Позже, когда Джиллиан отправилась фотографировать служащих отеля, Кейт с Ником спустились к причалу, где их поджидала «Салли Энн». Больше желающих кататься по реке не нашлось, так что они были на борту одни. Лишь тогда Кейт успокоилась. Она всерьез опасалась, что Джиллиан снова увяжется за ними, а ей очень хотелось провести остаток дня вдвоем с Ником.
Шкипер «Салли Энн», похоже, угадал ее настроение и не докучал разговорами, лишь изредка указывая на очередную достопримечательность.
Когда они сошли на берег, Кейт чуть поотстала, чтобы перекинуться парой слов со шкипером, а Ник направился к отелю. Кейт проводила его задумчивым взглядом.
Они были близко знакомы уже несколько месяцев, однако за все это время Ник ни разу не попытался дать ей понять, что их отношения могут быть больше, нежели дружбой. Кейт прекрасно сознавала, что без Ника вряд ли сумела бы выйти без потерь из тяжелейшего испытания, ниспосланного ей судьбой. Он просто спас ее. Но теперь, когда они сблизились, Кейт хотелось большего. Она уже мечтала о настоящей любви, которая бывает между мужчиной и женщиной.
Именно любовь, зародившаяся к Нику, и побудила ее пригласить его в Кливден. В последний раз, когда она приезжала сюда, охватившие ее романтические чувства были «так сильны, что Кейт сказала себе: если это не произойдет здесь, то больше надеяться не на что. Уж где, как не в таком месте. Ник мог почувствовать ее настроение. И черт дернул Маргарет Стэнли послать сюда Джиллиан! Не будь ее здесь, возможно, все сложилось бы иначе.
Ник, обернувшись, махнул ей рукой. Кейт помахала в ответ и начала карабкаться по склону. Когда она была уже в паре шагов от вершины холма, Ник протянул руку и помог ей подняться. Неужто им только и суждено держаться за руки? Иногда Ник, правда, обнимал ее за плечи. Еще как-то раз, уходя от нее вечером, легонько чмокнул в щеку, но поспешил уйти, прежде чем она успела подставить ему губы для поцелуя. Да, похоже, он и в самом деле рассматривал их отношения как чисто дружеские. Порой Кейт так и подмывало набраться храбрости и попросить, чтобы их дружба переросла в нечто большее. Внезапно ей па глаза навернулись слезы. Кливден — она так рассчитывала на приезд сюда, так надеялась, что сумеет открыть Нику свои чувства и в ответ услышать слова любви, но, похоже, напрасно. Самый воздух был здесь напоен любовью, но Ник ничего не замечал. Взяв Кейт за руку, он вел ее к дому.
— Ник!
Он приостановился и посмотрел на нее, но в его глазах было нечто такое, отчего Кейт сразу расхотелось раскрыть ему свое сердце.
Она покачала головой:
— Нет, ничего.
И они продолжили путь.
Уже в холле Кейт снова решилась.
— Послушай, Ник… — обратилась она к нему, но в это мгновение прозвучал голос:
— Ах вот вы где! А я недоумевала, куда это вы запропастились!
Кейт в отчаянии зажмурилась.
— Джиллиан, — выдавила она, тщетно пытаясь улыбнуться, — ты еще здесь? А я думала, ты уже уехала.
— Я была наверху, — беззаботно прощебетала Джиллиан. — Созерцала одну влюбленную парочку, которая поднималась по косогору, держась за руки. И не только созерцала, но и нащелкала уйму кадров — фото обещаю прислать.
— Спасибо, — с усилием поблагодарила Кейт и стиснула зубы, чтобы не наговорить Джиллиан гадостей.
— Послушай, — предложил Ник, снова взяв Кейт за руку, — а что, если нам перед отъездом заскочить в бар и пропустить по стаканчику?
— Прекрасная мысль! — воскликнула Джиллиан. Кейт пыталась перехватить ее взгляд, но Джиллиан смотрела на Ника. — Я только схожу отнесу вес это в машину. Возьмите мне коктейль с шампанским — я мигом вернусь.
— А вам что? — осведомился дворецкий.
Кейт недоуменно уставилась на него — она даже не заметила, как он подошел.
— Мне, пожалуйста, то же самое, — сказала она.
— Три коктейля, — попросил Ник.
— Может быть, желаете посидеть у бассейна? — предложил дворецкий.
— С удовольствием, — согласился Ник.
Они вышли из холла и направились к бассейну.
— Эй, Джиллиан! — окликнул Ник. — Мы будем у бассейна.
— Хорошо! — крикнула в ответ Джиллиан, высунув голову из машины. — Я сейчас иду.
Кейт прошла дальше. Она сознавала, что ведет себя не правильно, но никак не могла совладать с собой: Джиллиан выводила ее из себя.
Ник догнал ее уже у края бассейна.
— Что-то ты вдруг загрустила, — сказал он.
— Разве?
— Да. Тебя что-то огорчило?
— Я уже здесь! — весело воскликнула Джиллиан, вынырнув из дверей.
— Еще бы, — горько усмехнулась Кейт. И добавила себе под нос:
— Ничего другого я от тебя и не ожидала.
Ник понимающе улыбнулся, но Кейт не смотрела на него.
— Ну что, где сядем? — прощебетала Джиллиан, подбежав к ним. — Может, вон в той беседке? По-моему, там будет просто замечательно.
— Лично я останусь здесь, — заявила Кейт, устраиваясь на ближайшем шезлонге.
— Что ж, здесь так здесь, — согласилась Джиллиан, плюхаясь на соседний шезлонг. Ник сел рядом с Джиллиан.
Выбежавший из отеля официант принес им поднос с напитками и поставил его на небольшой столик.
— Дворецкий просил передать вам, — обратился он к Кейт, — что апартаменты леди Астор и герцога Бэкингема уже свободны. Если хотите, можете осмотреть их.
— Ах да, большое спасибо, — оживилась Кейт, привстав. — Я едва не забыла.
— Вот здорово! — захлопала в ладоши Джиллиан. — Я целый день мечтала заглянуть в эти апартаменты, но мне не позволяли.
Коктейли они потягивали в полном молчании. Кейт была вне себя от злости, но пыталась не показывать виду, а вот Ника ситуация откровенно забавляла, но он тоже тщательно это скрывал. Джиллиан же наслаждалась покоем, заходящим солнцем и коктейлем, то ли притворяясь, то ли в самом деле не обращая внимания па происходящее.
— Какой замечательный вечер, — сказала она наконец, блаженно вздыхая. — Просто не представляете. Ник, до чего я рада, что познакомилась с вами.
Кейт вздрогнула; ее острые ногти больно впились в ладонь. Нет, больше выносить это издевательство она не в силах. Вскочив с шезлонга, она, ни слова не говоря, пошла прочь. Ник и Джиллиан переглянулись, потом Ник, подмигнув, встал.
— Ты куда? — спросил он, догнав Кейт.
— Третий лишний, — процедила она сквозь зубы, ускоряя шаг.
Весело смеясь, он схватил ее за руку.
— Да в чем дело?
— Угадай, — горько ответила Кейт.
— Джиллиан?
— Надо же, догадался! — съязвила она.
— Но она мне нравится, — развел руками Ник.
— Я заметила.
— Эй, ребята! — послышался голос Джиллиан, которая допивала свой коктейль уже на ходу. — Мне, между прочим, пора ехать. — Она посмотрела на Кейт и, не удержавшись от искушения, добавила:
— Ты уж извини, но мне и правда пора.
Ник поспешно отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
Проводив Джиллиан к ее машине, они долго махали ей в след.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106