От радости у нее перехватило дыхание, и она судорожно втянула в себя воздух.
– Добрый вечер, милорд, – сказала она, поворачиваясь к нему вполоборота.
Его рука замерла у нее пониже спины.
– Как, даже не сделаешь реверанс?
Мартин стоял, загораживая ее собой. Из-за него были видны только ее юбки, и вряд ли кто-нибудь по юбкам узнал бы ее.
– Думаю, мы давно перешли ту грань, когда формальности не требуются.
– И то верно. – Его пальцы легко скользили по ее спине, вызывая в ней трепет.
Он на мгновение прижался губами к ее виску и вдохнул ее аромат.
– Знаешь, что я хочу… что я хочу сделать с тобой сейчас, в эту минуту? – прошептал он ей на ухо.
– Нет. Что?
Мартин от души рассмеялся.
– А ты представь, если сможешь.
Она представила, причем не один, а несколько вариантов.
– Представь, – снова заговорил Мартин, его низкий голос звучал глухо, – что здесь никого нет, в бальном зале тишина. Свечи погашены. Нет музыки, только ветер шумит снаружи. Ночь – за окном темно, как сейчас, только свет от луны.
– Как сейчас.
– Точно. – Одна рука Мартина неподвижно лежала на ее бедрах, а другой он гладил ее плечо. – Ты ждешь меня здесь, знаешь, что я приду. Что я приду из темноты, чтобы взять тебя.
– Придешь?
– Я же здесь.
Аманда затаила дыхание.
– А потом?
– А потом… я задеру тебе платье, только сзади. Если кто-то окажется в саду, он ничего не увидит. – Мартин зашевелил пальцами, изображая, как будет задирать юбку. – Потом я поглажу тебя, задеру сорочку до самой талии. – Помолчав, он добавил: – Ты же не носишь панталоны?
– В высшем свете панталоны до сих пор считаются крайне легкомысленными.
– Ага! – В его голосе слышался смех. – И вот, – продолжил он, – ты будешь стоять передо мной, обнаженная, а я буду ласкать тебя. – Он опять задвигал рукой, показывая, что станет делать. У Аманды мурашки пробежали по спине. Даже несмотря на то что ее юбки оставались на месте, она чувствовала его прикосновение так, будто была обнажена. – А потом…
У нее уже подгибались ноги.
– Потом?
Мартин погладил ее по затылку.
– Потом я наклоню тебя вперед, ты обопрешься на подоконник…
Он внезапно замолчал. Аманда мгновенно ощутила, как напряглось его сильное тело. А через секунду он убрал руку и исчез. Именно его неожиданное исчезновение и потрясло ее сильнее всего.
Она повернулась и услышала приближающиеся шаги. В тени она заметила какое-то движение и поняла, что Мартин спрятался за колонной.
К ней приближался Эдвард Эшфорд. Он шел не спеша, глядя вниз на бальный зал. Его красивое лицо искажала недовольная гримаса. Вдруг он увидел Аманду и направился к ней.
– Ты не видела Люка?
– Люка? – Судорожно втянув в легкие воздух, Аманда заставила себя собраться с мыслями. – Нет. А ты его ищешь?
Эдвард стал мрачнее тучи.
– Пожалуй, это бесполезно. Готов спорить, что он развлекает какую-нибудь балеринку из оперы. Совсем не хочет исполнять свой долг перед мамой и девочками.
Аманда не поддалась на провокацию и не стала обсуждать с ним характер Люка. Она помнила о родственных связях между Фалбриджами и Эшфордами и боялась, что Эдвард заметит Мартина.
– Зачем тебе Люк? Он нужен Энн и Эмили? – Взяв его под руку, она направилась к лестнице.
– Сейчас – нет, но только подумай…
Они спустились вниз. Эдвард продолжал что-то бубнить, но Аманда не слушала его.
– Аманда, ты выглядишь изможденной.
Девушка оторвала взгляд от тарелки с завтраком и, моргая, посмотрела на мать.
– А-а… я плохо спала.
Это была истинная правда.
– Тебя истощили развлечения перед началом сезона – тебе нужно лучше распределять свои силы.
Аманда вздохнула и опять уставилась в тарелку.
– Ты, как всегда, права. – Она улыбнулась матери. – Сегодня я обязательно отдохну после обеда. Ведь вечером бал у Коттслоу, да?
– Да, а перед балом ужин у Рексхсмов. – Отложив салфетку, Луиза встала и внимательно посмотрела на старших дочерей. Амелия, как обычно, сидела тихо, но сейчас почему-то хмурилась, а мыслями была где-то далеко. Аманда же… она была не только уставшей, но и необычно рассеянной. Луиза подошла к девушкам и положила руки им на плечи. – Не забудьте отдохнуть.
Аманда повернулась на тихий стук и не удивилась, увидев Амелию, которая быстро проскользнула в комнату и осторожно закрыла за собой дверь.
– Ведь ты должна отдыхать.
– Сейчас лягу, через минуту. Думаю, я наконец-то поняла, к чему он стремится.
