- Извини, - сказал Гео после минутного молчания.
Урсон поднял глаза.
- За что? Будем считать, что это мои драгоценные камни, разве нет?
Может быть, у каждого должны быть свои? Но не думаешь ли ты, что этот
старый Кот, в то время как я был в арестантской, вырезал язык этому
маленькому четырехрукому ублюдку, зарабатывая третью монету? Что-то я
сомневаюсь.
- Урсон, я же сказал, "извини".
- Знаю, - сказал Урсон. - Знаю. Я, конечно, встречал черт знает
сколько людей за всю свою беспокойную жизнь, но это мог быть кто угодно. -
Он вздохнул. - Хотел бы я знать, кто. Но где ответ? - Он поднес руку ко
рту и начал грызть ноготь на большом пальце. - Надеюсь, этот парнишка
будет не таким нервным, как я. - Он засмеялся. - Много же ногтей ему
придется погрызть.
И в этот момент внутри их черепов взорвалось.
- Эй, - сказал Гео, - это Змей!
- И к тому же в беде! - Урсон спрыгнул на пол и пустился бегом по
коридору.
Гео побежал за ним.
- Пусти меня вперед, - сказал Гео. - Я знаю, где он.
Они добежали до палубы, промчались мимо кают.
- Дорогу, - потребовал Урсон и всей тяжестью своего тела навалился на
дверь - она распахнулась.
Арго, стоя за своим столом, резко обернулась. Руку она держала на
своем камне.
- Что за...
Но воспользовавшись моментом, когда ее концентрированная воля
изменила направление, Змей, прижатый к стене неведомой силой и лишенный
возможности двигаться, прыгнул через скамью к Гео. Гео подхватил мальчика,
и одна из рук Змея быстро протянулась к груди Гео, где висел камень.
- Глупцы... - прошипела Арго. - Неужели же не понимаете? Он шпион
Эптора!
Наступило гробовое молчание.
- Закройте дверь, - сказала Арго.
Урсон закрыл. Змей все еще держался за Гео и камень.
- Но, - сказала она. - Теперь уже поздно.
- Что вы этим хотите сказать? - спросил Гео.
- Что если бы вы не ворвались, еще один шпион Эптора раскрыл бы свои
карты и превратился в пепел. - Она тяжело дышала. - Но теперь у него свой
камень, а у меня свой. Ну, воришка, ничья. Силы теперь равны. - Она
посмотрела на Гео. - Как, по-твоему, он узнал, когда я сойду на берег? О,
он действительно хитер, раз весь разум Эптора стоит за ним. Возможно, это
он, незаметно для вас, внушил вам намерение помешать нам именно сейчас.
- Нет, он... - начал было Урсон.
- Мы проходили мимо вашей двери, - прервал его Гео, - услышали шум и
решили, что здесь, наверное, что-то случилось.
- Ваша забота может стоить всем нам жизни.
- Если он шпион, то он знает, как обращаться с этой штукой, - сказал
Гео. - Позвольте нам с Урсоном взять его...
- Забирайте его, куда хотите! - прошипела Арго. - Вон!
Но открылась дверь и вошел Первый Помощник.
- Я слышал шум, Жрица Арго, и подумал, что вы в опасности.
Богиня Воплощенная глубоко вздохнула.
- Опасности нет, - сказала она ровным голосом. - Пожалуйста, оставьте
меня все.
- А что здесь делает Змей? - вдруг спросил Джордде, увидев Гео и
мальчика.
- Я сказала "оставьте меня"!
Гео отвернулся от Джордде и прошагал мимо него на палубу, Урсон
последовал за ним. Пройдя шагов десять, он оглянулся и, когда убедился,
что Джордде вышел из каюты и направился в другую сторону, опустил Змея на
ноги.
- Ладно, Малыш, вперед!
По пути в кубрик Урсон спросил:
- Слушай, что происходит?
- Так вот, во-первых, наш маленький друг не шпион.
- Откуда ты знаешь? - спросил Урсон.
- Потому что она не знает, что он может читать мысли.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Урсон.
- Я начал догадываться, что происходит что-то неладное, когда
вернулся от Жрицы. Ты тоже. И мы рассуждали примерно одинаково. Почему
наше задание может обернуться полным провалом, если не будут выполнены
какие-то его части? Разве не имеет самостоятельного значения возвращение и
восстановление в правах ее дочери, законной властительницы Лептара? А ту
информацию, которую ее дочь вполне могла бы собрать, можно было бы
использовать против Эптора. Разве этого мало, даже если бы мы не нашли
камня? Это как-то не по-матерински - бросать на произвол судьбы юную
жрицу, если не будет найден драгоценный камень для матери. И этот ее тон,
с каким она называет камень своим. Недаром гласит поговорка, ходившая в
народе еще до Великого Огня: "Власть развращает, абсолютная власть
развращает абсолютно". Мне кажется, у нее немало небожественной жажды
власти, и она для нее значит больше, чем достижение мира.
- Но это еще не доказательство того, что Змей не шпион Эптора, -
сказал Урсон.
- Минутку. Доберусь и до этого. Видишь ли, я и сам сначала думал, что
он шпион. Эта мысль впервые пришла мне в голову, когда я разговаривал со
Жрицей и она обмолвилась, что знает о существовании шпиона из Эптора.
Во-первых, его появления в такие моменты, когда он ухитрился стащить
камень, а потом представить его ей таким образом, - все это казалось до
того странным, что сразу же возникала мысль о шпионе. Она пришла к такому
же выводу. Но она не знала, что Змей может читать мысли и передавать их.
Неужели ты не понимаешь? Неосведомленность о его способности к телепатии и
породила такое объяснение столь странных совпадений. Урсон, почему он
оставил камень нам, когда пошел к ней?
- Потому что думал, что она попытается отнять его.
- Правильно. Когда она велела мне послать его к ней, я был совершенно
уверен, что он ей нужен именно для этого. Но если бы он был шпионом и
знал, как обращаться с камнем, то он бы взял его с собой, чтобы предстать
перед Арго во всеоружии и противопоставить себя как равную силу. Потом он
мог бы спокойно вернуться сюда, оставив ее в замешательстве, а мы бы
продолжали оставаться на его стороне, поскольку после того, как он раскрыл
бы себя как шпион, о чем она на девять десятых была уверена, она стала бы
следить за ним более тщательно, чем прежде.
- Ну, ладно, - перебил его Урсон, - почему?
- Потому что он не был шпионом и не знал, как использовать камень,
хоть однажды испытал на себе его действие. Может быть, он хотел сделать
вид, что камень спрятан где-то на нем. Но он не хотел, чтобы она отправила
его на тот свет, руководствуясь какой-то корыстной целью. Итак, Змей, -
Гео повернулся к мальчику. - Теперь ты знаешь, как управлять камнем, не
так ли? Ты узнал это только что от Арго.
Мальчик кивнул.
- Так вот он. Что ж ты его не берешь?
Гео снял ремешок с шеи и протянул ему. Змей отшатнулся и неистово
замотал головой.
- Так я и думал.
Урсон был озадачен.
- Змей наблюдал людские мысли, Урсон. Он мог непосредственно видеть
такие вещи, о которых мы узнаем только опосредованно. Он знает, что эта
бусинка таит в себе больше опасности для ума человека, который обладает
ею, чем для городов, которые с ее помощью можно стереть с лица Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49