..
Эмир как-то странно посмотрел на меня.
-- Есть человек, которой берется помочь тебе,-- закончил он.
Я почувствовал у себя за спиной какое-то движение и быстро обернулся.
Передо мной стоял шут.
Друдл Муздрый.
Плотный коренастый человечек, похожий на пустынного тушканчика, если
можно представить себе тушканчика с непоседливостью хорька, нахальством
портовой крысы и многими другими сомнительными для тушканчика
достоинствами. Восьмиугольная фирузская тюбетейка чудом держалась на его
бритом лоснящемся затылке, а многочисленные пятна на куцем шерстяном
халате-джуббе говорили об обильных обедах, сопровождавшихся не менее, а то
и более обильными возлияниями.
Крохотные глазки шута сверкали двумя черными маслинами, а между ними
алела слива вздернутого носа; при этом луна его лица завершалась черной
козлиной бородкой, немытой и нечесаной со дня сотворения мира.
Или еще раньше.
Таким стоял передо мной их шутейшество Друдл Муздрый, посмешище всего
Кабира.
Со своим дурацким тупым кинжалом за поясом. И вдобавок с детским
маленьким ятаганом, который таскал в последнее время.
-- Поговори с Высшим Чэном, Друдл,-- спокойно заявил эмир.-- А я не буду вам
мешать.
Дауд Абу-Салим неожиданно легко поднялся на ноги и беззвучно растворился в
тенях.
6.
Я выжидательно поглядел на шута. Друдл не обратил на мой взгляд ни
малейшего внимания и поспешил плюхнуться на ту самую подушку, с которой
только что поднялся эмир.
В руках у шута неизвестно откуда оказалось блюдо с ореховой пахлавой, и он
мгновенно набил сладостями свой рот, растянувшийся до ушей.
По-моему, столько пахлавы не влезло бы и в седельный хурджин.
-- Ты дурак,-- Друдл для верности ткнул в меня толстым и липким пальцем.--
Спорить будешь?
Я сперва поперхнулся, словно это в мой рот набили гору сластей, потом
представил себя спорящим с Друдлом на предложенную тему и сам не заметил,
как отрицательно замотал головой -- отрицая непонятно что.
-- Значит, договорились,-- удовлетворенно подытожил шут.-- Ты дурак. И я
дурак. Давай поговорим, как дурак с дураком. Руку новую хочешь?
-- Зло шутишь, Друдл,-- вполголоса ответил я, чувствуя, как во мне закипает
гнев.
-- Это отвечает умный Чэн Анкор,-- блюдо с пахлавой пустело прямо на
глазах.-- А что ответил дурак? Давай попробуем еще раз... Руку новую хочешь?
Ну?!
-- Хочу!
Я даже не успел сообразить, что отвечаю. И впрямь глупею...
Друдл швырнул пустым блюдом в стену и радостно заскакал на подушке,
сплющившейся под его увесистым задом.
-- Получилось, получилось! -- заорал он на все покои, и я испугался, что сейчас
сюда сбегутся слуги -- спасать эмира от ночных демонов.
Я огляделся -- на всякий случай -- и пропустил тот момент, когда у Друдла
объявилось новое блюдо.
С виноградом. С розовым гератским виноградом.
-- Так, продолжим,-- шут задумчиво пожевал одну ягодку, плюнул косточками в
медную курильницу, не попал и досадливо скривился.-- Переходим ко второй
части наших дурацких размышлений! А меч ты новый хочешь? Красивый...
-- Нет,-- твердо отрезал я.-- Не хочу.
-- Почему? -- осведомился шут, лихо объедая кисть винограда.-- Была одна
железка, будет другая...
Я мрачно усмехнулся.
-- Меч -- не железка, Друдл. Меч -- традиция рода. Меч -- продолжение меня
самого. Дурак ты все-таки...
-- Понятное дело,-- легко согласился шут.-- Я и не спорю. А ты кончай
изображать грозовую тучу -- свечи от страха погаснут. Ты лучше вот о чем
подумай: меч твой -- железный... Да знаю, знаю, что стальной -- не умничай!