– Декстер?
– Да. Думаю, он пытается заставить меня хотеть… чтобы физическое желание вынудило меня согласиться на брак с ним.
Амелия прилегла на кровать.
– И как, у него получается?
Аманда, нахмурившись, легла рядом.
– Да, черт побери, поэтому-то я и не сплю. – Поэтому-то она и крутилась в кровати всю ночь, возбужденная и неудовлетворенная. – Он дьявол во плоти, но я не сдамся.
– А как он этого добивается – чтобы ты хотела? – после непродолжительного молчания поинтересовалась Амелия.
– Не спрашивай. Однако я не выйду за него только потому, что ему известно, как сделать мне приятно.
– Тогда как же тебе удастся остановить его, если он так действует на тебя?
– А я и не буду. – Аманда на минуту задумалась, вспоминая ласки Мартина. – Об этом-то я и размышляла. Его тактика мне на руку. Возможно, это окажется даже лучше, чем все, что бы я ни придумала.
– Как это так?
– Предположим следующее: такое же желание, что он пробуждает во мне… я не совсем уверена, но, судя по тому, что между нами было… такое же желание, что он пробуждает во мне, испытывает и он. Возможно, даже более сильное.
Ненадолго задумавшись, Амелия спросила:
– Ты хочешь сказать, что ваше противостояние сводится к тому, кто дольше выстоит?
Аманда кивнула:
– Мне кажется, он просчитался. Он привык, что женщины сходят с ума от желания. Он привык сводить их с ума. Полагаю, ему и в голову не приходило, что я в силах выстоять.
– Гм… Но ведь он очень опытен.
– Очень, однако в нашем случае опыт может причинить ущерб. Он привык, чтобы его желания исполнялись, и не привык ждать, уговаривать. Он всегда брал то, что хочет. На этот раз он пользуется страстью как приманкой.
– Так ты рассчитываешь, что он угодит в собственную ловушку?
– Именно. Если учесть, что я еще не привыкла испытывать страсть и не привыкла ее утолять, следовательно…
– Следовательно, его тактика должна привести его прямо в твои объятия.
– Точно. Это неплохая стратегия. Если он будет думать, что это его план, то скорее всего потеряет бдительность. – Аманда повернулась к сестре: – А как твой план?
Та поморщилась:
– У меня слишком длинный список кандидатов, но я ежевечерне сокращаю его. – Она прикрыла глаза. – И все равно дела идут очень медленно.
Аманда не стала предлагать кратчайший путь – вычеркнуть все имена, кроме одного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98
– Добрый вечер, милорд, – сказала она, поворачиваясь к нему вполоборота.
Его рука замерла у нее пониже спины.
– Как, даже не сделаешь реверанс?
Мартин стоял, загораживая ее собой. Из-за него были видны только ее юбки, и вряд ли кто-нибудь по юбкам узнал бы ее.
– Думаю, мы давно перешли ту грань, когда формальности не требуются.
– И то верно. – Его пальцы легко скользили по ее спине, вызывая в ней трепет.
Он на мгновение прижался губами к ее виску и вдохнул ее аромат.
– Знаешь, что я хочу… что я хочу сделать с тобой сейчас, в эту минуту? – прошептал он ей на ухо.
– Нет. Что?
Мартин от души рассмеялся.
– А ты представь, если сможешь.
Она представила, причем не один, а несколько вариантов.
– Представь, – снова заговорил Мартин, его низкий голос звучал глухо, – что здесь никого нет, в бальном зале тишина. Свечи погашены. Нет музыки, только ветер шумит снаружи. Ночь – за окном темно, как сейчас, только свет от луны.
– Как сейчас.
– Точно. – Одна рука Мартина неподвижно лежала на ее бедрах, а другой он гладил ее плечо. – Ты ждешь меня здесь, знаешь, что я приду. Что я приду из темноты, чтобы взять тебя.
– Придешь?
– Я же здесь.
Аманда затаила дыхание.
– А потом?
– А потом… я задеру тебе платье, только сзади. Если кто-то окажется в саду, он ничего не увидит. – Мартин зашевелил пальцами, изображая, как будет задирать юбку. – Потом я поглажу тебя, задеру сорочку до самой талии. – Помолчав, он добавил: – Ты же не носишь панталоны?
– В высшем свете панталоны до сих пор считаются крайне легкомысленными.
– Ага! – В его голосе слышался смех. – И вот, – продолжил он, – ты будешь стоять передо мной, обнаженная, а я буду ласкать тебя. – Он опять задвигал рукой, показывая, что станет делать. У Аманды мурашки пробежали по спине. Даже несмотря на то что ее юбки оставались на месте, она чувствовала его прикосновение так, будто была обнажена. – А потом…
У нее уже подгибались ноги.
– Потом?
Мартин погладил ее по затылку.
– Потом я наклоню тебя вперед, ты обопрешься на подоконник…
Он внезапно замолчал. Аманда мгновенно ощутила, как напряглось его сильное тело. А через секунду он убрал руку и исчез. Именно его неожиданное исчезновение и потрясло ее сильнее всего.
