- Тогда мы либо в расчете, либо в долгу друг у друга. Смотря, как на
это взглянуть. По-видимому, сейчас мы нужны друг другу и будет полезно
видеть себя в самом выгодном свете.
- Не виляй, Бранд. Не бери меня на психику. Я весь день стараюсь
стать идеалистом, а ты мне портишь все дело. Ты вытащил меня из постели,
чтобы что-то сказать. Я тебя слушаю.
- Все тот же старина Корвин, - усмехнулся он и отвел глаза. - Тот же
или другой? Как ты сам считаешь, изменила ли тебя жизнь в Тени? Познание
того, кто ты? Существование, в котором ты был лишь частицей чего-то
другого целого?
- Возможно. Не знаю... А вообще, наверное, да. По крайней мере,
семейные интриги выводят меня из себя гораздо быстрее.
- Итак, ты теперь откровенен и честен в речах и делах. Ну, это
гораздо скучнее. Зато ново, а это уже кое-что. Все будут выведены из
равновесия... А ты сможешь снова стать самим собой в самый неожиданный для
остальных момент. Что ж, это может оказаться полезным. И бодрящим. Ну,
ладно, ладно! Не паникуй, на сем мое выступление заканчивается. Обмен
комплиментами завершен. Я обнажу основы, обуздаю чудовище, чье имя
безрассудство, и извлеку из мрака черной тайны прекрасную жемчужину
знания. Но для начала дай что-нибудь закурить, если есть. Столько лет
прошло, что я бы хотел отпраздновать свое возвращение воскурением
какой-нибудь вонючей травки.
Я хотел было сказать, что у меня нет курева. Но я был уверен, что
оставил пачку в столе. Мне совершенно не нужно было напрягаться, но я все
же сказал:
- Подожди минутку.
Стараясь, чтобы мои движения выглядели естественными, а не
напряженными, я встал и пересек комнату. Пытаясь представить дело так, как
будто я совершенно естественно кладу руку на крышку стола и роюсь в ящике,
я всей тяжестью оперся на нее. Телом и плащом, я старался замаскировать
свои движения.
Я нашел рваную пачку и вернулся к дивану, остановившись у очага,
чтобы прикурить две сигареты. Бранд не спешил брать свою.
- У тебя дрожат руки. В чем дело?
- Вчера вечером слишком долго веселились, - ответил я, снова
усаживаясь в кресло.
- Ах, да, я и не подумал об этом. Да, вчера наверняка была вечеринка!
Ну, конечно. Все в одной комнате... Неожиданно удалось отыскать меня и
вернуть домой... Продиктованный отчаянием поступок со стороны одной очень
нервной и очень виновной личности... Успех лишь частичный: я ранен и нем,
но надолго ли. И потом...
- Ты заявил, что знаешь виновного. Это не шутка?
- Нет, не шутка.
- Кто это?
- Всему свое время, дорогой братец. И свое место. Последовательность
и порядок, время и акценты - в этом деле они очень важны. Позволь мне
насладиться этой драмой на безопасном удалении от нее. Я так и вижу себя,
пронзенного кинжалом, и всех вас, собравшихся вокруг. Ах, чего бы я только
не дал, чтобы увидеть эту сцену воочию! Ты не мог бы описать выражение
каждого лица?
- Боюсь, что в это время лица меня меньше всего беспокоили.
Бранд вздохнул и выпустил облачко дыма.
- Ах, как здорово! Это неважно, лица я и так вижу. Сам знаешь, у меня
живое воображение. Шок, страдание, озадаченность - все это постепенно
переходит в подозрительность и страх. Потом, сказали мне, все разошлись, а
добрый Жерар остался паинькой при раненом братце, - он замолчал,
уставившись на дым. На какое-то время насмешливая нотка исчезла из его
голоса. - Ты знаешь, он единственный решительный и приличный человек из
всех нас.
- Я высокого мнения о нем, - подтвердил я.
- Он хорошо ухаживал за мной. Жерар всегда присматривал за
остальными, - внезапно он усмехнулся. - Честно говоря, никак не могу
понять, почему его беспокоит наше благополучие. Но, как я полагаю, потом
вы все собрались, чтобы обсудить положение. Вот еще одна вечеринка, и как
я жалею, что меня там не было! Все эти эмоции, подозрения, лживые слова,
отскакивающие друг от друга, и никто не хочет распрощаться первым. Через
некоторое время наверняка началась свара. Все ведут себя паиньками, не
упуская возможности очернить других. Попытка запугать виновного. Возможно,
несколько камешков, брошенных в козлов отпущения. Но, в целом, никаких
результатов. Я прав?
Я кивнул, должным образом оценив работу его ума, и понял, что он
будет рассказывать все, как ему захочется.
- Сам знаешь, что прав, - проронил я.
Он внимательно взглянул на меня и продолжал:
- Но, наконец, все разошлись, чтобы провести бессонную неспокойную
ночь, или встретиться с сообщником и завязать интригу. Ночь была полна
скрытого смятения. И приятно сознавать, что вы думали о моем благополучии.
Некоторые, естественно, желали мне добра, другие - прямо противоположного.
И среди всего этого я собирался с силами - нет, я процветал! - не желая
подводить своих сторонников. Жерар долго вводил меня в ход новейшей
истории. Когда я счел, что с меня достаточно, я послал за тобой.
- Ты, кажется, не заметил, что я уже здесь. Что ты хотел мне сказать
или сообщить?
- Терпение, брат, терпение, подумай о годах, которые ты провел в
Тени, даже не вспоминая... всего этого, - он взмахнул рукой с зажатой
сигаретой. - Подумай, сколько времени ты ждал, сам того не зная, пока я не
нашел тебя и не постарался облегчить твою планиду! Неужели по сравнению с
этим столь важны несколько мгновений!
- Мне сказали, что ты разыскивал меня и это несколько удивило меня.
Ведь в последний раз мы расстались, будучи не в самых лучших отношениях.
Он кивнул.
- Не могу отрицать этого. Но, в конце концов, я всегда забываю о
подобных мелочах.
Я тоже кивнул.
- Я никак не мог решить, что именно рассказать тебе и чему ты
поверишь, - продолжал Бранд. - Я сомневался, что ты благосклонно
отнесешься к утверждению, что за небольшим исключением мои действия были
продиктованы почти чистейшим альтруизмом.
Я фыркнул.
- Ей богу, это правда! - воскликнул Бранд. - Чтобы твои подозрения
улеглись, добавлю, что у меня просто не было выбора. Всегда трудно
начинать рассказ: с чего ни начни, что-то было и до этого. Видишь ли, мы
подумывали о том, чтобы захватить его. Это было вскоре после его
исчезновения. По-моему, оно в какой-то мере дало толчок всему
происшедшему. отец подозревал, что Эрик убил тебя, однако, никаких улик не
было. Но мы использовали эти подозрения - вовремя брошенное слово, жест...
Годы шли, никто и никакими средствами не мог связаться с тобой, и
вероятность того, что ты в самом деле мертв, все возрастала. Отцу все
меньше и меньше нравился Эрик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46