– Майкл, – тихо и умоляюще проговорил Джо. – Зачем вы оставляете меня здесь? Майкл улыбнулся.
– Наживка.
Сердце Джо стукнуло и замерло. Застыв, он, не мигая, смотрел, как Майкл снимает мотоцикл с упора. Тот еще раз обернулся и с улыбкой спросил:
– В чем дело, Джо? Черт украл язык?
И покатил вниз по склону обратно к дому.
И тогда раздался отчаянный вопль.
– Не смей бросать меня здесь! Не смей! Ублюдок... УБЛЮДОК!
Белая рубашка Майкла отчетливо выделялась на фоне травы. Белое пятно летело вниз с холма, мимо озера, через лужайку – назад, к дому.
Джо всхлипывал как обиженный мальчишка:
– Не смей меня оставлять... Я на тебя скажу, скажу... на тебя скажу!
* * *
– Когда же кончится этот лес?
На подъеме заскрежетали сцепления.
– Вы знаете, где тот дом? – спросила Розмари.
– Нет, но я более или менее представляю расположение деревни. – Ричард оглянулся на девочку. – Если ты увидишь то здание, узнаешь?
– Наверняка. Очень большое, трехэтажное, из красного кирпича и с высокими трубами.
Ричард посмотрел на часы.
– Двадцать минут девятого. Господи, в обрез. Нам бы уже следовало быть на месте. Эми... – он покачал головой. Он слабо представлял, что собирается делать, знал только, что так или иначе вытащит оттуда свою семью.
Только бы найти дорогу через лес, которому, кажется, нет конца.
* * *
К тому времени, когда Майкл вернулся к дому, Митч Винтер вывел на веранду Эми. Малышка несла на руках куклу Розмари Сноу. Митч с улыбкой болтал с девочкой. Сейчас покрытый боевыми шрамами наемник напоминал доброго старого дядюшку. Эми явно нравилось его общество. Майкл видел, как она с жаром, размахивая свободной рукой, внушала что-то Митчу.
– Как дела, милая? – спросил Майкл, протянув к ней руки. Девчушка радостно бросилась к нему, уронив куклу на пол.
– Ух! – воскликнул Митч, подхватив игрушку. – Бедная Розмари Сноу!
– Что сейчас делает Розмари Сноу? – поинтересовался Майкл, бережно поправив растрепанные волосенки.
– Не знаю, мне все равно, – пожала плечами Эми. – Майкл, я хочу тебе что-то сказать на ушко.
– Говори, милая.
Он понес девочку к креслу. Задыхаясь от волнения, она шепнула ему на ухо:
– Митч сказал, у тебя есть для меня сюрприз. Он улыбнулся и таинственно шепнул в ответ:
– Это правда.
– А какой сюрприз?
– Если я скажу, это уже будет не сюрприз.
Горячее дыхание снова согрело ему ухо.
– Это сюрприз на потом... или на сейчас?
– На сейчас.
Майкл почувствовал, что она дрожит от нетерпения.
– Где он?
– Надо минутку подождать.
– Только одну минутку?
– Да.
– А зачем здесь это большое кресло?
– Чтобы ты в него села и стала ждать сюрприз.
Майкл усадил девочку в кресло.
– Побудь здесь секундочку. Мне надо поговорить с дядей Митчем.
– Дядя Митч! – она весело хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
– Сколько осталось ждать? – спросил Митч.
– Чего ждать?
Митч обвел глазами террасу: необычно расставленные кресла, длинный обеденный стол с одиноким компьютером в центре.
– Того, что назначено у вас на сегодняшний вечер.
– Кажется, вы не хотели ничего знать?
– Я и не знаю, и вполне доволен таким положением дел. Просто я должен знать, когда мне ретироваться.
– Вы можете идти. Митч кивнул.
– Да, кстати. Вероятно, нужно вас предупредить, что... – он покосился на Эми и понизил голос. – Янг и Сноу. Они раскатали Мартена и Крамера по асфальту.
