— Адмирал, — сказал резко Джадсон, — чего вы на самом деле от нас хотите?
Не успел Игл ответить, как на дорожку упала тень. Джадсон взглянул вверх. Обычный лунный свет от Младшего затуманило розово-пурпурное облако, которое уменьшилось в размере и проплыло мимо поверхности спутника, отбросив глубокую сумеречную тень на ландшафт.
— Бегги! — позвал Джадсон. — Так это…
— Да, на самом деле, это именно так, капитан, — раздался в его сознании тихий голос, ясный, но значительно более слабый, чем еще несколько секунд назад.
— Ты собирался рассказать мне что-то о нервном узле, — напомнил Джадсон. — Поспеши. Ты звучишь не слишком-то хорошо.
Затихший голос Бегги дал Джадсону точное анатомическое описание этого жизненно важного нервного центра, который, как понял Джадсон, представлял собой небольшой участок синеватого оттенка глубоко внутри амебоподобного гиганта. Оба инопланетянина опустились на землю, слившись в некое подобие тумана, сжавшегося до величины малюсенького облака, мембранная поверхность которого отбрасывала яркие блики. Игл схватил Джадсона за руку.
— Какого черта? — спросил он, глядя на Джадсона с яростью, которая быстро уступила место страху: — Я предупреждаю вас, сэр… — начал он, но замолчал, потому что длинноствольный пистолет, который Джадсон достал из кобуры, уткнулся ему в бедро.
— Стойте спокойно, — предложил он, оттолкнув в сторону возбужденного адмирала, и сосредоточился на изучении непрерывно изменяющейся анатомии огромного существа. Бегги, как он увидел, находился сверху своего столь же туманного противника. Вероятно, их другу удавалось крепко удерживать его.
— Итак, — раздался его слабый голос. — Теперь уже пораженный нервный центр завершит работу.
— Кэп, вы уверены, что… — произнес Куки.
— Нет, — согласился тот. — Ну и к чему весь этот фейерверк?
Ответ пришел быстро:
— Было необходимо привлечь твое внимание, и привлечь вас самих к этому месту, — голос Бегги звучал несколько придушенно. — У меня не хватило бы сил проволочь этого монстра сюда.
— Но это же уже было раньше, кэп, — выпалил Куки. — О, — ответил он сам на свое возражение, — вновь эти шутки со временем, уже бывшим и повторяющимся…
Джадсон лишь кивнул головой.
— Бегги, — сказал он. — Мне кажется, лучше иметь Байти союзником, чем разрушить его.
— Байты? — спросил Бегги. — Вы хотите сказать, что у него есть имя, как и у меня? Это другое дело! Я не могу разрушить существо, являющееся личностью. Пожалуй, я попытаюсь с ним поговорить…
Джадсон и Куки напряженно ждали, пока огромное скопление синеватого тумана не осело и не разбежалось волнами, а по его поверхности не побежали разноцветные круги, как на поверхности масляного пятна, попавшего на воду.
— Ну и?.. — спросил Игл. — Это еще одна ваша попытка отвлечь меня от моих обязанностей?
— Мы уже рассказывали вам о нашем друге Бегги, — сказал ему Джадсон. — Это он, вот этот маленький пригорок сверху. А большая, подобная ему же часть — его родственник, который пытается его съесть.
— Варварство! — попенял Игл. — Неужели вы ничего не можете сделать?
Пока они наблюдали, пригорок, которым и был Бегги, погрузился до уровня окружающей его субстанции, постепенно исчезая, хотя его собственная внутренняя структура оставалась нетронутой и ясно видимой сквозь туманную оболочку.
— Бегги! — позвал Джадсон с тревогой.
— Боюсь, Байти слишком силен для меня, капитан, — раздался слабый голос.
— Держись! — потребовал Джадсон. — Он попытается растворить тебя. Не поддавайся!
— Остерегайся, капитан, — голос Бегги становился все слабее. — Байти уже заметил тебя. Он предпримет атаку как только уберет со своего пути столь незначительную помеху, как я.
— Передай ему, что у меня есть кратерное ружье, которое я уже направил на его любимый нервный центр! — предупредил Джадсон.
— Стреляйте, капитан! — воскликнул Куки.
— Не стоит, я уверен, что Байти будет себя хорошо вести.
— Короче, ребятки, — заорал Игл. — Что здесь происходит? Этот огромный шар сожрал вашего дружка! Что дальше?
Джадсон проигнорировал его замечание.
— Бегги, — позвал он.
— Он все еще не добрался до меня, — раздался слабеющий голос. — Сделайте что-нибудь быстро! Байти высасывает меня!
— Байти, — крикнул Джадсон резко, хотя и негромко. — Байти! Ты должен ответить!
— Существо-Капитан! — неуверенно произнес незнакомый голос.
— Что это? — спросил Игл, хлопая себя ладонями по ушам. — Что вы со мной делаете?
— Забудьте об этом, адмирал, — посоветовал Куки. — Просто Байти набирается силенок. Он научился этому у Бегги.
— Говори тише, Байти, — скомандовал Джадсон. — Ты должен прекратить свою попытку поглотить Бегги.
— Возможно, — раздался странный голос, но звучащий уже более нормально.
— Он отпускает его! — воскликнул Игл. — Смотри! Бугорок появляется вновь, и он становится больше!
Джадсон увидел, как относительно небольшая масса Бегги сумела покинуть огромную массу этого странного чужеземца.
— Хорошо! — сказал Бегги. — Отвлекайте Байти.
— Отпусти Бегги целым и невредимым, Байти! — приказал Куки и увидел, как Бегги выскочил из обволакивавшего его тела своего похитителя.
— Это было ужасно! — воскликнул Бегги, и голос его зазвучал гораздо сильнее. — Мне придется еще многому научить этого несносного братца, пока он научится существовать среди нас!
— Байти, — позвал Джадсон. — Сконцентрируйся в шар и постарайся поддерживать один и тот же диаметр.
Аморфное тело неожиданно сжалось, приобрело форму правильного шара, его мембранная поверхность отбрасывала яркие блики, отражая блеск садящегося Младшего.
— Она превратилась в большой шар! — крикнул Игл. — Капитан! Ведь эта штука говорила! Я слышал ее.
— Капитан, — вмешался Бегги. — Я попытаюсь проинструктировать Байти.
— Оставайся в стороне! — предупредил Джадсон. — Избегай контакта! Я думаю, это дает ему преимущество.
— Я пришел к аналогичному выводу, капитан, — согласился Бегги. — Первое, я должен показать ему как сузить полосу передачи, и направлять ее точно.
Блестящая сфера неожиданно накренилась и двинулась в сторону трех мужчин. Джадсон почувствовал, что от сферы исходит чувство острого голода, которое она стремится немедленно утолить. Джадсон встал перед Куки и рявкнул:
— Байти! Не смей двигаться! Стой! Можешь называть меня «кэп». Информирую тебя, что ты не имеешь права поглощать человеческие субстанции.
Сфера остановилась и, пульсируя, застыла перед людьми.
— Мои приветствия, кэп, — раздался неуверенный голос Байти. — Извините мне мой порыв. Я ведь не знал, что ваши приятели — субстанции.
По поверхности Байти побежала рябь, и он выбросил наружу щупальце, которое, как змея, метнулось мимо Джадсона, чтобы измерить руку адмирал» Игла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103