Они выскользнули из зала сразу по окончании танца, не встретив на своем пути ни мисс Браунли, ни кого-то другого, кто мог бы доложить об их бегстве. Однако они оказались не единственными желающими сбежать. Аманда и Реджи стояли в холле, ожидая, когда принесут накидку и подадут экипаж, и вдруг увидели Люка Эшфорда, который спускался по лестнице. Кивнув Реджи, он пристально оглядел Аманду:
– А вы куда?
Аманда мило улыбнулась ему, хотя ей хотелось послать его ко всем чертям, однако она хорошо знала Люка и понимала, что делать этого нельзя, так как он станет еще настойчивее и с еще большей решимостью примется искать ответ на свой вопрос.
– Мы – к Фартингейлам.
Реджи, который, как всегда, напустил на себя отстраненный вид, предоставив выкручиваться Аманде, кивнул:
– На Кавендиш-сквсе.
Люк внимательно посмотрел на него.
– А ты куда? – поинтересовалась Аманда.
Ей было безразлично, что подумает Люк – все равно не догадается, куда они собираются на самом деле, – просто она чувствовала, что сопротивление Реджи ее затее растет с каждой минутой.
Люк ответил не сразу.
– Я решил провести остаток вечера… – он поправил манжеты, – в более приватной обстановке.
Подошел лакей.
– Ваш экипаж ждет, милорд.
– Благодарю. – Люк направился к двери, но потом оглянулся. – Вас подвезти?
– Сомневаюсь, что тебе по пути, – ответила Аманда.
Люк пожал плечами:
– Как скажешь. – Кивнув Реджи, он пошел дальше.
Увидев озадаченное выражение на лице Реджи, Аманда поспешила отвлечь его разговором, что ей и удалось: к тому моменту, когда они переступали порог салона леди Хеннесси, к Реджи уже вернулось его обычное состояние духа. Поприветствовав хозяйку, Аманда попросила его:
– Ты не мог бы принести мне шампанского? А я пока посмотрю, кто здесь сегодня.
– Хорошо.
Через пять минут она убедилась, что ни в одной из пяти гостиных Мартина нет. Ей не хотелось думать, что он развлекается с дамой в каком-нибудь кабинете. Вероятно, успокаивала она себя, он либо в «Меллорсе», либо в другом игорном доме.
Опять прячется в сумраке. Недостижимый.
Черт побери, его не так-то просто завоевать!
Аманда нашла Реджи у столов с едой и напитками. Жуя пирожное, он протянул ей бокал с шампанским. Аманда отпила немного и поставила его на стол.
– Здесь нет тех, кого я хотела увидеть. Так что можно ехать домой.
– Домой? – удивился Реджи. – Но мы же только что приехали.
– Когда нет хорошей компании, становится скучно. К тому же я сейчас вспомнила, что у меня встреча завтра утром в шесть.
– В шесть? Никто не назначает встречи в такую рань, даже с модистками.
– А я назначаю. – Аманда подергала его за рукав. – Пошли! Мне нужно домой.
«Чтобы успеть отправить лакея с запиской в Фалбридж-Хаус», – подумала она.
С сожалением оглядев стол, Реджи вздохнул:
– До чего же хороши вон те пирожки с лососиной!
Аманда позволила ему взять еще один и потащила беднягу за собой.
Глава 5
Увидев на следующее утро высокую фигуру верхом на горячем жеребце, Аманда испытала непередаваемое облегчение: хоть в одном можно быть уверенной.
– Доброе утро, – поздоровалась она, подъезжая к Мартину.
Утро было пасмурным, мелкий дождь размывал очертания предметов.
Мартин поклонился – его лицо оставалось бесстрастным – и, повернув лошадь, поехал к аллее.
Аманда, ожидавшая другой встречи, промолчала и пустила свою кобылу рядом с жеребцом.
Как бы подтолкнуть его на то, чтобы он устроил и другие развлечения из ее списка? На то, чтобы они побольше времени проводили наедине?
Аманда взглянула на Мартина, надеясь поймать его взгляд.
А он не смотрел в ее сторону и целеустремленно рысил к аллее для галопа.
Аманда недовольно поджала губы. Ясно, что он решил не облегчать ей задачу. Следовательно, вдруг осенило ее, он отлично понимает, о чем она хочет спросить его.
Любому другому мужчине она прямо задала бы вопрос, но Декстер другой. С ним сложнее. Он просто откажется отвечать. И с чем она останется? Общаться с ним – все равно что играть в «Змеи и лестницы»: один неправильный ход, и ты опять на старте.
В конце аллеи для галопа Мартин осадил лошадь, съехал на траву и остановился. Аманда последовала его примеру. Оба тяжело дышали, возбуждение от быстрой скачки еще не улеглось. Аманда подняла голову и посмотрела Мартину в глаза.
Он твердо встретил ее взгляд, и она ощутила, что на нее накатывает такая же волна жара, что и в его объятиях. Очевидно, в ней тлели угли прежних чувств, и достаточно одного его взгляда, чтобы вспыхнуло пламя. Ей захотелось отдать всю себя ему и сгореть в этом огне.
Аманда заморгала, прогоняя непрошеные грезы. Мартин смотрел в сторону, и поэтому она не поняла, догадался ли он, о чем она думает.
– Вы говорили, что хотите побывать на вечеринке в Воксхолле. Я собираюсь устроить там именно такой прием через два дня. Вы сможете прийти?
Аманда заставила себя выждать несколько секунд и сделать вид, будто размышляет.
– Да, – в конечном итоге кивнула она.
Мартин своенравен и жесток, с ним трудно иметь дело, однако она не откажется от своей затеи – поймать его в силки!
– Замечательно, – сказал Мартин, обернувшись и наталкиваясь на холодный, вызывающий взгляд Аманды. – Моя карета будет ждать вас на том же месте в девять. – Поколебавшись, он добавил: – Наденьте плащ с капюшоном.
Как и в прошлый раз, на углу стояла черная карета. Как и в прошлый раз, Мартин лишь протянул руку, чтобы помочь ей. Аманду охватило радостное возбуждение, когда карета покатила по улицам на юг, к реке и садам Воксхолла.
Они ехали в полном молчании, однако Аманда чувствовала на себе его взгляд. Днем она несколько часов решала, как одеться: чтобы ослеплять его или чтобы соблазнять? Она выбрала соблазнение – он слишком опытен, чтобы его можно было ослепить.
Наконец карета въехала на мост. Впереди показались украшенные фонариками деревья Воксхолла. Их свет отражался в темной речной воде.
– А кто еще приглашен на прием? – Аманда задала мучивший ее с самого начала вопрос.
Мартин секунду изучающе смотрел на нее и только после этого ответил:
– Увидите через несколько минут.
Эти слова заставили Аманду усомниться в том, что она правильно оценила характер Мартина, однако ей некуда было деваться, она уже вручила ему и себя, и свою репутацию. Подобные размышления усилили напряжение, владевшее ею с того мгновения, когда она оказалась в карете рядом с ним.
Карета остановилась, но не у главного входа, а у бокового. Мартин спрыгнул на землю, огляделся и подал Аманде руку. Он одобрительно посмотрел на капюшон, скрывавший ее лицо.
Они прошли в ворота, где их встретил служитель.
– Ваша кабинка готова, милорд, – низко кланяясь, сообщил он.
Мартин кивнул. Служитель повел их по дорожке, проложенной в густых зарослях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98