– А теперь будь умницей, пока я принесу полотенце из сушилки. Обещаешь?
– Обещаю!
Выходя из ванной, Ричард ненароком поднял глаза и заметил, что крышка люка, ведущего на чердак, сдвинута. Белый кусок плотного картона съезжал с места от любого сквозняка или хлопка двери. Давно надо было утяжелить его, прибив пару реек по краям, но Ричард предпочитал каждый раз привставать на цыпочки и поправлять картонку, дотягиваясь до нее кончиками пальцев.
– Ты собираешься слазать на чердак? – спросил снизу Марк.
– Нет, просто поправляю крышку.
– Мне бы надо достать оттуда рюкзак. В понедельник-то в поход.
– А он не на чердаке, мой мальчик. Он там, где ты его бросил. Валяется под кроватью, вместе с грязными носками и трусиками.
Намек на свою обычную неаккуратность Марк предпочел пропустить мимо ушей.
– Так ты сходишь посмотреть на кровь? – спросил он с надеждой.
– Еще минутку, малыш. Только извлеку твою сестрицу из ванной.
– Пятна уже совсем черные, и по ним ползают большущие мясные мухи.
– Как соблазнительно. Жду не дождусь такого зрелища!
Марк снова слетел вниз, видимо собираясь продолжить свои наблюдения, а возможно и помешать в луже крови палкой. Ричард с улыбкой покачал головой и пошел за полотенцем. Когда он вернулся в ванную, последние струйки воды, булькая, утекали в сток, а Эми раскачивалась на краю ванны, зацепившись коленками.
– Ну-ка, поднимайся, я тебя вытру. Ну вот. Погоди, забыл смыть джем со щек. Вот теперь все в порядке.
– Кто там шумел?
– Где шумел?
– Кто-то топал наверху.
– Да мы с тобой и так наверху.
– А я слышала там: топ-топ-топ! – девочка ткнула пальцем в потолок.
– Там чердак, – объяснил Ричард, вытирая ей волосы. – Там никого нет.
– Но я же слышала!
– Ну, может, там поселилась мышка в больших сапогах?
– Наверное, это Мальчишки!
– Эти озорные Мальчишки всюду пролезут, верно, Эми? Дай-ка вытру плечи...
– Мальчишки! – пронзительно крикнула она прямо ему в ухо. – Мальчишки! Прекратите шум и слезайте с чердака!
Ричард ухмыльнулся.
– Скажи им, что спустишь их головы в уборную.
– И спущу воду! – просияла Эми. – Мальчишки! Спускайтесь менед... ненед...
– Немедленно?
– Спускайтесь нем-медленно, а то мы спустим ваши головы в уборную!
– Опять непослушные Мальчишки?
Ричард оглянулся.
– Кристин? Я разберусь с Эми, так что если хочешь дочитать журнал...
Кристин с улыбкой взъерошила ему волосы.
– Спасибо, наш заботливый муж и отец, но волосами я лучше займусь сама. Хочешь сохнуть под феном, солнышко?
– А можно мне посмотреть новые слайды?
– Можно, перед сном. – Кристин перехватила у Ричарда полотенце и принялась вытирать дочке затылок. – Ну, иди ко мне... Ух ты! Какая большая девочка выросла.
Кристин вытирала Эми, приговаривая что-то низким приглушенным голосом, всегда трогавшим Ричарда. При звуке этого голоса он переносился во времена до их женитьбы, когда он постоянно звонил ей по телефону. Она жила тогда с отцом и братом в большом городском доме. Трубку неизменно снимал братец Джо. “А, это ты, Дикки? Тебе нужна Крис?” Скользкий смешок. “Я бы ее позвал, да только она заперлась в спальне с мужчиной”. Еще один смешок. “Бог знает, чем они там занимаются, по звуку похоже на борцовский поединок”.
