Да, такие следы может оставить только огонь.
Ньюгорд расправил плечи, попытался втянуть живот и распахнул передо мной дверь.
– Входите, друг мой, входите. Я тут немного, как говорится, вздремнул.
Я вошел. Вопреки моим ожиданиям, комната оказалась на удивление чистой, светлой и аккуратно прибранной. Обстановка была небогатой, но бросалась в глаза заправленная – хотя и немного помятая – постель, стол с выдвижными ящиками и свежевыкрашенные белой краской полки. На узком подоконнике стояли цветы в вазочке.
Он выдвинул было ящик стола, но передумал и оставил бутылку на виду. Потом взял электрический чайник.
– Хотите кофе?
– Пожалуй – если за компанию. – Я присел на подлокотник сравнительно крепкого кресла со старой, но довольно чистой обивкой.
Он включил чайник в розетку, достал банку растворимого кофе, две чашки, пакет с сахаром – и даже немного запыхался от усилий.
– Вы моряк, мистер...
– Корд. Нет, я не моряк.
– Тогда почему вы решили навестить старика вроде меня?
– Я выполняю поручение одного человека из страхового общества Ллойда. – В этих словах была немалая доля истины. – Я знаю, что вы были на "Скади", когда...
Он тотчас отвернулся, и широкие плечи задрожали.
– Я не хочу об этом говорить.
– Прошу прощения. – Его реакция меня ничуть не удивила. – Но если дело дойдет до суда, вам все равно придется говорить. Так почему не со мной?
– Все время чертовы юристы с вопросами – почему то, да почему это? Все время! Нет, и все! Дайте старику спокойно умереть! – Он пробубнил все это, отвернувшись.
– Ну перестаньте, рано вам умирать.
Он молчал.
– Ну хорошо, не будем говорить о столкновении. Вы встречались с человеком по фамилии Стэн?
Ньюгорд повернулся ко мне, заметно успокоившись.
– Да, встречался пару раз.
– Недавно?
– Наверное, с месяц назад.
– И о чем он вас спрашивал?
Старик взмахнул руками, словно перебитыми крыльями.
– Да все о том же – "Скади", "Скади", "Скади".
Чайник закипел, и он занялся кофе.
– А вы читали сегодняшние газеты? – спросил я.
– Я не читаю газет – только журнал "Морские перевозки".
– Его вчера убили.
Ньюгорд покачал головой.
– Мне он не нравился.
– Почему? – Хотя и так было понятно, почему такой человек, как Стэн не мог найти общего языка с Ньюгордом.
Он поставил на стол две чашки с горячим кофе.
– Все время эти вопросы – "Скади", "Скади", "Скади"...
Его рука с чашкой дрожала. Тепло кофе заставило меня заметить, как холодно в комнате – я мерз, хотя и был в дубленке. Судя по выключенному электрическому обогревателю, Ньюгорд предпочитал тратить деньги совсем на другое.
Некоторое время мы молча пили кофе, хозяин, должно быть, недоумевал, зачем я здесь – не меньше, чем я сам. Потом я пролил кофе и полез в карман за платком.
Ньюгорд буквально подскочил на месте.
– Нет-нет! Не надо огня!! – протянул он ко мне дрожащую изуродованную руку.
Я очень осторожно достал из кармана носовой платок и вытер пролитый кофе. Ньюгорд успокоился и отвернулся.
– Вы не выносите огонь? Вполне естественно после того, что пришлось пережить.
Его рука потянулась было к виски, но тут же изменила направление и принялась теребить седые пряди. Затем он сделал новую попытку, с надеждой покосившись на меня. Я не возражал, зная, что одинаково безнадежно уговаривать выпить или мешать это сделать.
Ньюгорд принялся изучать наклейку, словно увидел что-то совершенно незнакомое.
– Никогда не встречал такого сорта. Хорошее виски?
Я пожал плечами.
– Да я и сам не знаю. – Хотя при такой цене оно просто не могло не быть чертовски хорошим.
– Хотите добавить немного в кофе? – спросил он, встряхивая бутылку.
– Ну... – Что было сказать под этим умоляющим взглядом?
– Я вообще-то днем не пью. Но ведь разок можно, только попробовать, верно?
Ньюгорд отвинтил пробку. Я молча подставил свою чашку, и он скорее капнул, чем влил туда чуть-чуть виски. Затем, словно случайно отвернувшись в сторону, налил себе.
– За ваше здоровье. – Он поднял чашку, сделал из нее глоток и блаженно улыбнулся.
– Отлично, да?
– Вполне.
Возле дома остановилась машина – довольно редкий звук для этой улицы.
Ньюгорд не обратил на него никакого внимания и даже не подошел к окну. Вместо этого он залпом опустошил свою чашку; я продолжал пить маленькими глотками.
– Вы слышали что-нибудь о "Х. и Торнтон"?
Стало ясно, что Ньюгорд знает. Он вздрогнул и уткнулся носом в свою чашку, а когда снова поднял голову, лицо приняло настороженное выражение.
– Как-как?
– "Х. и Торнтон". Я думаю, это какая-то юридическая фирма или судовые эксперты, или что-то в этом духе.
Теперь Ньюгорд казался озадаченным и покачал головой.
– Нет, я таких я не знаю. Нет-нет.
Черт возьми! Ведь он только что был в моих руках, и я даже не заметил, как выскользнул.
В коридоре послышались быстрые шаги, дверь распахнулась, и в комнату влетела рассерженная девушка – высокая и стройная блондинка в темно-синей куртке с капюшоном и черных лыжных брюках. Она остановилась, раскрасневшись, сердито глядя на меня и тяжело переводя дыхание. Маленькая белая студенческая шапочка смешно сбилась набок.
– Что вы здесь делаете?
– Пью кофе с герром Ньюгордом.
Она подозрительно огляделась и увидела на столе бутылку виски.
– Это вы принесли?
Я кивнул.
– Но ведь ему нельзя!
Мне показалось, что она собирается выбросить бутылку в окно – наверное, то же самое подумал и Ньюгорд. Кстати, я еще никогда не видел, чтобы человек был так напуган.
Но она сдержалась.
– Кто вы такой?
Я объяснил, но это ничего ей не сказало.
– Зачем вы с ним хотели встретиться?
– Подождите минутку. Вы – его дочь?
– Нет, я просто студентка, помогаю за ним ухаживать.
Так вот откуда эти свежевыкрашенные полки, цветы на подоконнике и вообще порядок в комнате.
– Это очень благородно с вашей стороны, – одобрил я. – Приятно знать, что есть еще студенты, которые не только громят общежития или залезают втроем в одну постель. Однако я не причинил вашему подопечному никакого вреда.
Из-за ее плеча показалось торжествующая ухмылка на физиономии Рууда. Да, быстро он позвонил куда надо.
– Вы сейчас же уйдете отсюда, – сказала девушка.
Я взглянул на Ньюгорда.
– Ведь это вроде ваша комната, дружище?
Но старик лишь отвел глаза в сторону, поэтому я кивнул.
– Ну что же, спасибо за кофе.
– А вам за виски, – чуть слышно шепнул он в ответ.
– Не за что. – Девушка отступила в сторону, освобождая мне дорогу, потом вышла следом. Рууд остался в комнате и закрыл за нами дверь.
Она так и шла за мной по лестнице и по коридору – и вот мы уже на улице под моросящим дождем.
– Сейчас вы поедете домой, – сказала она твердо.
– А вот и нет. Буду стоять здесь и любоваться окрестностями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78