Его сутану облепила грязь, и полные щеки покраснели от напряжения, пока священник взбирался в гору. Джейк прекрасно понимал, что человек в теле вряд ли просто так предпримет такое изнурительное путешествие, и потому первым делом подумал, что, наверное, что-то стряслось.
— С Индиго все в порядке?
С трудом переводя дыхание, священник кивнул.
— Хантеру стало хуже? — встревоженно спросил Джейк, снимая перчатки.
— Ни с кем ничего не случилось, м-мой мальчик, но м-мне нужно обсудить с вами кое-что о-очень важное, — схватившись рукой за грудь, священник судорожно ловил ртом воздух. — Я сегодня у-уезжаю и буду о-очень вам благодарен, е-если вы уделите м-мне минуту с-своего драгоценного времени. Т-только надо найти укромное м-место, чтобы поговорить наедине -
Джейк указал рукой на лес.
— Укромных мест сколько угодно.
Все еще с трудом дыша, священник кивнул в ответ.
— Только н-найдите тропинку, которая в-ведет под гору, а не в гору.
Джейк повел святого отца на маленькую поляну, где он обычно уединялся, чтобы перекусить. Памятуя о том, что священник любил орать по любому поводу, Джейк решил, что это место самое подходящее, поскольку находится достаточно далеко от рудника, и их вряд ли кто-нибудь услышит. Добравшись до поляны, отец ОТрейди с тяжелым вздохом опустился на поваленное дерево. Хотя Джейку и не терпелось узнать, что произошло, он не стал задавать вопросов и дал старику отдышаться.
Наконец святой отец заговорил.
— Не в моих правилах нарушать тайну исповеди, и я никогда не выдам ни одного слова.
Джейк кивнул, заинтригованный таким началом. Священник бросил на Джейка горестный взгляд.
— Волей обстоятельств я получил некую информацию, и ее характер вынуждает меня изменить своим принципам. Хантер прикован к постели. Его сына и Свифта здесь нет. И, кроме меня, больше некому призвать вас к ответу.
— К ответу?
Священник выпятил грудь и устремил на Джейка огненный взгляд.
— Я стараюсь избегать конфликтных ситуаций, но пусть мой возраст и сутана не вводят тебя в заблуждение, парень. Когда-то я был отличным боксером. И если меня хорошенько рассердить, я и сейчас могу сделать пару бросков.
Джейк приподнял брови.
— Святой отец, вы что — грозитесь наподдать мне по заднице?
— Что это вы такое говорите? Джейк наклонился и заорал:
— Вы хотите наподдать мне по заднице? Священник слегка отпрянул назад.
— Вы не запугаете меня, даже если будете орать мне в лицо. Раз уж нет другого выхода, давайте драться на кулаках. Бог будет на моей стороне.
Джейк не мог поверить своим ушам.
— Но что я сделал? ОТрейди сощурил глаза.
— Вот это я и хочу выяснить. Девочка пришла ко мне очень расстроенная, да! И я призываю вас изменить свое поведение. Негоже такому крепышу, как вы, обижать беззащитную крошку.
Джейк остолбенел. И, придя в себя, громко ответил:
— Не принимаю обвинений. Может быть, вы потрудитесь пояснить, каким образом я ее обижаю?
Священник выпятил вперед подбородок.
— Она скромная девушка, и потому просто покраснела и ничего не сказала. Думаю, вы сами знаете. По крайней мере, именно вы виноваты в том, что она так низко пала.
Для Джейка это было открытием. По его прикидкам, ее падение должно больше смахивать на затяжной прыжок.
— Она действительно сказала, что я ее обижаю?
— А ей и не нужно было этого говорить. Девчушка, которая за всю свою жизнь не солгала и полдюжины раз, приходит ко мне и признается, что за пять дней солгала своему мужу семнадцать раз. У меня, естественно, начинают возникать вопросы.
Брови Джейка так и взлетели.
— Семнадцать раз? Она солгала мне семнадцать раз? Это…
— Три или четыре раза в день, — подытожил священник.
Джейк с нарастающей тревогой смотрел в глаза святого отца.
— А вдруг она украдкой убегала в лес, пока я на работе? Если да, лучше скажите мне. Ведь для нее это опасно.
Шея священника побагровела от гнева.
— Неужели вы думаете, что девочка, которая за всю свою жизнь солгала лишь шесть раз, посмеет ослушаться?
Чем больше ОТрейди сердился, тем сильнее слышался его акцент.
— Вы слепой, бессердечный человек, Джейк Рэнд. Вы не знаете, какая она добрая и хорошая девочка. Украдкой убегала в лес! Хм. Она никогда этого не сделает.
— Тогда в чем же она мне солгала?
— Это-то меня и беспокоит.
— Я вижу, что вы взволнованы, святой отец. Я тоже. Может быть, вы изложите свое мнение?
— Изложу. Но именно свое. Это, знаете ли, нелегко. После нашего разговора девушка сделала мне признание. Прежде, чем что-то сказать, я должен взвесить каждое слово. Вы должны мне обещать, что не накажете девушку.
Джейк шлепнул перчатками по своим джинсам.
— Как я могу такое обещать? Это зависит от того, что она сделала.
— Меня волнует не то, что ОНА сделала. И перестаньте размахивать перчатками. Такое впечатление, что вы заводите себя перед тем, как отправиться домой и нагрубить ей. Если это так, Бог свидетель, я доберусь до вас.
Джейк скептически усмехнулся.
— Бога ради, скажите, в чем она призналась? Я никогда не поднимал на нее руки!
— Вы даете слово, что не накажете ее? Джейк запустил руку себе в волосы.
— Если только вы готовы подтвердить, что она не сделала ничего такого, что могло бы ей навредить.
— Готов.
— Тогда я не накажу ее. Священник распрямил плечи.
— Э-э-э… так на чем я остановился? Джейк не мог вспомнить.
Святой отец поднял руку.
— А, да. Я говорил, что она пришла ко мне в слезах и призналась, что солгала вам. Семнадцать раз — это немало, это значит, что дело приняло серьезный оборот. И потому я вынужден был спросить, в чем же она солгала. Она ответила, что целых семнадцать раз утверждала, что не боится вас, в то время как на самом деле боится.
Он еще сильнее выпятил челюсть.
— Я хочу знать, каким образом вы сумели так запугать бедную девочку?
Джейк в изумлении стоял, как вкопанный. А потом откинул голову назад и то ли засмеялся, то ли закашлялся.
— Она призналась в этом на исповеди? Не могу поверить!
— Ничего смешного тут нет. Вы так запугали бедную девочку, что она даже боится признаться в том, что боится. Разве это повод для смеха? Никогда бы не подумал, что у вас такая черствая душа. Впервые меня угораздило так ошибиться в человеке.
Джейк присел на дерево.
— Святой отец, если вы успокоитесь и захотите выслушать меня, думаю, я сумею вам все объяснить.
— Что ж, начинайте.
Джейк усмехнулся и покачал головой. Повернувшись к священнику, он сказал:
— Учитывая обстоятельства нашей скоропалительной женитьбы, я еще не решился заявить о своих супружеских правах.
— Что вы хотите сказать?
Повысив голос, Джейк повторил свои слова. И тут же осекся, испугавшись, что его могли услышать. Одно дело признаться священнику в том, что он не спит со своей женой, и совсем другое дело, если об этом узнает весь мир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101