В таком духе он мог продолжать долго, в уверенности, что проявляет остроумие и жизнерадостность (в то время, как Ричард заставлял себя вежливо слушать, мечтая при первой же встрече съездить идиоту по морде). Наконец Джо звал сестру, и после паузы, казавшейся Ричарду бесконечной, слышался звук открывшейся двери, далекие шаги, словно до телефона много миль. Звук шагов приближался, слышалось хихиканье Джо, неразборчиво шептавшего что-то сестре. Еще одна пауза, а потом по проводам долетал приглушенный голос Кристин. Самые волнующие звуки в жизни Ричарда.
И сейчас, двенадцать лет спустя, слушать ее было приятно. Он был уверен, как в том, что небо – синее, а утром встанет солнце, что не ошибся, женившись на девушке с хрипловатым голосом, мягкими черными волосами до плеч и темными карими глазами.
Пока Эми залезала в пижаму, мать весело расспрашивала:
– Так что же натворили негодные Мальчишки?
– Они прыгали на чердаке. Папа выбросит их головы в уборную.
– Следовало бы выбросить туда головы тех пап, которые учат детей глупостям, – неодобрительно заметила Кристин. – Помнится, когда Марку было пять лет, папочка внушил ему, что человечки в телевизоре – живые. И вот вхожу я однажды в гостиную и вижу, как сын старательно пропихивает печенье сквозь вентиляционную решетку телевизора. Видите ли, ему показалось, что Лаурель и Харди проголодались.
Ричард усмехнулся:
– Виновен, ваша честь. Но я был тогда молод и зелен.
– Таким и остался, – улыбнулась жена. – Ты и сейчас способен засунуть в микроволновку пирог прямо в фольге, едва не взорвав дом со всеми жильцами.
– Обычная оплошность...
– А как ты чуть не поджег изгородь, разжигая жаровню, не забыл?
– С каждым может случиться.
– И как меня угораздило влюбиться в стихийное бедствие?
– Зато я сложен, как греческий бог.
– Ну да, тот толстый, с трезубцем.
Он рассмеялся:
– Не насмехайся над моим телом. Оно сегодня достаточно настрадалось.
– Прививки? Большая была очередь у врача?
– Не слишком. И все равно уколы делала сестра. Шприцем, длиной с мою руку.
– Ты почувствовал укол?
– В сердце или в зад? В любом случае – да.
– Дурачок, – полотенце мягко обрушилось ему на голову, а жена с Эми выскользнули из ванной. – Хотела бы я посмотреть на твое лицо, когда она загоняла в тебя иглу.
– Садистка, – улыбнулся Ричард, радуясь, что жена в хорошем настроении.
– А где болело, папочка? – сочувственно спросила Эми.
Он хлопнул себя по левой ягодице.
– Вот здесь, милая.
Эми изо всей силы боднула его снизу в указанное место.
– У-ау. Ах ты, мартышка. Ну, я тебе...
– Т-с-с. – Кристин прижала палец к губам. – Слышал?
– Что?
– Мальчишки, – пропела Эми.
– Там, – Кристин указала глазами наверх. – Слышишь?
Ричард прислушался Действительно, какой-то звук. Как будто кто-то тихонько постукивает по стропилам.
– Может, на чердаке поселились птицы?
– Мальчишки, – настаивала Эми, блестя глазами. – Мы им головы оторвем...
Ричард прислушался, склонив голову набок.
– Стихло. Возможно, чайка разгуливает по крыше? Они бывают здоровенные...
– Ты не хочешь быстренько посмотреть? – предложила Кристин. – Нам ни к чему птичьи украшения на елочных игрушках.
– Не представляю, как птица могла попасть на чердак. Чердачное окошко точно закрыто.
– Т-с-с! Слушай! – Все трое замерли.
И услышали. Гулкий рокот, от которого задрожали стекла.
– Ну, вот все и объяснилось, – заметил Ричард. – Идет гроза. Надо проверить, не остались ли на улице велосипеды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89