Оба заговорили, перебивая друг друга.
— Я никак не могу этого сделать, Джуди, — сказал он громко.
Женщина прижималась к нему и, глядя на него снизу вверх, говорила:
— Ты же сам сказал… Ты сказал, что мы никогда не расстанемся! А я бы добровольно последовала за тобой! Разве старина Игли сможет найти кого-то лучше тебя?
Молодые люди — обоим около двадцати — неожиданно замолчали, увидев группу мужчин, наблюдавших за ними с расстояния около пятидесяти футов.
— А вот и он! — сказали оба одновременно. — Давай с ним и посоветуемся!
— Держась за руки, они приблизились к Иглу. Тот стоял молча с каменным лицом. Пара приблизилась к нему.
— Послушайте, — начала девушка, — мы…
— Нет, лучше говорить буду я, — перебил ее молодой человек. — Сэр, Джуди и я, мы решили, то есть, я хочу сказать, могу ли я попросить вашего разрешения взять с нами мою невесту?..
— Элмер пытается сказать, что мы планируем пожениться. У вас есть возражения?
— Что значит эта чепуха, космонавт? — спросил Игл будущего жениха.
— Я думаю, сэр, — упрямо сказал тот, — чепухой является ваша идея превратить этот мир в еще один загон, где люди будут послушно выполнять все ваши приказания.
— Мятеж? — спросил Игл тоном, который как бы говорил: «Интересное, оч-чень интересное явление!» — Приказываю вам действовать в соответствии с пунктом 39-Д.
— Думаю, поведение в подобном случае предусмотрено пунктом 39, но параграфом Е, — сказал с неуверенностью в голосе Элмер. — Там, в штабе, у меня была возможность пройти лишь краткий курс подготовки.
— К черту Штаб и краткосрочные курсы! — выпалил Игл. — Мне говорил это не кто иной, как сам посол, ранее бывший заместителем секретаря Сэпсакера, так что мое знание уставов настолько же полное, как у любого из высших офицеров всего Корпуса.
— Но вы говорили о мятеже, сэр, — напомнил Элмер своему шефу.
В ответ тот просто зарычал:
— Я прекрасно помню, что именно я говорил, Элмер. — Взгляд адмирала остановился на дерзком личике девушки. — Нет сомнений, эта женщина виновата в вашем отступничестве!
— Он не отступник! — выпалила Джуди. — Вот ведь он — здесь, разве не так?
— Да, он здесь, — согласился Игл. — А теперь я призываю его исполнить свой долг и поместить вас, мисс, под арест!
— Но она ничего не сделала! — горячо выкрикнул Элмер. Джуди мрачно поглядела на него. — Мы знали, что именно этим все и закончится, Джуди, еще тогда, когда ты чуть не подстрелила меня, когда мы случайно оказались запертыми вместе в складском помещении. Или это не было случайностью?
— Нет, — призналась девушка. — Просто оказаться с тобой вместе в одной комнате — это лучшее, что я могла придумать, — она добавила, сделав паузу:
— Я должна была заманить тебя в ловушку, а потом, может быть и убить тебя. Но я решила не делать этого. — Она поглядела на Джадсона с тревогой. — Капитан, могла бы я с вами поговорить немного? — спросила она неуверенно.
Он кивнул и отвел ее в сторону. Куки стоял рядом с Иглом. Элмер заметно нервничал.
— Капитан, — сказала Джуди настойчиво, — наверное, я поступила плохо, что не помогла убить Элли…
Капитан оборвал ее на полуслове, тряхнув головой:
— Ни в коем случае, моя дорогая, — сказал он ей тихо. — Нет смысла убивать людей, в особенности таких молодых парней, как Элмер.
— Вы хотите сказать, что не сошли с ума? — выдохнула Джуди.
— Я был бы сумасшедшим, если бы устроил массовую бойню, — заверил ее Джадсон. — Я не намеревался делать ничего, кроме простого отвлечения землян от выполнения их обязанностей. Именно это и должны были сделать наши люди.
— Но, капитан, — с тревогой продолжала девушка. — Дело серьезное. Это «мирное проникновение», как его назвал босс блока, еще не все. Ведь я работаю в отделе Раннего Оповещения, и там на расстоянии половины световой секунды была обнаружена другая, значительно большая флотилия. Похоже, эти корабли — она кивнула в сторону кораблей адмирала Игла, — были только авангардом.
— Это абсурд! — взорвался Игл, обращаясь к космонавту. — Уверяю вас, Элмер, что ничего…
— Бегги? — позвал Джадсон. — Что ты скажешь?
Какой-то момент ответа не было, затем, слабо:
— Капитан! Кажется…
— Кэп! — рявкнул Куки. — Посмотрите сюда! Бегги…
Джадсон посмотрел в ту сторону, где на скале только что возлежали обширные массы тела Байти. Но он исчез.
— Кажется, он улетучился! — выкрикнул Куки. — Я ведь только что посмотрел на него.
Джадсон вновь позвал Бегги:
— Ты что, Бег? Что случилось?
