Отодвинувшись от нее на один или два дюйма, Рик убрал прядь рыжеватых волос ей за ухо.
– Что именно вы обсуждали с мистером Монтгомери? – спросил он.
Сердце у нее гулко застучало, она с трудом собралась с мыслями.
– Я нашла это, Бритт. Спасибо тебе, но… это слишком много.
Рик насупил брови:
– О чем ты толкуешь, Янк? Саманта протянула ему шкатулку:
– Вот об этом. Когда ты положил ее…
Рик взял шкатулку из рук Саманты, посмотрел на ее лицо, затем открыл шкатулку.
– Боже милостивый! – выдохнул он, вынимая сверкающий бриллиант вместе с золотой цепочкой. – Откуда это взялось?
– Это ты положил его туда. Разумеется, он не клал. Она выставила себя идиоткой.
Означало ли это, что она надеялась получить бриллиант?
Вот и конец независимой Саманте Элизабет Джеллико. Тупица!
– Куда положил?
– Он находился в тайнике – в стене выставочного зала. Пойдем, я покажу тебе.
– Погоди минутку. – Поставив шкатулку на боковой столик, Рик вытащил сложенный лист бумаги, прилепившийся к крышке. – Ты видела это?
Саманта покачала головой. Мало того, что она оказалась идиоткой, так еще и ненаблюдательной. Что, черт возьми, с ней произошло?
Рик осторожно развернул лист. Его края были смяты, бумага пожелтела и скукожилась.
– «Тому, кого это может касаться, – прочитал он, подставляя бумагу так, чтобы на нее падал утренний свет из окон. – Предмет, который вы обнаружили, известен как бриллиант «Соланум». Ранее он принадлежал семейству Манроу из Ланкастершира, до моей женитьбы – Эванджелине Манроу и с ее разрешения перешел ко мне».
– Кто такая Эванджелина Манроу?
– Тихо. Я читаю. «Бриллиант был обнаружен представителем семьи Манроу в южной части Африки в 1640 году и с этого времени оставался предметом, приносящим несчастье. Поскольку именно вы его нашли, решение за вами, но я должен предупредить вас, что прикосновение к этому бриллианту, его ношение порождает самые невероятные несчастья. Наоборот, если кто-то прикоснулся к нему, а затем спрятал его, то это приносит человеку счастье. Я советую вам, более того, прошу вас вернуть это письмо и шкатулку туда, где вы ее нашли, а если это невозможно, поместить в другом надежном месте. Это единственный способ получить выгоду от сего таинственного бриллианта. Я был свидетелем обеих сторон воздействия бриллианта и могу поручиться за правдивость легенды. Да снизойдет на вас счастье! С искренним уважением, Коннолл Спенсер Аддисон, маркиз Роли». – Рик посмотрел на Саманту, затем снова на послание. – Дата: 19 июля 1814 года .
Саманта наблюдала за выражением его лица. Как человек, давно владеющий баснословным богатством, он очень редко говорил об этом. Обычно он морщился, если кто-нибудь обращался к нему как к маркизу Роли, всегда предпочитая, особенно в Соединенных Штатах, чтобы его называли просто мистер Ричард Аддисон.
– Ты знаешь этих людей? – наконец спросила она.
– Да. Коннолл и Эванджелина – мои прапра и еще несколько раз прародители. Их портреты есть в галерее.
– Стало быть, этот бриллиант находился в стене около двухсот лет?
– Похоже, что так.
Саманта посмотрела на бриллиант и шкатулку:
– Мы должны вернуть его на место.
– Ты с ума сошла? Если он настоящий, то тянет не меньше чем на сто пятьдесят карат, не считая мелких на цепочке. И к тому же он голубой. Ты знаешь, какая это редкость?
– Он приносит несчастье. Так утверждает твой предок.
– Ты слишком суеверна. Покажи мне, где ты его нашла. Рик взял шкатулку и хотел ее отдать Саманте, но она попятилась назад и спрятала руки за спину:
– Нет.
– В письме говорится, что ношение его в руках дает тот же эффект, что и ношение на груди. Ты принесла его в дом. Тебя ударила молния? Ты провалилась в яму?
– Рик, это…
– Двести лет назад мой предок был достаточно суеверен, чтобы спрятать бриллиант, который стоит несколько миллионов фунтов. Я думаю, мы более просвещенные люди, разве не так?
После слов Рика она почувствовала себя совсем глупой. И, пусть неохотно, Саманта подставила руку, и Рик повесил ожерелье ей на пальцы. Оно было восхитительным.
Потрясающим! В течение нескольких секунд она ждала, затаив дыхание, что разверзнется небо или случится что-либо подобное, но ничего не произошло.
– Я не могу не быть суеверной, ты ведь знаешь, – сказала Саманта, видя, как Рик смотрит на нее с насмешливой улыбкой. – Черные кошки, лестницы, все это дерьмо – это ведь…
– Да, я слышал, что уголовники всюду ищут предупреждения, – он снова поцеловал ее, – но ты ведь больше не уголовница. Покажи мне этот тайник в стене.
Саманта зажала бриллиант в кулаке, вздохнула и притворилась, что больше не похожа на нервного длиннохвостого кота в комнате, полной кресел-качалок.
– Хорошо, но если земля все-таки провалится, я утащу тебя с собой.
– Я и не ожидаю ничего иного.
Глава 2
Среда, 9.44 утра
Ричард Аддисон взобрался по стремянке и всмотрелся в маленькое, неправильной формы углубление в стене старой конюшни. Если учесть, сколько здесь было переделок в течение почти двух столетий, в том числе и капитальная реставрация, которую он провел семь лет назад, то обнаружение тайника можно отнести к разряду чуда.
В глубине тайника пальцы Рика что-то нащупали, и он извлек оттуда свинцового солдатика, краска на котором почти совсем облупилась.
– Что это? – спросила Саманта, приподнимаясь на цыпочки, чтобы получше рассмотреть находку.
– Фузилер, – ответил Рик, передавая ей солдатика и спускаясь вниз. – Эпохи Георга Третьего, я думаю.
Саманта одарила его лучезарной улыбкой:
– Я знаю, что ты эксперт по части живописи эпохи Георга, но не имела понятия, что ты разбираешься также в игрушечных солдатиках.
– Ты же знаешь, я английский парень. – Он окинул взглядом захламленную комнату: – Где Арманд?
– Мистер Монтгомери вынес бриллиант наружу, чтобы изучить его при солнечном свете. – Саманта вернула Рику солдатика. – Никогда не видела, чтобы англичанин был таким возбужденным.
Ричард выразительно вскинул бровь:
– Прошу прощения? Она фыркнула:
– Вне спальни, я имею в виду.
– Смею надеяться, что он не попытается сбежать с ним.
– Я догоню, если попробует, – сказала Саманта, шагая за ним к двери. – Кроме того, драгоценные камни – это его жизнь. А этот – неповторим. Даже если он приносит несчастье.
– Нет таких вещей, которые приносят счастье, – сказал Рик, беря ее за руку, когда они вышли из конюшни и направились туда, где стоял Арманд Монтгомери, держа бриллиант в одной руке и мобильник в другой. – Реакция людей на объект – да, существует. Сам объект не реагирует.
– Как у тебя все логично, мистер Спок! – Саманта выдернула руку из его руки, когда Арманд закончил разговор. – Ну и что вы думаете? – спросила она.
– Это голубой бриллиант, – ответил Арманд, и мускул под его левым глазом дрогнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75