И однажды вечером, после спора, начавшегося
с сущего пустяка, отец заявил, что даже отцеубийство никому не поможет
захватить трон. При этом он смотрел на Эрика. В этот момент за столом были
почти все. Эрик вспыхнул, словно вечерняя заря, и долго не мог забыть об
этом. Но затем отец пошел куда дальше, чем мы рассчитывали или желали. То
ли он просто дал выход своим чувствам, то ли был вполне серьезным. Но он
заявил нам, что почти решил сделать тебя своим наследником, и посему
принял то, что произошло с тобой, очень близко к сердцу. Если бы он не был
уверен, что ты погиб, то никогда бы не сказал этого. Через несколько
месяцев мы воздвигли твою гробницу, чтобы придать этому выводу
существенную форму, и позаботились, чтобы никто не забыл, как отец
относится к Эрику. Мы все считали, что после тебя Эрик - главное
препятствие к трону.
- Мы? Кто это "мы"?
- Терпение, Корвин! последовательность и порядок, время и акценты!
Ударение, упор... Слушай дальше.
Он взял вторую сигарету, прикурил ее, рассек воздух ее горящим
концом.
- На следующей стадии стало необходимым, чтобы отец покинул Амбер.
Это была самая важная и самая опасная часть всего замысла, и тут мы
поссорились. Мне не нравилась идея союза с силами, которых я до конца не
понимал. Особенно такого союза, который давал им определенную власть -
позволять им использовать нас. Это всегда неразумно, каковы бы ни были
обстоятельства. Я был против этого, но большинство думало по-другому, - он
улыбнулся. - Двое против одного. Да, нас было трое. Что ж, решение было
принято. Мы начали действовать. Была расставлена ловушка и отец устремился
на приманку...
- Он еще жив? - спросил я его.
- Не знаю. Потом все пошло не так, как мы предполагали. После отъезда
отца нашим следующим ходом было усиление собственных позиций. Нужно было
выждать подобающее время, прежде чем объявить отца мертвым. У меня хватало
забот. В идеале, нам нужна была помощь еще одного человека. Каина или
Джулиана - безразлично, кого именно. Видишь ли, Блейз уже отправился в
Тень и собрал там сильную армию...
- Блейз? Он был одним из вас?
- Совершенно верно. Мы собрались возвести его на трон, конечно, с кое
-какими условиями. Фактически, это был бы триумвират. Так вот, он
отправился собирать армию. Мы надеялись на бескровный переворот, но на
случай, если слов окажется недостаточно для победы, должны были быть
наготове. Если бы Джулиан сдал нам наземные дороги или Каин уступил нам
море, мы могли бы быстро подвести войска и одержать победу силой оружия,
если уж возникнет такая необходимость. К сожалению, я ошибся в выборе. По
моему мнению, Каин был более продажен, чем Джулиан. Поэтому я стал
деликатно прощупывать его. Сначала он был вроде бы не против, но потом
либо передумал, либо с самого начала мастерски обманывал меня.
Естественно, я предпочитаю первый вариант. Как бы то ни было, он в
какой-то момент пришел к выводу, что ему выгоднее поддерживать другого
претендента на трон. То бишь Эрика.
Конечно, надежды Эрика на трон в свете отношения к нему отца казались
нереальными, но отец исчез и наш замечательный ход предоставил Эрику
возможность выступить в роли защитника трона. К несчастью для нас, такое
положение по существу оставляло его в одной ступеньке от трона. И тут еще
Джулиан последовал за Каином и вместе со всеми войсками принес присягу
Эрику, защитнику отечества. Так образовалось второе трио. Эрик всенародно
поклялся защищать трон, и распределение сил стало ясным. Я в это время
находился в весьма неудобном положении. Вся их враждебность обрушилась на
меня, поскольку они не знали, кто были мои союзники. Но они не могли
бросить меня в тюрьму или подвергнуть пыткам, потому что с помощью Карт
меня немедленно вырвали бы из их лап. И они хорошо понимали, что попытайся
они убрать меня, неизвестные им враги нанесут ответный удар. Поэтому на
какое-то время все уперлось в тупик. Они знали уже и то, что я не могу
открыто выступить против них. Я находился под постоянным наблюдением.
Поэтому мы избрали более хитроумный путь. Я опять был против и опять
проиграл, два к одному. Мы собрались использовать те же силы, которые
помогли нам избавиться от отца, для того, чтобы подорвать престиж Эрика.
