– За мной! Не двигаться! – приказал он, когда они приблизились к лошадям. – Если я услышу хотя бы хруст ветки – она будет мертва!
Рэчел цеплялась за Кайла, а серый жеребец нес их по незнакомой тропе, ведущей на север. Позади бежал на привязи чистокровный жеребец Джейка.
Кайл отказался объяснить, зачем он убил Гарви – умертвил бедняжку. Зачем он взял ее в заложницы. А лицо Джейка стояло у нее перед глазами. Он крутил руки, мучался, каждый мускул его тела дрожал, но не мог ничего, кроме как беспомощно наблюдать, как Кайл увозит Рэчел.
Произошла какая-то ужасная, ужасная ошибка. Но какая?
Внезапно они вырвались из леса на маленькую поляну. Из окон маленькой хижины пробивался свет. Похоже, это дом Розы и Эстер. Из разговоров она знала, что на севере живут только они с мужьями.
Кайл попридержал поводья, лошадь перешла на шаг и остановилась. Быстрым движением он спустился, потащив за собой Рэчел. Чуть не сломав ей грудную клетку, он протащил ее, при этом крепко привязав к балке обеих лошадей.
– Где мы? – В полной панике она чуть не разрыдалась.
Он не обратил на нее внимания, все хорошие манеры словно улетучились.
Как только они подошли к двери, она распахнулась.
– Что за спешка? – сказал Боун, засунув руку под грязную рубаху.
В другой он держал ружье.
– Я вас услышал за полмили. Чуть не подстрелил вас.
– Нам надо поговорить. – Кайл втолкнул Рэчел внутрь.
Ее чуть не стошнило, такая стояла вокруг вонь. Она никогда не видела такой грязи.
За столом сидела Эстер, ее расширенные глаза смотрели на прибывших с испугом. Позади нее стоял человек в штанах из оленьей кожи. Его рука покоилась на рукоятке охотничьего ножа.
Стон привлек внимание Рэчел. Она взглянула в дальний угол. Свернувшись, на куче тряпья лежала Роза. Она приподнялась на локте и протянула сильно избитую руку к Рэчел.
Рэчел разинула рот от изумления. Свет лампы не скрывал свежей крови, текущей по ее тощему лицу и падавшей на лоскутья рваной одежды, свисавшие с нее.
– Мой Бог! – Рэчел двинулась к ней.
Незнакомец рванул ее за плечо, останавливая.
– Не суй сюда свой нос, мышка, – произнес он тонким голосом. – Мы с этой шлюхой просто немного повеселились. – Сумасшедший блеск появился в его запавших глазах.
Она застыла от страха. Наверняка этот человек был ненормальным. Он перевел дьявольский взгляд на Розу.
– Разве это не так?
Она отпрянула в угол, прячась в шерстяное одеяло.
– Конечно, – захныкала она испуганно. – Конечно, Черная Собака. – Упав, она затряслась от рыданий.
Черная Собака. Имя вспыхнуло в мозгу Рэчел. Ее взгляд затуманился. Она почувствовала легкое головокружение» Это тот сумасшедший из Сент-Луиса? Наверное, это он. Это должен быть сон – самый страшный кошмар.
Ногти зверя впились в ее руку.
– Что случилось, мышка? – Кайл рванул ее к себе. – Садись, Рэчел, и заткнись, – Он толкнул ее к столу.
Падая на стул, она убрала с глаз выбившуюся прядь волос. В глазах Эстер горел ужас. Худая женщина ерзала перед пустой оловянной кружкой.
– Вы, ребята, были действительно заняты сегодня, верно? – Она безошибочно услышала злость в словах Кайла. – Я и вся округа собрались у Дженнингсов, чтобы тушить пожар… который, как им известно, разожгли вы.
Боун бросил быстрый взгляд с Кайла на дьявола.