Куки подбежал к тому месту, которое только что занимало огромное существо. Он оглядел пустую скалу, покрытую лишайником. Затем осмотрел окрестности, как если бы был в состоянии вернуть исчезнувшего инопланетянина.
— Байти исчез и забрал с собой Бегги! — повторял он.
— Посмотрите, — рявкнул Игл. — Что случилось с этим воздушным явлением? Мне показалось, вы сказали…
— Да, сказал, — оборвал его Джадсон. — Сейчас он в беде!
— Капитан! — взвизгнула Джуди, хватая его за рукав. — А что же насчет этой прибывающей флотилии? Я ведь за этим сюда и пришла — Инструкция Б предписывает…
— Ситуация, когда надо выполнять предписание инструкции Б, еще не наступила, — с упреком сказал ей Джадсон. — Когда и если нападение станет неизбежным… — его слова потонули в реве низко пролетевшего звездолета, который унесся за линию горизонта.
— Что это было? — тоненько произнес Куки. — Кэп, я не успел разглядеть. Тяжелое, старое оборудование — это все…
— Это был грузовой корабль класса «Чарли-3», — объяснил ему Джадсон. — Несколько видоизмененный: по экватору расположены орудия, а на хвосте — стингер, похоже на «Бофор-60» с боевого корабля. Странно.
— Это они! — завопил Игл. — Эти чертовы Планетарные Оборонительные Силы! Они, похоже, вовсе не испытывают к нам таких уж братских чувств. Все, хватит выжидать! Я должен поднять свои корабли до того, как начнется атака.
Он топнул ногой, когда в полутора милях от них проревел еще один огромный корабль.
— Ну, что я вам говорила, капитан? — чуть не зарыдала Джуди.
— Я должен возвращаться на свой пост, девочка, — сказал ей Элмер, поцеловав ее в лоб, и бросился к городской стене.
Игл повернулся к Джадсону:
— Это, сэр, делает сложнее весь комплекс вопросов, надеюсь, вы понимаете?
Его голос потонул в гуле еще двух старомодных грузовых кораблей, пролетевших поблизости. Он бросился прочь, и Джадсон не стал его удерживать.
— «Рециркулятор» номер два собирается вылететь против этой старой калоши, — закричал Куки, когда мимо снова прогромыхало, и шум затих вдали.
Они наблюдали, как четыре корабля, сопровождаемые еще несколькими, поменьше и более изящной конструкции, выполнили встречный маневр на дальнем конце города.
— Похоже, они собираются высаживать войска, — прокомментировал Куки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103
— Я никак не могу этого сделать, Джуди, — сказал он громко.
Женщина прижималась к нему и, глядя на него снизу вверх, говорила:
— Ты же сам сказал… Ты сказал, что мы никогда не расстанемся! А я бы добровольно последовала за тобой! Разве старина Игли сможет найти кого-то лучше тебя?
Молодые люди — обоим около двадцати — неожиданно замолчали, увидев группу мужчин, наблюдавших за ними с расстояния около пятидесяти футов.
— А вот и он! — сказали оба одновременно. — Давай с ним и посоветуемся!
— Держась за руки, они приблизились к Иглу. Тот стоял молча с каменным лицом. Пара приблизилась к нему.
— Послушайте, — начала девушка, — мы…
— Нет, лучше говорить буду я, — перебил ее молодой человек. — Сэр, Джуди и я, мы решили, то есть, я хочу сказать, могу ли я попросить вашего разрешения взять с нами мою невесту?..
— Элмер пытается сказать, что мы планируем пожениться. У вас есть возражения?
— Что значит эта чепуха, космонавт? — спросил Игл будущего жениха.
— Я думаю, сэр, — упрямо сказал тот, — чепухой является ваша идея превратить этот мир в еще один загон, где люди будут послушно выполнять все ваши приказания.
— Мятеж? — спросил Игл тоном, который как бы говорил: «Интересное, оч-чень интересное явление!» — Приказываю вам действовать в соответствии с пунктом 39-Д.
— Думаю, поведение в подобном случае предусмотрено пунктом 39, но параграфом Е, — сказал с неуверенностью в голосе Элмер. — Там, в штабе, у меня была возможность пройти лишь краткий курс подготовки.
— К черту Штаб и краткосрочные курсы! — выпалил Игл. — Мне говорил это не кто иной, как сам посол, ранее бывший заместителем секретаря Сэпсакера, так что мое знание уставов настолько же полное, как у любого из высших офицеров всего Корпуса.
— Но вы говорили о мятеже, сэр, — напомнил Элмер своему шефу.
В ответ тот просто зарычал:
— Я прекрасно помню, что именно я говорил, Элмер. — Взгляд адмирала остановился на дерзком личике девушки. — Нет сомнений, эта женщина виновата в вашем отступничестве!
— Он не отступник! — выпалила Джуди. — Вот ведь он — здесь, разве не так?
— Да, он здесь, — согласился Игл. — А теперь я призываю его исполнить свой долг и поместить вас, мисс, под арест!
