– Не надо… в больницу, – прохрипел он.
«У него глаза человека, перепуганного насмерть», – подумал Такер.
– Вы больны, – сказал Тому Тропман, снова присаживаясь на край кровати. – Вам необходима медицинская помощь.
– То, что со мной… ни один… доктор… не исправит. – Глаза у него снова затуманились, и по телу пробежала дрожь. Старик, борясь с болью, с трудом заставлял себя говорить. – Мне нужно еще немного времени. Совсем немного. Тогда я избавлюсь от нее. От тени.
– От тени? – Такер опустился на колени у кровати, приблизив лицо к самым губам старика. – От какой тени?
– От тени смерти… Смерть оставила… во мне… темный след… Только Дом… может меня защитить… Но скоро… и он не сможет… Если вы лишите меня… Дома… я не переживу эту ночь.
– О чем он? – обратился к присутствующим ничего не понимающий Такер.
Тропман пожал плечами и посмотрел на Джеми.
– Я уже говорил вам, – напомнил Джеми. – Он считает, что на него покушается бард Талиесин из Уэльса. Давно умерший валлийский бард. Ну, тот, о котором Уильямс написал поэму. А больше я ничего не знаю.
– Инспектор говорил мне о ваших соображениях, – сказал Тропман. – Но это как-то…
– Нет, – вдруг еле слышно произнес Том. – Это не бард! Я ошибался. Мой враг… куда страшнее. Он чуть не убил меня в Ином Мире. Застиг… врасплох. И убил бы, если бы я… не перенес себя… сюда. Я оставил вместо себя чучело… из сучков и глины. Но надолго это его… не отвлечет. О, как холодно…
– Но кто же ваш враг? – добивался Такер. – Кто вас так изувечил? Скажите, и мы его схватим.
Не страдай он так от боли, Том расхохотался бы. Он попытался снова объяснить, кто его преследует, но от боли и холода слова путались и он повторял одно и то же.
– Только не в больницу, – просил он. – Я чувствую, он близко. Скоро явится, и тогда меня никто не спасет. Ох, как холодно… Киеран, скажи…
Такер встал.
– Ну, что будем делать, Дик? – спросил он.
Тропман дернул себя за мочку уха. Переводя глаза с инспектора на Тома, он наконец принял решение.
– Оставим его здесь, – сказал он. – Пока.
– Значит, вы поверили в это мумбо-юмбо?
– Просто я стараюсь не поддаваться предубеждениям. – И, обращаясь к Джеми, Тропман спросил: – Мы очень помешаем вам, если останемся здесь? Я бы хотел быть рядом с ним, пока не удастся перевезти его в больницу.
– Нисколько не помешаете! – воскликнул Джеми. – Наоборот, будем только рады.
Он подошел к кровати и склонился над Томом.
– А Сару вы нашли? – спросил он. – Где Сара?
С минуту Том молчал. Потом крепко зажмурился, словно отгоняя от себя какое-то страшное видение.
– Где Сара? – воскликнул Джеми и схватил старика за плечо.
– Оставьте его в покое! – сказал Такер.
– Но он знает…
– Воробей, – вдруг громко произнес Том. – Она там… Скажите ей… пусть остерегается… холода. – И голос его снова замер.
– Пойдем. – Такер мягко, но решительно отстранил Джеми от кровати. Он посмотрел на искаженное мукой лицо Тома, покачал головой и спросил: – Что, черт возьми, ему мерещится? Как по-вашему?
– Он знает, где Сара, – попытался объяснить Джеми. – Надо добиться от него, что с ней!
– Что от него сейчас добьешься? – возразил Тропман и отвел Джеми к креслу. – Он же в лихорадке. Ничего, кроме бессвязного бреда, вы из него не выудите.
Джеми открыл было рот, но промолчал и лишь глубоко, со всхлипом вздохнул.
– А что это он говорил, будто ваш Дом его защищает? – спросил Тропман.
Джеми моргнул и, отведя глаза от Тома, поглядел на Тропмана. Вид Дика Тропмана почему-то действовал на него успокаивающе.
– Мы уже рассказывали про это инспектору, – устало сказал Джеми. – Сегодня утром что-то вдруг набросилось на Дом. Думаю, это было нечто, нанесшее ранения Тому. Откуда-то оно знало, что Том здесь, хотя мы сами об этом не подозревали, и вот это «что-то» пришло завершить свое дело. Единственное, что его удержало… знаете… я не могу объяснить, что это было: как будто сам Дом не впускал врага. Словно вокруг нас образовался какой-то невидимый барьер или заграждение, сквозь которое нападающий не мог проникнуть.
– Хотелось бы знать поточней, что это было! – отозвался Тропман. – И действительно ли что-то в Доме может остановить эту злую силу – будем называть нападающего так за неимением другого обозначения. Если мы поймем, как именно действует защита, то сможем воспользоваться этим, чтобы уничтожить зло. – Он вытянул вперед руку, предупреждая возражения Такера. – Нет, Джон, я вовсе не свихнулся, в чем вы подозреваете всех нас, – можете уверять меня, что вы так не считаете, но я-то знаю – именно так вы и думаете.
– Я думаю, что мы все одурели, – отозвался Такер.
– Как бы то ни было, но что-то здесь ощущается, да так ясно, что я начинаю верить в реальность того, о чем нам рассказывают. И я считаю, Джон, если сюда действительно повадилось какое-то потустороннее чудище, нам надо по возможности подготовиться ко встрече с ним!
– Час от часу не легче! – покачал головой Такер. – Вы что, серьезно?
– Я готов предположить что угодно, Джон, – пожал плечами Тропман. – А вы-то как считаете, что нам следует делать?
– Я бы…
Такер обвел глазами обращенные к нему лица. Серьезное – Тропмана и встревоженные – Джеми и Салли. Он понимал, что имеет в виду Тропман. Он и сам это чувствовал. Что-то гнетущее ощущалось в воздухе – словно духота перед грозой. Что-то надвигалось, а что – он не мог определить. Ему даже не хотелось сосредотачиваться на догадках, но он знал, что этого требует долг, работа, и чем скорее он со здешней историей разберется, тем лучше для него же. Только уж больно все это неправдоподобно. Вчера вечером, говоря с Мэгги, он вроде бы сумел найти некое реальное объяснение. А теперь… теперь он уже во всем сомневается.
Такер подыскивал слова, чтобы, обращаясь к своим слушателям, не выглядеть поддавшимся общему безумию, но в голову ничего не приходило. И тут вернулся Байкер с грелкой, так что отвечать инспектору не пришлось.
– Там кто-то вас спрашивает, – сказал Байкер Такеру, – у двери со стороны Паттерсона.
– Меня?
– Ага. Какая-то женщина. Говорит, вы ее ждете. Ее зовут Маргарет Финч. Симпатичная дамочка. – Байкер отдал Салли грелку и добавил: – Хотите, я провожу вас к ней?
«Что понадобилось Мэгги?» – спрашивал себя Такер. Он сердито посмотрел на Байкера, как будто тот был виноват, что она объявилась. – И этот зачуханный молодчик еще называет ее «симпатичной дамочкой». Как он смеет?»
«Ладно, – сказал он сам себе. – Успокойся». Такер вспомнил про номер телефона, оставленный Мэгги, и понял, что она, наверное, решила не звонить ему, а просто приехать. Наверное, ее разбирает любопытство и она хочет увидеть все своими глазами.
– Хорошо, – вежливо обратился он к Байкеру, стараясь скрыть свою неприязнь к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149