Мартин, не желавший бездействовать еще целую неделю, стойко выдержал его взгляд.
– За неделю многое может произойти – уверен, вы согласитесь со мной.
Дьявол откинулся на спинку кресла и, прищурившись, спросил:
– Почему?
Мартин не стал притворяться, будто не понял вопроса.
– Потому что пора. – Он задумался, подбирая слова, и продолжил: – По моему мнению, события дошли до той стадии, когда свадьба является логическим завершением. Ну… вот я здесь.
Все присутствующие сразу поняли, до какой именно стадии дошли события. Послышались ругательства и проклятия, кто-то предложил подвесить Мартина за определенные части его тела.
Дьявол взмахнул рукой, и наступила тишина.
– Вы только недавно вернулись в свет – чтобы преследовать Аманду. То есть после того, как события дошли до стадии. Где вы с ней познакомились?
– В «Меллорсе».
– Что? В этом притоне? – недоверчиво воскликнул кто-то из Кинстеров.
Мартин спокойно поправил манжету.
– Она приняла предложение сыграть партию в вист. Против Коннора. У нее не было партнера. – Реакцией на его слова была напряженная тишина. – Во второй раз я встретил ее в салоне у Элен Хеннесси.
Тишина взорвалась. В адрес Аманды полетели различные эпитеты, а Мартина забросали вопросами. Он воспринял их как риторические и молчал. Наконец все угомонились, и опять по знаку Дьявола.
– Понятно. – Взгляд Дьявола был тяжелым. – Что произошло дальше?
– У нее был список мероприятий – не светских, но при этом не скандальных. Поездка при луне в Ричмонд, ночное катание на лодке по Темзе, Воксхолл и маскарад в «Ковент-Гардене».
– Это вы пригласили ее на эти мероприятия?
– Нет. Выбор у меня был небольшой: либо помочь ей в исполнении плана, либо смотреть, как она ищет того, кто ей поможет. Для поездки в Ричмонд она наметила лорда Кренбурна.
– Этого слизняка Кренбурна? – Демон был мрачен как туча.
– Имелись и другие кандидатуры из тех, с кем она познакомилась на Глостер-стрит. Я решил, что безопаснее не воспринимать ее заявления как блеф.
– И во время этих прогулок…
– Нет. – Мартин стойко выдержал взгляд Дьявола. – Я согласился сопровождать ее при условии, что сразу после этого она вернется в бальные залы – туда, где ее место. Однако, как оказалось, эти прогулки не были ее основной целью. Она нарушила наш договор и отправилась сначала на Глостер-стрит, а потом и в другие, не менее низкопробные места. – Помолчав, он продолжил: – То, что случилось потом, произошло исключительно по ее инициативе. Не удивлюсь, если окажется, что таков был ее план.
Среди присутствующих не было ни одного, кто не сочувствовал бы ему: ведь он как-никак открыто признавал, что его заманила в ловушку их сестра. Почувствовав, что настал нужный момент, Мартин сказал:
– В сложившихся обстоятельствах свадьба – абсолютно естественный выход. Итак… вы разрешаете просить ее руки?
Дьявол ответил не сразу:
– Богатство, происхождение, статус, земли – все это в порядке. А как насчет прошлого?
– Вопрос с прошлым будет решен.
– Вы убили?
– Нет. – После паузы Мартин добавил: – Но кто-то убил – это факт.
Дьявол пристально вглядывался в его лицо, затем кивнул:
– Хорошо, я согласен. При условии, что давний скандал разрешится в вашу пользу, я одобряю брак между вами и Амандой. Я даю вам разрешение ухаживать за ней. Когда дядя вернется, я поговорю с ним.
– Отлично. Вы разъясните позицию вашей семьи?
– Свету? – пожал плечами Дьявол. – Естественно.
– Я имею в виду Аманду.
Его слова вызвали у всех удивление.
– Зачем? – спросил Дьявол.
– Затем, что она еще не сказала «да», хотя и не возражает.
– О! – Глаза Дьявола расширились от изумления. – Так вы с ней разговаривали?
– Конечно. Сразу после того и потом еще несколько раз. А зачем еще, по-вашему, я преследовал ее на всех балах, в обществе, которое меня не сильно привлекает, как не для того, чтобы опутать ее прочной сетью, прежде чем снова попросить ее руки?
– Она объяснила вам, почему не дает согласия? – спросил Ричард.
Поколебавшись, Мартин ответил:
– Она хочет «чего-то большего». Думаю, она имеет в виду нечто, что не отражается ни в одном брачном договоре.
Судя по выражению их лиц, они верно поняли его. Дьявол сочувственно вздохнул:
– Мои соболезнования, – через секунду он спросил: – Полагаю, вы не собираетесь давать ей это?
– Нет, – подтвердил Мартин. – Если будет другой выход.
– А если я скажу вам, что другого выхода нет?
– Я смогу ответить, когда подойду к этому вплотную.
Дьявол кивнул:
– Сделаю все, что смогу, но, признаться, возможностей у меня мало.
– Вы можете поговорить с ней.
– Могу, но в ответ получу гневный взгляд и совет не лезть в чужие дела. На меня ополчится вся женская половина семьи, меня станут убеждать в том, что мы ничем не можем помочь вам в ваших ухаживаниях.
– А в свете правят они, – добавил Вейн.
– Есть более хороший вариант, – сказал Демон, глядя на Мартина. – Вы скажете ей, что Дьявол дал вам разрешение. Она решит, что мы насядем на нее. А мы не насядем. Она успокоится и скорее всего не пожалуется нашим матерям и женам. – Он усмехнулся. – А вот только после этого мы сможем помочь.
Мартин, который мгновенно почувствовал, как изменилась атмосфера в кабинете – из враждебной она стала дружеской, – задумался, а затем спросил:
– Как?
Мартин сообщил новость Аманде в тот же вечер на террасе особняка Фортескью.
– С Дьяволом?
– Сейчас он пока глава семьи.
Аманда недовольно хмыкнула и поплотнее запахнула шаль.
– То, что он или они думают, отношения к делу не имеет. Главное – мое согласие, а я его еще не дала.
– Знаю. – Странный тон заставил Аманду пристально посмотреть на Мартина. – А что же убедит тебя сказать «да»?
– Я уже говорила тебе раньше, – прищурилась она, – ты сам должен это понять.
Мартин огляделся. По террасе прогуливались пары, но все старались не приближаться к тому месту, где они стояли – под ветвями дерева, образовывавшего нечто вроде алькова.
– В таком случае я позволю себе предположить, что ты не возражаешь против того, что я буду пытаться это… выяснить.
Послышались звуки музыки, и все пары потянулись в зал.
– Мой вальс, – улыбнулся Мартин.
Он закружил ее по террасе, освещенной фонарями на стене. Вскоре Аманда успокоилась и отдалась танцу.
Ее не удивило, когда Мартин увлек ее в тень, когда он замедлил шаг и наклонился к ней.
– Я часто танцевал с тобой, – заговорил он, касаясь губами ее уха, – поэтому делаю вывод, что то, чего ты хочешь, – не в танце. Интересно…
В следующее мгновение Мартин привлек ее к себе и поцеловал. Его поцелуй был не требовательным, а нежным и ласковым, он обещал не только неземное блаженство, но и… Они остановились, а их долго сдерживаемые эмоции стремительно разгорались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98