— Но она ничего не сделала! — горячо выкрикнул Элмер. Джуди мрачно поглядела на него. — Мы знали, что именно этим все и закончится, Джуди, еще тогда, когда ты чуть не подстрелила меня, когда мы случайно оказались запертыми вместе в складском помещении. Или это не было случайностью?
— Нет, — призналась девушка. — Просто оказаться с тобой вместе в одной комнате — это лучшее, что я могла придумать, — она добавила, сделав паузу:
— Я должна была заманить тебя в ловушку, а потом, может быть и убить тебя. Но я решила не делать этого. — Она поглядела на Джадсона с тревогой. — Капитан, могла бы я с вами поговорить немного? — спросила она неуверенно.
Он кивнул и отвел ее в сторону. Куки стоял рядом с Иглом. Элмер заметно нервничал.
— Капитан, — сказала Джуди настойчиво, — наверное, я поступила плохо, что не помогла убить Элли…
Капитан оборвал ее на полуслове, тряхнув головой:
— Ни в коем случае, моя дорогая, — сказал он ей тихо. — Нет смысла убивать людей, в особенности таких молодых парней, как Элмер.
— Вы хотите сказать, что не сошли с ума? — выдохнула Джуди.
— Я был бы сумасшедшим, если бы устроил массовую бойню, — заверил ее Джадсон. — Я не намеревался делать ничего, кроме простого отвлечения землян от выполнения их обязанностей. Именно это и должны были сделать наши люди.
— Но, капитан, — с тревогой продолжала девушка. — Дело серьезное. Это «мирное проникновение», как его назвал босс блока, еще не все. Ведь я работаю в отделе Раннего Оповещения, и там на расстоянии половины световой секунды была обнаружена другая, значительно большая флотилия. Похоже, эти корабли — она кивнула в сторону кораблей адмирала Игла, — были только авангардом.
— Это абсурд! — взорвался Игл, обращаясь к космонавту. — Уверяю вас, Элмер, что ничего…
— Бегги? — позвал Джадсон. — Что ты скажешь?
Какой-то момент ответа не было, затем, слабо:
— Капитан! Кажется…
— Кэп! — рявкнул Куки. — Посмотрите сюда! Бегги…
Джадсон посмотрел в ту сторону, где на скале только что возлежали обширные массы тела Байти. Но он исчез.
— Кажется, он улетучился! — выкрикнул Куки. — Я ведь только что посмотрел на него.
Джадсон вновь позвал Бегги:
— Ты что, Бег? Что случилось?
Куки подбежал к тому месту, которое только что занимало огромное существо. Он оглядел пустую скалу, покрытую лишайником. Затем осмотрел окрестности, как если бы был в состоянии вернуть исчезнувшего инопланетянина.
— Байти исчез и забрал с собой Бегги! — повторял он.
— Посмотрите, — рявкнул Игл. — Что случилось с этим воздушным явлением? Мне показалось, вы сказали…
— Да, сказал, — оборвал его Джадсон. — Сейчас он в беде!
— Капитан! — взвизгнула Джуди, хватая его за рукав. — А что же насчет этой прибывающей флотилии? Я ведь за этим сюда и пришла — Инструкция Б предписывает…
— Ситуация, когда надо выполнять предписание инструкции Б, еще не наступила, — с упреком сказал ей Джадсон. — Когда и если нападение станет неизбежным… — его слова потонули в реве низко пролетевшего звездолета, который унесся за линию горизонта.
— Что это было? — тоненько произнес Куки. — Кэп, я не успел разглядеть. Тяжелое, старое оборудование — это все…
— Это был грузовой корабль класса «Чарли-3», — объяснил ему Джадсон. — Несколько видоизмененный: по экватору расположены орудия, а на хвосте — стингер, похоже на «Бофор-60» с боевого корабля. Странно.
— Это они! — завопил Игл. — Эти чертовы Планетарные Оборонительные Силы! Они, похоже, вовсе не испытывают к нам таких уж братских чувств. Все, хватит выжидать! Я должен поднять свои корабли до того, как начнется атака.
Он топнул ногой, когда в полутора милях от них проревел еще один огромный корабль.
— Ну, что я вам говорила, капитан? — чуть не зарыдала Джуди.
— Я должен возвращаться на свой пост, девочка, — сказал ей Элмер, поцеловав ее в лоб, и бросился к городской стене.
Игл повернулся к Джадсону:
— Это, сэр, делает сложнее весь комплекс вопросов, надеюсь, вы понимаете?
Его голос потонул в гуле еще двух старомодных грузовых кораблей, пролетевших поблизости. Он бросился прочь, и Джадсон не стал его удерживать.
— «Рециркулятор» номер два собирается вылететь против этой старой калоши, — закричал Куки, когда мимо снова прогромыхало, и шум затих вдали.
Они наблюдали, как четыре корабля, сопровождаемые еще несколькими, поменьше и более изящной конструкции, выполнили встречный маневр на дальнем конце города.
— Похоже, они собираются высаживать войска, — прокомментировал Куки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103