– Ну, ведь не было похоже, чтобы Дженнингсы вернулись, народ собирался дарить им поросли и кур и все такое. А мне было известно, как вам хотелось от него избавиться. И не наша вина, что Дженнингс оказался там. Он сказал, что уезжает к Стоктонам.
Рэчел взглянула на Кайла с запоздалым пониманием и почувствовала себя удивительно глупой. Джейк же предупреждал ее!
– Я был уверен, что в твоей башке немного мозгов, Боун, – сказах: Кайл насмешливо и взглянул ни Черную Собаку. – Но ты, Кэтлин? Я думал о тебе лучше. Разве можно бросать кого-то, кто может всех нас выдать.
– Лиланд проболтался? – Боун схватил свое ружье и бросился к окну.
– Ничего уже нельзя поделать, – произнес подлец, указывая на висящий на шее индейский амулет. – Мы наткнулись на засаду. В нас стреляли отовсюду. Разве не так, Боун?
– Что? – Стоя у окна, Боун повернулся ухом. – О да, конечно, так.
– Что, правда? – с издевкой рассмеялся Кайл.
– Да, – подтвердил Черная Собака. – Лошадь подо мной застрелили. И теперь ты должен заплатить мне за нее.
– Кстати, о деньгах, – встал Кайл. – Джейк Стоун, я сегодня видел Джейка Стоуна и здоровался с ним.
Рэчел не могла поверить, что Кайл не боялся вести себя как непреклонный генерал в обществе этого затянутого в оленью кожу полоумного охотника. Наверняка Черная Собака убьет его, и тогда она останется один на один с этим сумасшедшим. Она взглянула в его глаза. Но, к своему удивлению, увидела, что его глаза пылают огнем.
– Я почти взял Стоуна на мушку, но его как ветром сдуло. Он несколько дней ходил по моему следу. Мне удалось избавиться от него только прошлой ночью. – В его глазах снова засветился яркий голубой огонь, а рука схватилась за нож. – Даже заставил меня войти в реку.
Неужели он пытался убить Джейка? Рэчел уставилась на нож с костяной ручкой. Неужели он этим ножом отрезал ухо проститутке из Сен-Луиса? От этих мыслей у нее затряслись руки. Она оказалась в ужасной компании: один был просто опасен, другой – сущий изверг.
– Что сделано, то сделано, – сказал Кайл. – Я полагаю, ты знаешь, что те двадцать человек кинутся вдогонку еще до рассвета. Я опередил не так уж намного. Сказал, что убью девчонку, если они поедут следом. Но это остановит их ненадолго. Демонический взгляд Черной Собаки переметнулся на Рэчел, и его тонкие губы искривились в ухмылке.
– Здесь в Орегоне я свои дела закончил, – Кайл придвинулся к столу. – И вы, идиоты, помогли мне в этом.
Эстер, которая с тех пор, как вошла Рэчел, не сказала ни единого слова и не шевельнулась, изогнулась, убирая грязную посуду.
Кайл достал кусочек бумаги и карандаш из внутреннего кармана пиджака.
– Я собираюсь уехать насовсем. Если вы задержите Стоуна и остальных ненадолго, я сделаю вас богатыми. У меня есть больше тысячи долларов в сейфе моего публичного дома в «Астории».
Пара посмотрела друг на друга и качнула головами.
– Мы не собираемся совать голову в пекло, – заявил Боун.
– Все, о чем я прошу, это чтобы вы проехали немного в сторону Дженнингсов. И когда вы услышите, что они едут, выстрелите несколько раз. Это все, о чем я прошу.
– Что вы скажете? – Маклин нацарапал что-то на листе бумаги и протянул ее Черной Собаке.
Длинная костлявая рука взяла ее.
– Это будет сделано, а потом отдайте записку моему человеку Боулзу. Он отдаст вам деньги, – Кайл подошел к столу и сгреб Рэчел. – Давай, поехали.
Рэчел вскочила на ноги, больше всего желая покинуть нечеловеческого ублюдка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87