прибыли. Пора открывать занавес. Переведи дух и наслаждайся жизнью. Поверь мне, Эбби будет на высоте.
– А если нет?
– У нее есть мы.
Высвободив руку, Дженнифер вышла из кабинета, пересекла огромную гостиную и вошла в холл.
Джо Пенни только что прибыл вместе с Верой Хаусман, исполнительницей роли Марины Валентайн, матери вечно заблуждающихся дочерей и жены вечно волочащегося за юбками Анджело Валентайна, главы династии.
Всю предыдущую неделю Вера была свободна от съемок и отдыхала на Карибах.
– Дженнифер, дорогая! Спасибо за приглашение. – Миссис Хаусман с голубовато-серебристыми волосами и сияющими серыми глазами, высокая, стройная, сложенная, как топ-модель, волоча за собой спадавший с плеча соболий палантин, с любопытством оглядывала холл. – Это просто восхитительно! Еще раз спасибо.
– Спасибо, что пришли. Это дом моей матери. Приглашения рассылала она.
– Но нас могли бы и не пригласить, если бы не ты. И Конар.
Конар стоял позади Дженнифер. Ей не следовало забывать об этом. Сегодня он исполняет роль хозяина дома.
– Конар, дорогой! – воскликнула Вера.
– Привет, Вера.
Он взял ее руки в свои, но, поняв намек, поцеловал в подставленную щеку.
– Невероятно, что ты здесь, милый, – тараторила Вера, – я так взволнована.
– Спасибо.
– Как трогательно, – чопорно произнес Джо Пенни.
– Вера, Джо, хотите что-нибудь выпить? – спросила Дженнифер.
– Что-нибудь покрепче, дорогая, – ответила Вера. – Джо только что сказал мне, что Бренду Лопес нашли мертвой в каньоне Лорел?
– Представляете? – вмешался Джо.
– Разве ты не слышала? – спросила Веру Дженнифер.
– Нет… Я отдыхала на курорте.
– Напитки в кабинете, – объявила Джен и вышла.
Все последовали за ней.
– Бедная девочка, – сочувственно проговорила Вера. – Но она была очень упрямой. Я никогда не снималась вместе с Брендой, только в прошлом году мы встретились на одном благотворительном мероприятии. Так вообразите себе, она решительно отказалась окунуться в бассейн. Нет, купальный костюм сидел на ней идеально, но она не пожелала подвергать опасности свой макияж. Какова?! Однако… это немного неблагоразумно.
Дженнифер скользнула за стойку бара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77