— Мария, неужели я так мало для тебя значу? Всего лишь клиент?
Она не отвела взгляда.
— Меня зовут Мэриен. Марии давно нет, а для Мэриен все мужчины — только клиенты.
Он первым опустил глаза.
— Давай вернемся в прошлое, Мария. Начнем все сначала. Ты и я. Я уже не ребенок, смогу за тебя постоять. У нас все впереди.
Девушка насмешливо переспросила:
— Что именно? Может быть, свадьба?
Росс снова покраснел и хотел ей ответить, но Мэриен опередила его:
— Нет, спасибо. Меня вполне устраивает мое нынешнее положение, и я не собираюсь связывать себя каким-то там долгом.
Она подняла с плиты сковородку.
— Поторапливайся, а то яичница остынет.
Росс почувствовал, как в нем закипает бессильный гнев.
— Я уверен, будь на моем месте Майк, ты бы вела себя совсем иначе!
Мэриен вздрогнула, и он понял, что попал в точку.
— Скажи, что девушки находят в этом остолопе? Обыкновенная дубина. Он никогда не поднимется выше постового полицейского, даже если вернется живым с войны.
Голос ее прозвучал ниже обычного:
— Майк в армии?
— Ага. Он пошел добровольцем на следующий день после Перл-Харбора, а через неделю уже был в боевых частях.
— Так он за морем?
Росс рявкнул:
— Откуда, черт возьми, мне знать? У меня есть дела поважнее, чем вести, слежку за этим придурком!
Он вошел одеваться, но возле двери спальни не выдержал и мерзко ухмыльнулся.
— Может быть, разыскать его? Я ему скажу, что ты делаешь скидку для фронтовиков, так что пусть не теряется.
* * *
Мартин вошел в ресторан и направился к столику Вито. Тот мельком взглянул на приятеля и, как только Джокер сел, сделал знак официанту.
— Тебя что-то беспокоит, Джокер?
— Беспокоит. Никак не могу удержать Росса на западе. Шляется сюда чуть не каждый месяц. Только что получил от него очередную телеграмму. Он опять на пути в Нью-Йорк.
Вито сделал заказ.
— А если его заменить?
Мартин глубокомысленно уставился в стол:
— Я много думал об этом, Хенк. Все не так просто. У мальчишки есть много неоспоримых плюсов. Во-первых, его происхождение — прекрасное прикрытие для наших дел. Во-вторых, он нравится тамошним парням, хорошо с ними ладит, а это дано не каждому. Да и ни у кого из других нет такой волчьей хватки. И, наконец, самое главное: Росса я знаю с детства и во всем могу ему доверять. Второго такого мне не найти.
Адвокат праздно чиркал карандашом по скатерти.
— Эта волынка тянется месяцев пять, не так ли?
— Да, что-то около того.
Вито швырнул карандаш на стол:
— Пропал парень... И все из-за бабы!
Джокер бросил на него острый взгляд:
— Из-за какой бабы?
— Да есть тут одна... Мэриен. Так вот эта Мэриен мне рассказывала, будто Росс ее упрашивает уехать с ним на Запад, но она не хочет.
Джокер озадаченно наморщил лоб.
— Мэриен? Кто такая? Что, Росс собирается на ней жениться?
Вито покачал головой.
— Нет, не хочет. Во всяком случае, она об этом не упоминала. Просто из-за нее у мальчишки крыша съехала.
Неожиданно Генри рассмеялся:
— Впрочем, я его понимаю. Сам чуть не втюрился.
— Странно, Росс никогда мне о ней не говорил... Какого сорта эта женщина?
Генри выразительно причмокнул:
— Редкого сорта. Проститутка с особым кодексом чести.
— Чепуха! Честь самой дорогой шлюхи стоит от десяти до двадцати долларов.
Вито мягко возразил:
— Ты не знаешь Мэриен. Можно купить проведенное с ней время, но только не ее самое. Она не продается.