Так вот, меч -- железный, рука -- живая... меч, как мы выяснили, это
продолжение тебя самого... А рука?
-- Что -- рука? -- тупо спросил я.
-- Ну, рука -- тоже продолжение тебя самого? Ты что, действительно дурак? За
моей мыслью следить не успеваешь? Ну, живо отвечай! Рука -- продолжение или
не продолжение?!
У меня вдруг закружилась голова.
-- Продолжение,-- промямлил я.-- А как же... это ведь рука. Живая...
-- Выходит, что у тебя, Чэн-дурак, два продолжения? Одно -- железное, а другое
-- живое?
-- Выходит, что так,-- обреченно согласился я.
А что мне оставалось делать?
-- И одно продолжение -- которое живое -- тебе укоротили... Так может, нам для
равновесия надо другую часть удлинить, а? Железную? Меч -- железный,
полруки -- железная, а дальше -- как раньше. И получится у нас...
-- Не получится,-- угрюмо возразил я, удивляясь, что вообще обсуждаю эту
ненормальную идею с ненормальным собеседником.-- Ты что, сам не
понимаешь -- пальцы, ладонь, запястье... Это тебе не просто кусок железа!
-- А меч -- просто кусок железа? -- хитро сощурился Друдл, сдвигая тюбетейку
еще дальше на затылок.
-- Нет... меч...
-- Слыхали, слыхали -- продолжение тебя самого! Слушай, Чэн, по-моему, ты
сам себе противоречишь! Вот уж воистину -- все беды от ума!..
Друдл вскочил на ноги и заплясал вокруг меня, хлопая в ладоши и корча рожи,
которым мог бы позавидовать полуночный людоед-якша.
-- А у Чэна-дурака есть железная рука! -- пел он противным фальцетом.-- Есть
железная рука -- вот уж штука на века!
-- Нет,-- твердо заявил я.-- Я в это не верю.
-- Потому что умный,-- сообщил мне пляшущий Друдл.-- Был бы дурак --
поверил бы. А в меч свой веришь?
-- В меч верю.
-- Значит, и в руку поверишь. Вот поглупеешь -- и поверишь.-- Друдл был
непреклонен.-- Да что я тебя, в конце концов, как маленького уговариваю?!
Тебе это нужно или мне? Ты тут радоваться должен...
-- Как дурак,-- закончил я недосказанную мысль.-- Всех дел-то -- раз плюнуть.
Сходить в кузницу к мастеру получше... Кто у нас из оружейников в Кабире
верховодит? Ассатор иль-Убар? Или Мансайя Одноглазый? Сходить и заказать
им...
-- Нет,-- Друдл вдруг стал ужасно серьезным.-- Эти откажут. Они умные, а мы с
тобой -- дураки. Значит, нам кузнец вроде нас нужен...
-- И кто же он такой? -- поинтересовался я.
-- Коблан. Коблан Железнолапый,-- веско ответил шут.-- Есть на окраине один
такой кузнец...
-- А почему именно Коблан?
-- Он тоже дурак. Как я. И ты.
Глава пятая.
1.
Если в чем-то Кабир и был единодушен, так это в том, что Коблан
Железнолапый -- кузнец со странностями. Причем со многими. Мастером-то он
считался отменным, и даже, можно сказать, выдающимся -- хотя оружие его
работы и уступало по изяществу и тонкости внешней отделки изделиям того же
Мансайи Одноглазого. Но...
В том-то и беда, что было еще это "но". Мало заказов принимал упрямый
Коблан, да и те немногие, на которые соглашался, брал не у всякого -- и дело
было не в благородстве происхождения или увесистости кошелька заказчика.
Насколько я знал от других, кузнец за всю его жизнь ни разу не сделал двух
одинаковых или просто похожих клинков. А еще по неизвестным причинам он
ужасно не любил легкие мечи вроде эстока моего дворецкого Коса ан-Таньи
или того же Единорога;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142
Эмир как-то странно посмотрел на меня.
