- Ну не совсем в одиночку, - буркнул под нос Лантен. - Монарх - одна штука, и армия - одна штука. Может, им трахаться негде… прошу прощения, мэм.
Кто-то кого-то с той стороны ткнул под ребра. Брюс постарался сохранить официальное выражение.
- Не в одиночку, - возразил он. - Я не возражаю рассмотреть кандидатуры поселенцев, но решение по ним буду принимать единолично. Вероятно, мы начнем с колонии по типу авалонской…
- Придется торговать, - серьезно поддакнула Морган. - Без туалетной бумаги мы просто пропадем.
- Мы согласны, - тут же заявил Лантен. - Молодые люди, если вы встретите офицера Бротигана, не сочтите за труд сообщить ему, что он уволен без пенсии и страховки.
Натали откинулась на спинку кресла, не видя почти ничего вокруг. В груди слева образовалась зияющая черная дыра, куда внезапно начали валиться звезды и планеты, политические противоречия и этические системы. Пропадали пропадом. Норм тревожно шевельнулся, но она остановила его слепым взглядом… сейчас, погоди. Вдох, выдох, через силу, словно помпой продавливая воздух в легкие и механически вынуждая сердце сокращаться… Ничего, обошлось. Я не могу позволить им решать без меня. Без меня они… напортят!
- Я, - сказал Люссак, - попросил бы уважаемую комиссию вернуть разговор в серьезное русло. Для того чтобы двум тинейджерам заняться сексом, целой планеты многовато. Хватит палатки на Дикси. Дикси, кстати, намного более безопасна.
Это для матери.
- Вы не поняли, - ответил ему Брюс, став очень серьезным на вид. - Я не просто заявляю о своих правах, я готов подтвердить их силой. Вы пропустили важные слова в моем заявлении - я полностью контролирую инфосферу Авалона.
- Инфосфера - красивое слово, юноша. Что именно вы им называете?
- Им надо показать, - вмешалась Братислава. - Иначе не поверят.
- Хорошо, - Натали померещилось, будто бы сын заглянул ей в глаза, ища согласия, и то же самое наверняка мог сказать о себе Рассел Норм. - Слушайте не меня, господа комиссия, слушайте вашу собственную связь. Давай!
Связь не заставила себя ждать.
- Срочный вызов, господин президент, - сказала Калла Неро, протянув шефу комм. - Это эсминец сопровождения, господин президент.
- Я рекомендую вам включить громкую связь, чтобы мне не повторяться.
В оглушительной тишине комиссия выслушала сбивчивый рапорт командира эсминца «Шталь»: самопроизвольный запуск систем, неуправляемое маневрирование, заставившее прочие корабли зиглиндианской эскадры разойтись, чтобы избежать столкновения. Большего кошмара для тех, кто перемещается в космосе, наверное, и не придумаешь: траектория не поддается расчету, а корабль не слушается руля. Последним, что капитан проорал в свой микрофон, был доклад о запуске прыжкового двигателя, а после «Шталь» замолчал. Приборы обнаружения более не фиксировали его в пространстве Авалона.
- Куда вы его дели?
- Я не знаю, - сказал Брюс, к чести своей не ухмыляясь. Братислава Морган делала это за него во всю ширь. - На фиг, как мне тут подсказывают, и более точных координат я вам дать не могу. Повторить?
- О, да, пожалуйста, - попросил Люссак прежде, чем кто-либо успел рот раскрыть. - Только на этот раз будьте любезны выбрать их эсминец. Будем соблюдать хотя бы видимость равновесия сторон.
- Как вам будет угодно.
Шоу повторилось с той только разницей, что на этот раз лиловеть и давиться парадным воротничком пришлось генералу Ква'ану. Для мальчишки на планете это не больше чем компьютерная игра.
- Они не погибли, - сказал Брюс. - Однако я могу в считанные секунды расшвырять ваш флот по всей галактике, и вам придется долго его собирать.
- Мы согласны, - сказал президент Люссак и усмехнулся. - Один вопрос господину… э-э-э… я не знаю пока, какой титул он себе изберет… ну, пока просто - Эстергази. Вы ведь формально с моей дочерью не разведены?
* * *
Айна сидела в детском углу, прижав к ушам ладони. Творилось невообразимое. Мама с папой ссорились: более того, мама кричала на папу. Папа не отругивался, папа расслабился и позволил себя топтать, но для мамы это ничего не значило. Она, судя по запасу воздуха в легких, могла концертировать еще долго, и папа нуждался в защите столь явно, что Айна, подойдя, обняла его колени и уткнулась в них носом.
- …и не говори, что ты не мог просто взять его за ухо!
- Он уже большой.
- Достаточно большой, чтобы делать большие глупости - и не больше.
- Каждый должен в восемнадцать лет сделать свою глупость, иначе никогда не вырастет. Или еще хуже: сделает ее позже.
- Рассел, это все общие слова, которые нельзя произносить в далеко не общей ситуации. Кто о нем позаботится? Эта девочка Морган?
- Ну, с Морган он во всяком случае не замерзнет. Разве возразишь на армейскую шутку, тяжелую, как камень? Натали на секунду замолчала, переводя дух, и в эту брешь были двинуты войска.
- Я не мог иначе распорядиться Авалоном. Это идеальная планета для Назгулов, но юридически она должен кому-то принадлежать. Рубен - клон, он не может владеть недвижимостью. Алькор официально не существует. Мари Люссак… фигура, да, все Эстергази ей не выше пояса, но она идет по мосту шириной в лезвие, и любая случайность может склонить ее к добру или злу. Мы ведь оба верим в добро и зло, не так ли?
Нельзя обременять ее столь великой ношей. В смысле - опасно. Оставался только Брюс.
- Или ты.
- Или я. Но на Пантократоре у меня в заложниках жена и дочь. А ты лучше других представляешь, что такое Пантократор и кто именно выступит основным противником Авалона, когда всплывет истина. Пантократор не приемлет развития человека дальше человека. Пантократор почуял силу, которую кто-то намерен использовать в своих интересах, и Пантократору это не нравится, хотя бы потому только, что тремя противовесами управлять сложнее. А как противник Пантократор будет куда похуже Люссака, я тебя уверяю. Те хотят только овладеть силой. Пантократор захочет ее уничтожить.
- И ты заткнул брешь моим сыном.
Норм тяжело вздохнул и не ответил.
- Он не продержится долго, - продолжала Натали, вытирая уголки глаз. - Ариадна совершенно права: он засветил себя как силу и Авалон - как ее источник. Теперь туда полезут матерые одиночки всех мастей, потому что захотят оценить источник силы и забрать его себе. Почему, ты думаешь, Люссак согласился?
- Потому что рассчитывает через Мари Люссак-Эстергази дотянуться до сокровища первым. Лантен подумал об этом еще раньше. Если у Брюса хватит ума сыграть в интерес с обоими союзниками, он может держаться очень долго.
- Он должен был отслужить свои полтора года и вернуться.
- Он должен был прежде всего определить свое место в жизни.
- Его облапошат. Он не может быть умнее всех.
- Не может, это точно. Но он там не один. На Зиглинде Рубен держит Мари Люссак, которая в свою очередь держит своего палу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87