Если он с такой легкостью взял на себя защиту Амбера, то нужно было только
доказать, что это ему не по силам. Потом на сцену выходит Блейз,
быстренько расправляется с врагами, сам занимает место защитника трона при
еще большей поддержке народа. После того, как пройдет некоторое время, он
взвалит на себя бремя власти, вернее, позволит взвалить. И все для блага
Амбера!
- Вопрос, - прервал его я. - А Бенедикт? Я знаю, что он был в ссоре с
остальными и сидел у себя в Авалоне. Но если бы что-то всерьез угрожало
Амберу...
- Ты прав, - сказал Бранд, - и по этой причине частью нашего плана
было занять Бенедикта его собственными делами.
Я вспомнил об Авалоне, изнуренном набегами адских дев. Я вспомнил о
культе на месте правой руки Бенедикта. Я открыл рот, чтобы кое-что
сказать, но Бранд поднял руку.
- Позволь мне закончить, Корвин. Я понимаю ход твоих мыслей. Я
чувствую боль у тебя в сердце, и эта боль - близнец моей. Да, я знаю все
это и еще многое, - его глаза горели страстным огнем. Он взял еще одну
сигарету, и она зажглась сама собой. Он глубоко затянулся и продолжал,
выдыхая дым:
- Когда было принято это решение, я порвал с ними. Я видел, что риск
настолько велик, что в опасности окажется сам Амбер. И я порвал с ними...
Несколько секунд Бранд молчал, наблюдая за дымом, затем снова
заговорил:
- Но все зашло слишком далеко, и я не мог так просто выйти из игры.
Чтобы защитить себя и Амбер, я должен был стать их противником. Переходить
на сторону Эрика было слишком поздно: он не защитил бы меня, даже если бы
смог. Кроме того, я был уверен, что Эрик потерпит поражение. И тут я решил
применить кое-какие свои новые способности. Меня давно удивляли странные
отношения между Эриком и Флорой, которая сидела в этой Тени, Земле, и
притворялась, что ей там нравится. У меня было беглое подозрение, что у
Эрика есть там кое-какие дела, и что она - его агент. Конечно, я не мог
подобраться к Эрику достаточно близко, чтобы удовлетворить свое
любопытство, но я был уверен, что будет не так уж и трудно выведать у
Флоры, в чем тут дело. Так я и сделал. Внезапно, все понеслось сломя
голову. Мою собственную партию заинтересовало мое местонахождение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
с сущего пустяка, отец заявил, что даже отцеубийство никому не поможет
захватить трон. При этом он смотрел на Эрика. В этот момент за столом были
почти все. Эрик вспыхнул, словно вечерняя заря, и долго не мог забыть об
этом. Но затем отец пошел куда дальше, чем мы рассчитывали или желали. То
ли он просто дал выход своим чувствам, то ли был вполне серьезным. Но он
заявил нам, что почти решил сделать тебя своим наследником, и посему
принял то, что произошло с тобой, очень близко к сердцу. Если бы он не был
уверен, что ты погиб, то никогда бы не сказал этого. Через несколько
месяцев мы воздвигли твою гробницу, чтобы придать этому выводу
существенную форму, и позаботились, чтобы никто не забыл, как отец
относится к Эрику. Мы все считали, что после тебя Эрик - главное
препятствие к трону.
- Мы? Кто это "мы"?
- Терпение, Корвин! последовательность и порядок, время и акценты!
Ударение, упор... Слушай дальше.
Он взял вторую сигарету, прикурил ее, рассек воздух ее горящим
концом.
- На следующей стадии стало необходимым, чтобы отец покинул Амбер.
Это была самая важная и самая опасная часть всего замысла, и тут мы
поссорились. Мне не нравилась идея союза с силами, которых я до конца не
понимал. Особенно такого союза, который давал им определенную власть -
позволять им использовать нас. Это всегда неразумно, каковы бы ни были
обстоятельства. Я был против этого, но большинство думало по-другому, - он
улыбнулся. - Двое против одного. Да, нас было трое. Что ж, решение было
принято. Мы начали действовать. Была расставлена ловушка и отец устремился
на приманку...
- Он еще жив? - спросил я его.
- Не знаю. Потом все пошло не так, как мы предполагали. После отъезда
отца нашим следующим ходом было усиление собственных позиций. Нужно было
выждать подобающее время, прежде чем объявить отца мертвым. У меня хватало
забот. В идеале, нам нужна была помощь еще одного человека. Каина или
Джулиана - безразлично, кого именно. Видишь ли, Блейз уже отправился в
Тень и собрал там сильную армию...
- Блейз? Он был одним из вас?