-- Есть человек, которой берется помочь тебе,-- закончил он.
Я почувствовал у себя за спиной какое-то движение и быстро обернулся.
Передо мной стоял шут.
Друдл Муздрый.
Плотный коренастый человечек, похожий на пустынного тушканчика, если
можно представить себе тушканчика с непоседливостью хорька, нахальством
портовой крысы и многими другими сомнительными для тушканчика
достоинствами. Восьмиугольная фирузская тюбетейка чудом держалась на его
бритом лоснящемся затылке, а многочисленные пятна на куцем шерстяном
халате-джуббе говорили об обильных обедах, сопровождавшихся не менее, а то
и более обильными возлияниями.
Крохотные глазки шута сверкали двумя черными маслинами, а между ними
алела слива вздернутого носа; при этом луна его лица завершалась черной
козлиной бородкой, немытой и нечесаной со дня сотворения мира.
Или еще раньше.
Таким стоял передо мной их шутейшество Друдл Муздрый, посмешище всего
Кабира.
Со своим дурацким тупым кинжалом за поясом. И вдобавок с детским
маленьким ятаганом, который таскал в последнее время.
-- Поговори с Высшим Чэном, Друдл,-- спокойно заявил эмир.-- А я не буду вам
мешать.
Дауд Абу-Салим неожиданно легко поднялся на ноги и беззвучно растворился в
тенях.
6.
Я выжидательно поглядел на шута. Друдл не обратил на мой взгляд ни
малейшего внимания и поспешил плюхнуться на ту самую подушку, с которой
только что поднялся эмир.
В руках у шута неизвестно откуда оказалось блюдо с ореховой пахлавой, и он
мгновенно набил сладостями свой рот, растянувшийся до ушей.
По-моему, столько пахлавы не влезло бы и в седельный хурджин.
-- Ты дурак,-- Друдл для верности ткнул в меня толстым и липким пальцем.--
Спорить будешь?
Я сперва поперхнулся, словно это в мой рот набили гору сластей, потом
представил себя спорящим с Друдлом на предложенную тему и сам не заметил,
как отрицательно замотал головой -- отрицая непонятно что.
-- Значит, договорились,-- удовлетворенно подытожил шут.-- Ты дурак. И я
дурак. Давай поговорим, как дурак с дураком. Руку новую хочешь?
-- Зло шутишь, Друдл,-- вполголоса ответил я, чувствуя, как во мне закипает
гнев.
-- Это отвечает умный Чэн Анкор,-- блюдо с пахлавой пустело прямо на
глазах.-- А что ответил дурак? Давай попробуем еще раз... Руку новую хочешь?
Ну?!
-- Хочу!
Я даже не успел сообразить, что отвечаю. И впрямь глупею...
Друдл швырнул пустым блюдом в стену и радостно заскакал на подушке,
сплющившейся под его увесистым задом.
-- Получилось, получилось! -- заорал он на все покои, и я испугался, что сейчас
сюда сбегутся слуги -- спасать эмира от ночных демонов.
Я огляделся -- на всякий случай -- и пропустил тот момент, когда у Друдла
объявилось новое блюдо.
С виноградом. С розовым гератским виноградом.
-- Так, продолжим,-- шут задумчиво пожевал одну ягодку, плюнул косточками в
медную курильницу, не попал и досадливо скривился.-- Переходим ко второй
части наших дурацких размышлений! А меч ты новый хочешь? Красивый...
-- Нет,-- твердо отрезал я.-- Не хочу.
-- Почему? -- осведомился шут, лихо объедая кисть винограда.-- Была одна
железка, будет другая...
Я мрачно усмехнулся.
-- Меч -- не железка, Друдл. Меч -- традиция рода. Меч -- продолжение меня
самого. Дурак ты все-таки...
-- Понятное дело,-- легко согласился шут.-- Я и не спорю. А ты кончай
изображать грозовую тучу -- свечи от страха погаснут. Ты лучше вот о чем
подумай: меч твой -- железный... Да знаю, знаю, что стальной -- не умничай!