Она повернулась и услышала приближающиеся шаги. В тени она заметила какое-то движение и поняла, что Мартин спрятался за колонной.
К ней приближался Эдвард Эшфорд. Он шел не спеша, глядя вниз на бальный зал. Его красивое лицо искажала недовольная гримаса. Вдруг он увидел Аманду и направился к ней.
– Ты не видела Люка?
– Люка? – Судорожно втянув в легкие воздух, Аманда заставила себя собраться с мыслями. – Нет. А ты его ищешь?
Эдвард стал мрачнее тучи.
– Пожалуй, это бесполезно. Готов спорить, что он развлекает какую-нибудь балеринку из оперы. Совсем не хочет исполнять свой долг перед мамой и девочками.
Аманда не поддалась на провокацию и не стала обсуждать с ним характер Люка. Она помнила о родственных связях между Фалбриджами и Эшфордами и боялась, что Эдвард заметит Мартина.
– Зачем тебе Люк? Он нужен Энн и Эмили? – Взяв его под руку, она направилась к лестнице.
– Сейчас – нет, но только подумай…
Они спустились вниз. Эдвард продолжал что-то бубнить, но Аманда не слушала его.
– Аманда, ты выглядишь изможденной.
Девушка оторвала взгляд от тарелки с завтраком и, моргая, посмотрела на мать.
– А-а… я плохо спала.
Это была истинная правда.
– Тебя истощили развлечения перед началом сезона – тебе нужно лучше распределять свои силы.
Аманда вздохнула и опять уставилась в тарелку.
– Ты, как всегда, права. – Она улыбнулась матери. – Сегодня я обязательно отдохну после обеда. Ведь вечером бал у Коттслоу, да?
– Да, а перед балом ужин у Рексхсмов. – Отложив салфетку, Луиза встала и внимательно посмотрела на старших дочерей. Амелия, как обычно, сидела тихо, но сейчас почему-то хмурилась, а мыслями была где-то далеко. Аманда же… она была не только уставшей, но и необычно рассеянной. Луиза подошла к девушкам и положила руки им на плечи. – Не забудьте отдохнуть.
Аманда повернулась на тихий стук и не удивилась, увидев Амелию, которая быстро проскользнула в комнату и осторожно закрыла за собой дверь.
– Ведь ты должна отдыхать.
– Сейчас лягу, через минуту. Думаю, я наконец-то поняла, к чему он стремится.
– Декстер?
– Да. Думаю, он пытается заставить меня хотеть… чтобы физическое желание вынудило меня согласиться на брак с ним.
Амелия прилегла на кровать.
– И как, у него получается?
Аманда, нахмурившись, легла рядом.
– Да, черт побери, поэтому-то я и не сплю. – Поэтому-то она и крутилась в кровати всю ночь, возбужденная и неудовлетворенная. – Он дьявол во плоти, но я не сдамся.
– А как он этого добивается – чтобы ты хотела? – после непродолжительного молчания поинтересовалась Амелия.
– Не спрашивай. Однако я не выйду за него только потому, что ему известно, как сделать мне приятно.
– Тогда как же тебе удастся остановить его, если он так действует на тебя?
– А я и не буду. – Аманда на минуту задумалась, вспоминая ласки Мартина. – Об этом-то я и размышляла. Его тактика мне на руку. Возможно, это окажется даже лучше, чем все, что бы я ни придумала.
– Как это так?
– Предположим следующее: такое же желание, что он пробуждает во мне… я не совсем уверена, но, судя по тому, что между нами было… такое же желание, что он пробуждает во мне, испытывает и он. Возможно, даже более сильное.
Ненадолго задумавшись, Амелия спросила:
– Ты хочешь сказать, что ваше противостояние сводится к тому, кто дольше выстоит?
Аманда кивнула:
– Мне кажется, он просчитался. Он привык, что женщины сходят с ума от желания. Он привык сводить их с ума. Полагаю, ему и в голову не приходило, что я в силах выстоять.
– Гм… Но ведь он очень опытен.
– Очень, однако в нашем случае опыт может причинить ущерб. Он привык, чтобы его желания исполнялись, и не привык ждать, уговаривать. Он всегда брал то, что хочет. На этот раз он пользуется страстью как приманкой.
– Так ты рассчитываешь, что он угодит в собственную ловушку?
– Именно. Если учесть, что я еще не привыкла испытывать страсть и не привыкла ее утолять, следовательно…
– Следовательно, его тактика должна привести его прямо в твои объятия.
– Точно. Это неплохая стратегия. Если он будет думать, что это его план, то скорее всего потеряет бдительность. – Аманда повернулась к сестре: – А как твой план?
Та поморщилась:
– У меня слишком длинный список кандидатов, но я ежевечерне сокращаю его. – Она прикрыла глаза. – И все равно дела идут очень медленно.
Аманда не стала предлагать кратчайший путь – вычеркнуть все имена, кроме одного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98