Ужас, опасность. Рядом ощущалась опасность. Надо отыскать Эми.
Руки и ноги – словно из губчатой резины. Она заставила себя встать.
* * *
Митч уже десять минут носился по темной лужайке. На плечах у него сидела Эми. Девочка все хихикала и подгоняла его вслед за щенком. Она непрерывно выкрикивала:
– Щенок, сидеть! Щенок, прыгай! Щенок, беги по лесенке! А теперь беги обратно!
Митч задыхался, его грудь тяжело вздымалась.
– Скорей, Митч, беги скорей!
Это было мучительно, однако ослушаться он не мог.
Пробежал через квадрат света из окна. Время от времени ему казалось, что впереди и вправду мелькает щенок. Темная тень скользила по траве, ловко избегая освещенных мест.
Поначалу он еще пытался подобрать слова, чтобы объяснить девочке: невозможно так носиться без передышки. Безнадежно. Он забыл обо всем. Нужно бежать и бежать, везти на плечах Эми. Может быть, так будет всегда.
Воздух со свистом вылетал из легких.
– Щенок, перепрыгни клумбу! – в ее смехе слышалась нотка безумия.
Наконец раздался голос Майкла:
– Эми, милая, возвращайся на террасу.
– Митч, поднимайся по лесенке! Спотыкаясь, он внес девочку по ступеням на террасу. Лицо было мокрым от пота.
– По-моему, Митч устал, Эми. Можно ему пойти в дом посидеть?
– Пусть. – Она спрыгнула в кресло. – Щенок, на колени. Ко мне на колени! Вот так, умница.
Митча отпустило. Он повернулся к Эми спиной и медленно ушел в дом.
Ему было страшно.
Нет, не то.
Он был в ужасе.
* * *
– Ну, как щенок? – спросил Майкл. – Нравится?
– Я его люблю, – твердо ответила девочка. – Он чудесный... Ты у меня чудесный, красивый и умный, – нараспев продолжала она.
Майкл смотрел на нее с улыбкой победителя. Сработало. Он сравнялся с древними императорами. Что там византийские императоры! У них не хватило духа удержать контроль над Зверем и пронести его по всему миру. Нет, он сравнялся с Александром Великим, завоевателем Мира.
Новая улыбка.
– Пить хочешь, милая?
Эми кивнула.
– Давай-ка отправимся на кухню и найдем тебе вкусный прохладный лимонад.
– А щенка можно взять?
– О да. Теперь он всегда будет с тобой. Смотри, глаз с него не спускай.
– А можно, он будет спать со мной в кроватке?
– Ну конечно.
– Скорей бы показать его маме, и папе, и Марку. Майкл за ручку провел Эми в двери столовой, затем в огромную переднюю, в которую свободно мог въехать грузовик. На второй этаж вела широкая лестница с каменной балюстрадой. Вся обстановка производила впечатление древнего величия. В конце передней, у кухонной двери, стояло высокое кресло.
– Ой, гляди-ка, – пропела Эми. – Митч заснул. – Она приложила пальчик к губам и на цыпочках прокралась мимо.
Майкл видел, что полуоткрытые глаза Митча слепо уставились в пол. Рука была прижата к груди. Лунки ногтей уже посинели.
– Бедный Митч, – вздохнул Майкл. – Тебе только и надо было от жизни, что тихий домик на островке.
А теперь, с улыбкой размышлял Майкл, Митч отплыл в бесконечное путешествие через самое темное море на свете.
* * *
Кристин удалось одолеть половину расстояния от кровати до двери. Стены качались и выгибались. Волнами накатывали обмороки. Вот только что она стояла на четвереньках – и уже лежит, уткнувшись лицом в ковер.
Ужас и опасность.
В голове звенели два слова.
Ужас и опасность...
Надо найти Эми. Готовилось что-то ужасное. А время уходило.
* * *
Люди Митча Винтера нашли Майкла в кухне.
Он, за компанию с Эми, пил молоко. Блюдечко с молоком стояло и на полу.
Они не тратили время на предисловия.
– Что с Митчем? – спросил стрелок, держа винтовку на уровне груди.
Майкл подмигнул Эми.
– Он заснул.
– Он мертвее мертвого, и вам это известно.
– Следите за своим языком. Эта малышка, знаете ли, не глухая.
– Заткнись, начальник гребаный.
Винтовка уже целила Майклу в грудь.
– Он может испугать щенка, верно, Эми?
Девочка кивнула, не сводя с него круглых от страха глаз.
Майкл улыбался.
– Глупые шумные люди, верно? – он пересчитал их взглядом. Двенадцать. Вся служба безопасности в сборе. Кому они теперь нужны? – Эми, давай поиграем.
Малышка боязливо взглянула на вооруженных мужчин.
– Не бойся, они на самом деле милые люди. Они поиграют с нами.
Наемники переглядывались, очевидно, не понимая, что задумал Майкл.
– Повернись, Эми, и посмотри на них. А теперь... повторяй за мной: Эми велит положить ружья.
Двенадцать стволов уставились на него. Послышался щелчок предохранителя.
Эми испуганно пролепетала:
– Эми... Эми велит положить ружья.
Оружие со стуком упало на пол. Майкл, забавляясь, смотрел на выпученные глаза и побагровевшие лица. Теперь наемники косились на него со страхом.
– Повторяй дальше, Эми: Эми велит заложить руки за головы.
Девочка радостно хихикнула.
– Эми велит заложить руки за головы.
В кухне прозвучали шлепки ладоней по затылкам – наемники ретиво выполняли приказ. Глаза у них вылезали на лоб, кадыки судорожно дергались.
– А теперь, – Майкл ухмыльнулся, – я шепну тебе на ушко.
Двенадцать мужчин стояли как вкопанные, и только глаза вспыхнули тревогой.
Майкл склонился к уху Эми. Малышка захихикала, потом набрала в грудь побольше воздуха и ясно, отчетливо повторила:
– Эми велит... пойти и повеситься!
Глава 86
Странные плоды
Десять минут спустя в Дарлингтон через парадный вход вступили Ричард и Розмари. Они двигались беззвучно, каждую минуту ожидая увидеть стрелков.
Верхние окна были освещены, но внизу свет не горел. Ричард оглянулся через плечо. Его спутница казалась черной тенью, в темноте ярко блестели глаза.
Миновав холл, они двинулись туда, где в слабом размытом свете, лившемся из вечернего сада, поблескивали подвески хрустальной люстры. Ричард то и дело останавливался и прислушивался. Ни звука. Дом казался пустым. Может быть, убийцы так неожиданно отступили, потому что получили предупреждение о появлении полиции?
Может быть, они покинули поместье?
Или притаились за следующей дверью?
Они были за следующей дверью.
* * *
Кристин подползла к дверям спальни и села. Голова бессильно качнулась вперед и ударилась о косяк рамы.
Она ничего не почувствовала. Тело еще не отошло от действия наркотика. Кристин хотела позвать Джо, но с губ слетел только еле слышный шепот.
“Ужас”. “Опасность”. Два слова повторялись в сознании. Кристин дотянулась до дверной ручки. Она чувствовала, что нужна Эми.
Нога за ногу женщина потащилась по коридору.
* * *
– Господи!
В проходе было полно народу. Ричард сжал кулак, изготовился нанести удар ближайшему из врагов.
Тот обернулся, чтобы взглянуть на вошедших.
Нет, не на них. Он продолжал разворачиваться, плавно и беззвучно, словно сидел на вертящемся табурете.
Розмари уцепилась за его локоть. Девочка тоже видела дюжину мужчин, собравшихся в сумрачном проходе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89