Так вот, меч -- железный, рука -- живая... меч, как мы выяснили, это
продолжение тебя самого... А рука?
-- Что -- рука? -- тупо спросил я.
-- Ну, рука -- тоже продолжение тебя самого? Ты что, действительно дурак? За
моей мыслью следить не успеваешь? Ну, живо отвечай! Рука -- продолжение или
не продолжение?!
У меня вдруг закружилась голова.
-- Продолжение,-- промямлил я.-- А как же... это ведь рука. Живая...
-- Выходит, что у тебя, Чэн-дурак, два продолжения? Одно -- железное, а другое
-- живое?
-- Выходит, что так,-- обреченно согласился я.
А что мне оставалось делать?
-- И одно продолжение -- которое живое -- тебе укоротили... Так может, нам для
равновесия надо другую часть удлинить, а? Железную? Меч -- железный,
полруки -- железная, а дальше -- как раньше. И получится у нас...
-- Не получится,-- угрюмо возразил я, удивляясь, что вообще обсуждаю эту
ненормальную идею с ненормальным собеседником.-- Ты что, сам не
понимаешь -- пальцы, ладонь, запястье... Это тебе не просто кусок железа!
-- А меч -- просто кусок железа? -- хитро сощурился Друдл, сдвигая тюбетейку
еще дальше на затылок.
-- Нет... меч...
-- Слыхали, слыхали -- продолжение тебя самого! Слушай, Чэн, по-моему, ты
сам себе противоречишь! Вот уж воистину -- все беды от ума!..
Друдл вскочил на ноги и заплясал вокруг меня, хлопая в ладоши и корча рожи,
которым мог бы позавидовать полуночный людоед-якша.
-- А у Чэна-дурака есть железная рука! -- пел он противным фальцетом.-- Есть
железная рука -- вот уж штука на века!
-- Нет,-- твердо заявил я.-- Я в это не верю.
-- Потому что умный,-- сообщил мне пляшущий Друдл.-- Был бы дурак --
поверил бы. А в меч свой веришь?
-- В меч верю.
-- Значит, и в руку поверишь. Вот поглупеешь -- и поверишь.-- Друдл был
непреклонен.-- Да что я тебя, в конце концов, как маленького уговариваю?!
Тебе это нужно или мне? Ты тут радоваться должен...
-- Как дурак,-- закончил я недосказанную мысль.-- Всех дел-то -- раз плюнуть.
Сходить в кузницу к мастеру получше... Кто у нас из оружейников в Кабире
верховодит? Ассатор иль-Убар? Или Мансайя Одноглазый? Сходить и заказать
им...
-- Нет,-- Друдл вдруг стал ужасно серьезным.-- Эти откажут. Они умные, а мы с
тобой -- дураки. Значит, нам кузнец вроде нас нужен...
-- И кто же он такой? -- поинтересовался я.
-- Коблан. Коблан Железнолапый,-- веско ответил шут.-- Есть на окраине один
такой кузнец...
-- А почему именно Коблан?
-- Он тоже дурак. Как я. И ты.
Глава пятая.
1.
Если в чем-то Кабир и был единодушен, так это в том, что Коблан
Железнолапый -- кузнец со странностями. Причем со многими. Мастером-то он
считался отменным, и даже, можно сказать, выдающимся -- хотя оружие его
работы и уступало по изяществу и тонкости внешней отделки изделиям того же
Мансайи Одноглазого. Но...
В том-то и беда, что было еще это "но". Мало заказов принимал упрямый
Коблан, да и те немногие, на которые соглашался, брал не у всякого -- и дело
было не в благородстве происхождения или увесистости кошелька заказчика.
Насколько я знал от других, кузнец за всю его жизнь ни разу не сделал двух
одинаковых или просто похожих клинков. А еще по неизвестным причинам он
ужасно не любил легкие мечи вроде эстока моего дворецкого Коса ан-Таньи
или того же Единорога;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142