Мартин задумчиво произнес:
— Мэриен... Странное имя для проститутки.
— Да. Мэриен Флад.
Джокер вздрогнул, его лицо покрылось красными пятнами:
— Не может быть! Блондинка? С огромными карими глазами?
Адвокат с любопытством наблюдал за приятелем:
— Вот уж не думал, что и ты ее знаешь.
Мартин не ответил. Стукнув кулаком по столу, он злобно выругался.
— А ведь обещал, мерзавец! Сукин сын! Дешевый ублюдок!
— Что с тобой? Из-за чего ты так взбесился?
Джокер залпом опустошил свой стакан.
— Как я сразу не догадался? Мэриен — это Мария Флад.
Вито удивленно сказал:
— Росс тоже ее так называл. Значит, все-таки ты ее знаешь?
Мартин кивнул:
— Разумеется, знаю. Она работала у меня в «Золотом сиянии». Я чуть не потерял лицензию из-за того, что взял ее на работу. Девчонка была еще несовершеннолетней. Еле откупился.
— А-а...
— Потом у нее умерла мать, и довольно быстро Мария схлопотала срок. Исполосовала отчима кухонным ножом. Думаю, было за что. Когда она вышла, до меня долетели кое-какие слухи, но последние пять лет я потерял ее из виду.
Джокер сделал жест официанту.
— Росс всегда был без ума от этой птички, но она не желала иметь с ним дело. Около нее крутился еще один парень, дружок Росса. Вот его-то Мария и выбрала.
— А что было дальше?
— Я же сказал, ее отправили на отдых. После освобождения она быстро исчезла.
Мозг юриста не выносил обрывочных сведений.
— Меня интересует приятель Росса. Ну, тот — счастливчик.
Где он теперь?
— На фронте. Сначала работал полицейским, потом ушел в армию. Росс что-то о нем говорил еще до своего отъезда на Запад.
Джокер долил в свой стакан виски, задумчиво отпил.
— Знаешь, Хенк, еще подростком Мария была классной женщиной. Вертела мужиками как хотела. Она не изменилась за эти годы?
Вито рассмеялся, и Мартин махнул рукой:
— Я понял. Можешь не отвечать.
Он закурил, и адвокат с удивлением обнаружил, что пальцы приятеля дрожат.
— У меня самого были насчет нее большие планы.
* * *
Сквозь сон до Мэриен донесся приглушенный звонок телефона. Она перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку, но телефон продолжал звонить. Пришлось встать. Только в чрезвычайных случаях телефонная служба подключала ее номер. Мэриен взяла трубку.
— Алло?
Вкрадчивый голос произнес:
— Мэриен? Это Френк.
Она моментально проснулась. Френк Миллерсен. Следователь Миллерсен. На часах было почти десять. После того обвинения в воровстве он позвонил в первый раз.
— Опять неприятности, Френк?
Полицейский весело рассмеялся:
— Не волнуйся, с тобой все в порядке.
— Фу-у...
Мэриен облегченно вздохнула. Много времени прошло с того дня, когда Френк Миллерсен арестовал ее в первый раз. Господи, какой же она была тогда зеленой! Из-за неопытности пришлось целый месяц отдыхать в тюрьме. Ну ничего, зато после этого они с Френком подружились, и полицейский постоянно помогал ей в делах.
— Тогда что? Хочешь зайти ко мне?
Снова раздался смешок.
— Нет, спасибо. Мэриен. На зарплату полицейского я не могу себе позволить такой роскоши.
— Ты же знаешь, Френк, что тебя я обслуживаю бесплатно. По старой дружбе.
Миллерсен снова засмеялся:
— Не кокетничай со мной. Мэриен. Мы отлично понимаем друг друга. Я просто хотел сказать, что нашел того парня бывшего полицейского, о котором ты говорила мне несколько месяцев назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76