- Совершенно верно. Мы собрались возвести его на трон, конечно, с кое
-какими условиями. Фактически, это был бы триумвират. Так вот, он
отправился собирать армию. Мы надеялись на бескровный переворот, но на
случай, если слов окажется недостаточно для победы, должны были быть
наготове. Если бы Джулиан сдал нам наземные дороги или Каин уступил нам
море, мы могли бы быстро подвести войска и одержать победу силой оружия,
если уж возникнет такая необходимость. К сожалению, я ошибся в выборе. По
моему мнению, Каин был более продажен, чем Джулиан. Поэтому я стал
деликатно прощупывать его. Сначала он был вроде бы не против, но потом
либо передумал, либо с самого начала мастерски обманывал меня.
Естественно, я предпочитаю первый вариант. Как бы то ни было, он в
какой-то момент пришел к выводу, что ему выгоднее поддерживать другого
претендента на трон. То бишь Эрика.
Конечно, надежды Эрика на трон в свете отношения к нему отца казались
нереальными, но отец исчез и наш замечательный ход предоставил Эрику
возможность выступить в роли защитника трона. К несчастью для нас, такое
положение по существу оставляло его в одной ступеньке от трона. И тут еще
Джулиан последовал за Каином и вместе со всеми войсками принес присягу
Эрику, защитнику отечества. Так образовалось второе трио. Эрик всенародно
поклялся защищать трон, и распределение сил стало ясным. Я в это время
находился в весьма неудобном положении. Вся их враждебность обрушилась на
меня, поскольку они не знали, кто были мои союзники. Но они не могли
бросить меня в тюрьму или подвергнуть пыткам, потому что с помощью Карт
меня немедленно вырвали бы из их лап. И они хорошо понимали, что попытайся
они убрать меня, неизвестные им враги нанесут ответный удар. Поэтому на
какое-то время все уперлось в тупик. Они знали уже и то, что я не могу
открыто выступить против них. Я находился под постоянным наблюдением.
Поэтому мы избрали более хитроумный путь. Я опять был против и опять
проиграл, два к одному. Мы собрались использовать те же силы, которые
помогли нам избавиться от отца, для того, чтобы подорвать престиж Эрика.
Если он с такой легкостью взял на себя защиту Амбера, то нужно было только
доказать, что это ему не по силам. Потом на сцену выходит Блейз,
быстренько расправляется с врагами, сам занимает место защитника трона при
еще большей поддержке народа. После того, как пройдет некоторое время, он
взвалит на себя бремя власти, вернее, позволит взвалить. И все для блага
Амбера!
- Вопрос, - прервал его я. - А Бенедикт? Я знаю, что он был в ссоре с
остальными и сидел у себя в Авалоне. Но если бы что-то всерьез угрожало
Амберу...
- Ты прав, - сказал Бранд, - и по этой причине частью нашего плана
было занять Бенедикта его собственными делами.
Я вспомнил об Авалоне, изнуренном набегами адских дев. Я вспомнил о
культе на месте правой руки Бенедикта. Я открыл рот, чтобы кое-что
сказать, но Бранд поднял руку.
- Позволь мне закончить, Корвин. Я понимаю ход твоих мыслей. Я
чувствую боль у тебя в сердце, и эта боль - близнец моей. Да, я знаю все
это и еще многое, - его глаза горели страстным огнем. Он взял еще одну
сигарету, и она зажглась сама собой. Он глубоко затянулся и продолжал,
выдыхая дым:
- Когда было принято это решение, я порвал с ними. Я видел, что риск
настолько велик, что в опасности окажется сам Амбер. И я порвал с ними...
Несколько секунд Бранд молчал, наблюдая за дымом, затем снова
заговорил:
- Но все зашло слишком далеко, и я не мог так просто выйти из игры.
Чтобы защитить себя и Амбер, я должен был стать их противником. Переходить
на сторону Эрика было слишком поздно: он не защитил бы меня, даже если бы
смог. Кроме того, я был уверен, что Эрик потерпит поражение. И тут я решил
применить кое-какие свои новые способности. Меня давно удивляли странные
отношения между Эриком и Флорой, которая сидела в этой Тени, Земле, и
притворялась, что ей там нравится. У меня было беглое подозрение, что у
Эрика есть там кое-какие дела, и что она - его агент. Конечно, я не мог
подобраться к Эрику достаточно близко, чтобы удовлетворить свое
любопытство, но я был уверен, что будет не так уж и трудно выведать у
Флоры, в чем тут дело. Так я и сделал. Внезапно, все понеслось сломя
голову. Мою собственную партию заинтересовало мое местонахождение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46