– Вы, кажется, говорили, что парни знают свое дело?
– Они не выдержали лобового столкновения с “вольво”.
– Ричард Янг? Это его работа?
– Судя по показаниям свидетелей, он развернул машину и пошел на таран. Майкл потер подбородок.
– Вы обещали, что с этими двумя проблем не будет.
– Их и не будет. Я расставил людей по всему периметру участка. Их перехватят, откуда бы ни подошли... и не беспокойтесь, Эми ничего не заметит.
Майкл кивнул.
– Ручаетесь?
– Можете быть уверены.
– Отлично. До скорого, Митч.
Митч повернулся, чтобы уйти, но вдруг вспомнил еще что-то.
– Майкл, – спросил он тихо. – То, что вы задумали... Малышке от этого не будет вреда?
Майкл улыбнулся, но взгляд его стал жестким.
– Займитесь своими людьми, Митч. Митч Винтер покинул веранду. Его лицо было совершенно бесстрастно.
Глава 79
Выжидание
Майкл присел на корточки рядом с Эми, болтал и улыбался. Солнце почти скрылось. Небо темнело.
Из крошечного микрофона, скрытого в ухе, лился поток информации. Люди наверху наблюдали за просветом между рощами. Им, несомненно, был виден Джо Баррас, дергавшийся на цепи под склоном дальнего холма. Майкл при желании мог бы начертить диаграмму положения Джо между домом и теми группами деревьев, которые должен был миновать Зверь.
С такого расстояния крика Джо никто не услышит.
Эми ткнула пальчиком в пуговку рации, приколотой к нагрудному карману Майкла.
– Что это у тебя?
– Да просто значок.
– Смешной значок.
– Хочешь, я его сниму?
– Да нет, пусть. – Эми вдруг скорчила гримаску и сцепила пальчики в замок.
– Что за сюрприз, Майкл?
– Я ведь уже сказал, если рассказать заранее, никакого сюрприза не получится.
– Ну скажи... пожалуйста, – ее глаза ярко блестели в последнем луче солнца.
– Ну, – шепнул Майкл, нагнувшись поближе к ее уху, – это... не знаю, говорить ли?
– Да, да, пожалуйста!
– Это... щенок.
– Щенок! – Личико девочки загорелось от радости. – Настоящий?
– Да.
– И его можно будет оставить навсегда-навсегда?
Майкл широко улыбнулся.
– Навсегда-навсегда, Эми.
– Ой, надо спросить маму, можно ли его взять, – она заерзала в кресле, готовая вскочить и побежать в дом.
Майкл нежно погладил ее по ладошке.
– Потом. Мама сейчас спит.
Эми накуксилась.
– Может, она не разрешит.
– Разрешит, Эми. Я ее уже спрашивал. Она сказала, что завтра можно будет купить ему корзинку и еду...
– И еще игрушки. Щенята любят резиновые косточки и все такое.
– Ну конечно.
– И одеяльце, чтоб он спал.
– И ошейник и... О, Эми, – в наушнике послышался треск разрядов. – Я уже слышу щенка. Он близко.
Девочка перегнулась через ручку кресла, чтобы видеть лужайку внизу. – Где он, Майкл? Я не вижу.
– Понимаешь, Эми, этот щенок совсем особенный. На самом деле это волшебный щенок.
Глазенки девочки распахнулись.
Майкл улыбнулся.
– Поэтому, чтобы заставить его остаться, нам придется сыграть в одну игру. Понимаешь?
Она кивнула и расплылась в радостной улыбке. – Тогда, Эми, слушай внимательно.
* * *
Джо все дергал цепь наручников, пытаясь оторвать ее от прутьев решетки, и вскрикивал от боли в запястьях.
Ни одно звено даже не погнулось.
Он перевел дыхание. Лицо заливал пот.
Что-то прошуршало в ветвях деревьев. Он закричал и в ужасе уставился вверх. С орешника вспорхнул голубь, следом – другой, их крылья задевали тонкие веточки.
Господи...
Он глотнул воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89