– Держи пистолет наготове, – сказала она сыну.
– Даю тебе последнюю возможность! – прокричал Дэмьен. – Отдай мальчика – и мы тебя больше не побеспокоим!
– Нет.
– Ну что же, мы тебя предупредили. Теперь пеняй на себя!
Мужчины поднялись с земли и, пригнувшись, осторожно двинулись к дому, готовые при звуке выстрела снова упасть на землю.
– Немедленно бросьте оружие! – холодный и суровый голос прозвучал откуда-то из ночной тьмы.
Блакторны начали растерянно озираться вокруг, но могучие стволы ветвистых платанов надежно скрывали говорящего.
– Даю вам десять секунд, или приготовьтесь умереть на месте.
В подтверждение слов прозвучал одинокий, но весьма многозначительный выстрел: пуля просвистела в нескольких дюймах от щеки Дэмьена. Все четверо застыли как вкопанные.
– Шериф! – воскликнул обрадованно Адам. Матери пришлось схватить мальчика за руку, чтобы тот не выбежал навстречу своему герою.
– Вы забыли о дозорном, – усмехнулся Хен. – Бедняга! Моя лошадь загнала его на дерево. – Наступила минутная тишина. – Знаете, он сидит на довольно тонкой ветке, которая вот-вот сломается. Или я помогу ей сломаться.
Послышался глухой стук падающих на землю ружей и пистолетов. Лорел насчитала девять ударов.
– Мы ничего плохого не делали, – сказал Дэмьен Блакторн. – Мы просто пытались поговорить с Лорел.
– Я слышал три выстрела.
– Стреляла только она, – поспешил заверить Дэмьен.
– Это правда? – крикнул Хен Лорел.
– Да, – ответила она.
Хен шагнул из тени деревьев.
– Снимайте ремни.
Мужчины возмущенно заворчали, но выполнили приказ.
– А теперь отправляйтесь своей дорогой.
– Вы не можете забрать наше оружие, – воскликнул один из Блакторнов. – Мы ни в чем не виноваты!
– Вы угрожали женщине и пытались похитить ее ребенка. Разве этого не достаточно?
– Думаю, не стоит тратить время. Если вы не согласны, то можете попытаться переубедить меня. Только не забывайте, что оружие есть только у меня, если надумаете наброситься все вместе.
– Но это несправедливо. Мы не можем отстоять свои интересы, так как без оружия! – воскликнул Дэмьен. – У нас нет ни единого шанса.
– Так же, как вы, вооруженные до зубов, не оставили его Лорел, напав на нее вчетвером. Достаточно болтовни! Даю вам пять секунд, чтобы убраться с глаз долой. Или я арестую вас.
– А что будет с Эфрамом?
– Он будет арестован за попытку украсть лошадь шерифа.
– Берегись, шериф. Мы еще вернемся. И расплатимся сполна.
– Добро пожаловать. Вы хорошо знаете, где я живу. А сейчас вы нарушаете покой миссис Блакторн и мешаете ей спать. И если вы не горите желанием заняться стиркой вместо нее, то лучше убирайтесь отсюда подобру-поздорову. Кстати, у входа в каньон вас поджидает парочка парней – они проведут вас через город. А завтра я пришлю ваших лошадей.
– Но нам придется идти пешком целых пять миль, – возмутился один из мужчин.
– Скажите спасибо, что не больше. Убирайтесь!
Лорел наблюдала за Блакторнами, молча спускавшимися вниз по каньону.
– Адам, – позвал Хен, – собери оружие. А я пока посмотрю на этого парня на дереве.
Не успела Лорел отставить в сторону ружье и шагнуть через порог, как мальчик уже был во дворе. Когда Адам вместе с матерью собрал оружие, Эфрам Блакторн уже спустился с дерева и стоял со связанными за спиной руками.
– Да не нужна мне эта проклятая лошадь. Я даже и не пытался украсть ее, – возмущался он. – Этот жеребец сам набросился на меня. И чуть не убил.
– Привет, Эфрам, – сказала Лорел, подходя к мужчине.
Эфрам сделал вид, что не заметил женщину.
– Сегодня ты нажил себе уйму неприятностей, – обратился он к Хену. – В следующий раз сюда придет сам Авери. Тогда посмотрим, как ты запоешь.
Хен не обратил внимания на угрозы. Он взял из рук Лорел ремни, которые она подняла с земли, и повесил их на шею пленника.
– Я заберу с собой Бримстона. По крайней мере, некоторое время он не будет будить вас по ночам.
– Вы спасаете меня уже не первый раз. Похоже, мне вечно суждено благодарить вас, – ответила Лорел.
– Это моя работа.
– Проклятая лошадь чуть не отправила меня на тот свет, – пожаловался Эфрам.
– Не обращайте внимания, – посоветовал шериф. – А теперь пора трогаться в путь. Бримс-тон, следи за ним!
К ужасу Эфрама, огромный белый жеребец последовал за ним, дыша в затылок.
– Он же убьет меня! – пленник ускорил шаг, чтобы оказаться вне пределов досягаемости зубов Бримстона.
– Не злите его – и он вас не тронет, – обронил шериф и повернулся к Лорел. – С вами все в порядке?
– Да, спасибо.
Хен ласково взъерошил волосы Адама.
– Похоже, твоя мама – опытный стрелок. Не каждая женщина осмелится взять в руки ружье, тем более выстрелить, да еще и не повредить при этом плечо.
Слава богу, что вокруг темно! Лорел залилась краской стыда: совсем недавно она бросила в лицо Хену несправедливое обвинение, назвав убийцей, а сегодня он снова спас и ее, и Адама. Приняв его помощь, она выглядела двуличной. Хорошо хоть, что молодой человек не высказал это вслух.
– Можно я помогу довести бандита до тюрьмы? – попросил Адам.
– Нет, ты должен остаться тут и защищать маму, – молодой человек перевел взгляд на Лорел. – Вам лучше перебраться в мой дом, пока меня не будет в городе.
– Нам и здесь хорошо.
– Но, по крайней мере, переночуйте хотя бы эту беспокойную ночь в городе.
– Блакторны так быстро не вернутся, – Лорел говорила спокойным, ровным голосом, но мысли начали путаться от волнения.
Судя по всему, Хен проснулся от первого выстрела, а затем всю дорогу бежал бегом. Нет, он не просто выполнял свою работу. Он постоянно думал о ней, о Лорел, раз, услышав отдаленный выстрел, бросился в каньон. Он спешил на помощь, не думая о том, сколько человек могло оказаться здесь. Ради нее он пренебрег опасностью!
А теперь он настаивал на том, чтобы она перебралась в его дом. Лорел охватило знакомое уже волнение (как, впрочем, всегда, когда Хен Рандольф находился рядом). Он переживал за нее! Нужно все тщательно обдумать. Но, странно, какая своенравная и упрямая вещь – надежда. Преодолевая все препятствия, не считаясь со здравым смыслом, она закрадывается в душу – достаточно малейшего повода.
Но надежда имела и другую, более неприятную сторону: можно бесконечно долго строить воздушные замки, занимаясь стиркой, но рано или поздно придется столкнуться с суровой реальностью. И тогда надежда причиняет мучительную боль. Лорел уже чувствовала ее.
– Я не уйду, пока вы не согласитесь, – настаивал Хен. – Можно припугнуть нападающих ружьем, но, увы, нельзя избавиться от них. Они все равно не оставят вас в покое!
– Мне нечего бояться, когда вы рядом.
– Вы правы. Но вам нужно на некоторое время покинуть каньон. Обещайте, что будете жить в доме шерифа в мое отсутствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100