Ричард с недоверием уставился на ключ. “Может, он дал мне не те ключи?”
Ничего подобного. Ключ свободно вошел и легко повернулся.
Вот только мотор не завелся!
– Дерьмо.
Он снова повернул ключ. Не было даже щелчка замкнувшейся цепи. Мертво, как в могиле. Дерьмо!
Он включил радио. Тоже глухо. И часы на приборной доске не работают. ДЕРЬМО! Айзек весело окликнул снаружи:
– Вы не собираетесь просидеть там весь день?
Ричард вылез из машины и с оглушительным грохотом захлопнул дверцу.
– Что случилось? – бросился к нему Айзек. – Почему вы не завели мотор?
– Потому что... А-а!
Ричард хотел открыть капот, но искра проскочила в пальцы раньше, чем он прикоснулся к металлической крышке. Пальцы онемели.
“Господи Иисусе!” Ужас... холодный, холодный ужас комом встал в горле.
– Ричард! Что-то не так? Что вы делаете?
– Разве вы не чувствуете, Айзек?
– Нет, а что?..
– Слушайте! – Ричард метнулся к старенькому радиоприемнику, щелкнул кнопкой. Пятая симфония Бетховена громом ворвалась в мастерскую, подобно шагам смерти у порога.
– Слушайте, Айзек! Слушайте, что с нами сделал ваш босс! – Он крутанул текстолитовое блюдце тумблера настройки, уводя прием на свободную волну.
Из громкоговорителя ударил грохот помех. Словно сердце гиганта.
Ричард крикнул, перекрывая шум:
– Знаете, что это такое?
Айзек кивнул, его голубые глаза распахнулись от потрясения.
– Знаете, что это значит, Айзек? Ублюдок подписал нам смертный приговор!
Не обращая внимания на жалящие искры, Ричард откинул крышку капота. Провода свечей зажигания были перерезаны.
– Проклятый ублюдок. – Ричард бросился к “лендроверу”. В замке зажигания еще торчал ключ. – Айзек! В машину!
Ричард повернул ключ.
– Господи, просто не верится! Какой ублюдок. УБЛЮДОК!
Он снова открыл капот и убедился, что провода перерезаны. Майкл хорошо поработал во время своей прогулочки. Он очень хотел, чтобы они оставались на месте, когда Зверь зашагает по склонам девонширских холмов.
“Он принес нас в жертву!” – мысль была наполнена такой горечью, что хотелось завыть, задрав голову к небу, проклиная Бога и дьявольскую судьбу, приведшую подонка в их дом.
– Этот ублюдок Майкл абсолютно сознательно бросил нас здесь.
Каждое прикосновение к металлу обжигало пальцы, запах озона висел в воздухе, а из древнего радиоприемника, заглушая старые песни, неслись удары. Все громче и громче, предвещая смерть.
– Бегите! – крикнул Ричард Айзеку.
Тот лишь покачал головой и присел на багажник “форда”. Голубые глаза смотрели в землю.
– Ну же! – рявкнул Ричард. – Прочь отсюда!
Айзек, не поднимая взгляда, снова качнул головой.
– Вам нельзя здесь оставаться! Спасай... Господи!
Снаружи раздался оглушительный треск. Как будто дерево упало... нет, было вбито в землю.
Айзек достал серебристую гармонику и заиграл песенку. Она звучала печально, как похоронный марш. Он отказывался бороться с судьбой. Радио выплескивало на него непрерывный пульсирующий рев.
Гармоника звучала все так же. Айзек не поднимал глаз. Он решил, что ему бежать некуда. Но Ричард бежал.
Он вылетел из сарая, словно на нем загорелась одежда. Размахивал руками, со свистом втягивал в легкие обжигающие глотки воздуха.
Он не знал, куда бежит. Его вел инстинкт. Вниз по склону, перепрыгивая через корни деревьев, пни и упавшие стволы...
...думая: “Только бы не упасть, пожалуйста, только не упасть, пожалуйста, только...”
Позади, в сарае, Айзек играл на гармошке. Звуки пролетали сквозь ветви деревьев легко, как ласточки, музыка сливалась с солнечным светом. Ричард бежал, как во сне Музыка. Солнечный свет. Деревья. Высокая трава. Одуванчики под ногами и... БУМ!
Сарай с грохотом обрушился на землю. Музыка смолкла. Ричард очнулся от транса и побежал быстрее.
Ветки хлестали его по лицу. Сучок прочертил по щеке кровавую полосу.
Он упал ничком, прокатился вниз по склону и снова оказался на ногах. В горле что-то клокотало, он жадно глотал воздух, в попытке перегнать... ...Губителя.
Сзади слышался треск и удары. Настал черед рощи. Среди деревьев пролегла полоса мелкой щепы в двадцать футов шириной. Оглядываясь, он видел, как вздрагивали вершины деревьев, прежде чем взорваться фонтаном листьев и древесины.
Крак!
Ричард с разбегу налетел на дерево, отшатнулся назад, в голову ударила острая боль.
Но он, несмотря на боль, уже несся дальше, перепрыгивая пни, прорываясь сквозь колючие заросли. Он ничего не чувствовал.
Только бежать, бежать, во что бы то ни стало, все быстрей и быстрей, лететь так, чтобы трава и листья свистели под ногами.
Когда он снова оглянулся, то увидел, что небо стало зеленым.
Миллионы листьев, сорванных с ветвей и взметенных вверх, висели облаком между землей и небом, окрашивая в зеленый цвет даже солнечные лучи.
В груди жгло огнем. Сердце готово было выскочить изо рта.
Вершины падающих деревьев уже валились наземь, обгоняя его.
Спуск стал круче и бег ускорился. Может быть, гравитация и спасет его. Еще несколько ярдов. Если бы оторваться, это создание растворится в воздухе, станет бессильно. Ричард уже видел, как это бывает. Тогда...
Нога зацепилась за корень. Тело рвануло вперед и вниз, земля прыгнула навстречу. Он покатился вниз, понимая, что сделал последний свой шаг по земле.
Ветка над головой раскололась вдоль.
Ричард сжался в тугой комок, зажмурился, в его крике смешались гнев и предчувствие боли. Он ждал удара молота.

Часть третья
Главное, часто неосознанное стремление каждого человека, будь то мужчина, женщина или ребенок, – овладеть тем, что неподвластно никому.
Иоанн Дукас, пасхальное воскресенье 1057 года
Глава 55
Зеро
Указатель на развилке гласил: БАНВИК. Стрелка показывала налево. Уборочный комбайн впереди свернул вправо.
Розмари зашипела сквозь зубы: “Слава Богу за его маленькие милости”. Опасно напрягая перегретый мотор, она прогрохотала через обшарпанную деревушку и с разгона проскочила поворот с деревянной доской, на которой краской было написано: “Глеб-коттедж”
Теперь она ехала по узкому проселку между крутых откосов и никак не могла выбрать место для разворота. Только через милю попалась отходившая вбок тракторная колея. Кое-как развернулась, оставив в траве у откоса осколки правого поворотного фонаря.
Автобус заскрипел тормозами, шофер яростно шевелил губами, явно высказывая все, что думает о водительских способностях девицы. Девочка в ответ оскалилась, нажала на газ и погнала обратно.
* * *
Страшный удар по спине, луч ослепительного света, прорвавшийся прямо в мозг – и больше ничего.
Он стал пылинкой мертвых миров, бесшумно блуждавших в пустоте вселенной. Полная тишина, холод, одиночество.
Что-то обожгло губы. Поцелуй вечности?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89