— Наконец-то, — с чувством промолвила Кейт.
— Зачем ты так? — укоризненно спросил Ник.
— При следующей встрече я скажу ей пару ласковых, — пригрозила Кейт.
— Она же нарочно тебя поддразнивала, — засмеялся Ник. — Неужели ты не поняла?
Кейт подняла голову и пристально посмотрела на него.
Ник кивнул.
— Пойдем, — сказал он. — Ты обещала мне показать апартаменты леди Астор.
Пока Кейт относила бокалы и брала ключ. Ник еще раз прошелся по холлу и осмотрел портреты.
Кейт помахала ему ключом с лестницы. Ник с удовлетворением отметил, что на ее щеках вновь заиграл румянец, и начал подниматься по ступенькам. Георг III взирал на него с портрета, понимающе улыбаясь, и Ник улыбнулся в ответ. «Да, ваше величество, — мысленно произнес он, — наверное, вы правы».
Кейт провела его в самый конец коридора и отомкнула ключом тяжелую дверь.
Войдя, Ник едва не ахнул, пораженный пышным великолепием. Все здесь было таким сверкающим и утонченным, что просто дух захватывало. Казалось, в любую минуту раздвинутся бархатные портьеры и войдет сама владелица замка.
Кейт, сидя у камина на софе, обтянутой голубым бархатом, молча наблюдала за ним. Она с замиранием сердца ожидала, что он скажет. Наконец Ник подошел к ней и, заложив руки за спину, остановился, любуясь интерьером.
— Ты сейчас похож на настоящего лорда, — заметила Кейт.
— Да, именно так я себя и ощущаю, — признался Ник.
Чуть помолчав, Кейт сказала:
— Я вообще-то вовсе не ревновала.
Ник от неожиданности громко расхохотался.
— Это ты не ревновала? Да ты бы посмотрела на себя!
— Ничего подобного!
— Еще как ревновала, — шутливым тоном продолжил Ник. — И ничего удивительного: девчонка с меня глаз не сводила.
— Я заметила, — упрямо возразила Кейт. — И все равно ни капельки не ревновала.
Ник присел рядом с ней на софу и, закинув руки за голову, вытянул свои длинные ноги.
— Как по-твоему, Джиллиан не была моделью?
Кейт пожала плечами.
— Фигурка у нее отличная.
Кейт не ответила.
— Должен признаться, я с трудом заставлял себя не пялиться на ее ножки.
Кейт сделала движение, чтобы встать, но Ник со смехом ухватил се за руку и удержал.
— Между прочим, рядом с тобой она не идет ни в какое сравнение, — сказал он. — Ни она, ни кто-либо еще.
В его глазах плясали озорные огоньки, и Кейт вопреки желанию улыбнулась.
— И еще, — нежным тоном продолжил он. — Мне очень приятно, что ты ревнуешь.
Кейт раскрыла было рот, чтобы возразить, но Ник помещал ей, быстро пригнувшись и прижавшись губами к ее губам. Затем он мягко опрокинул Кейт на подушки и долго-долго целовал. Потом, выпустив ее из объятий, он пытливо посмотрел на нее, словно выжидая, что она скажет.
Однако Кейт, смущенная, отвернулась. Тогда Ник нежно провел рукой по ее волосам и легонько поцеловал в шею.
— Кажется, я уже проникся духом этого необыкновенного места, — произнес он.
Кейт улыбнулась.
— Если честно, то я втайне надеялась на это, — призналась она.
Ник снова поцеловал ее, на этот раз в самый кончик носа. Потом осмотрелся.
— Здесь, должно быть, останавливались только самые богатые и самые счастливые люди, — сказала она.
— Жалеешь, что мы с тобой не богаты? — спросил он.
Кейт не ответила.
— С другой стороны, наверное, мы счастливы, — добавил он, гладя ее по щеке. — Ты хотела бы остаться здесь?
Кейт сглотнула внезапно застрявший в горле комок и попыталась ответить, но так и не смогла произнести ни слова. Лишь молча кивнула.
— Сегодня? — Его лицо было серьезным.
Сердце Кейт так колотилось, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она робко попыталась улыбнуться. Наверное, Ник опять дразнил ее.
— Неужели вы делаете мне непристойное предложение, мистер Гоу? — наконец спросила она.
— Сомневаюсь, чтобы в таком месте кому-то приходили в голову непристойные мысли, — ответил он.
Значит, она права, решила Кейт, он ее дразнит. И отвернулась, пытаясь скрыть свое разочарование.
— В них не было бы ничего непристойного, — продолжил Ник, — согласись ты выйти за меня замуж.
Сердце Кейт совершило болезненный кульбит, и она вскинула голову, ища в его глазах насмешку. Однако они были ласковы и серьезны, и Кейт совсем растерялась, не зная, что сказать.
— Ну так что? — спросил Ник.
— Но мы никогда… мы даже ни разу… совсем с тобой… — лепетала она.
— Так где лучше попробовать, как не здесь?
Обхватив лицо Кейт ладонями. Ник поцеловал ее с такой нежностью, что ей показалось: она теряет сознание.
— Ты мне так и не ответила, — напомнил он, разжимая объятия.
Внезапно ее глаза увлажнились, и она едва нашла в себе силы кивнуть.
— Да, — прошептала она. — О да!
Ник снова поцеловал се, и Кейт не помня себя прильнула к нему всем телом. И вдруг Ник отстранился; его глаза смеялись.
— Давай сначала спустимся и зарегистрируемся, — сказал он. — А то вдруг этот номер у нас перехватят.
— Но он безумно дорогой, — ответила Кейт. — Ты уверен, что хочешь взять именно его?
— Да, — улыбнулся Ник и провел рукой по ее волосам.
Узнав, что они решили остаться в отеле на ночь, дворецкий не скрывал своей радости.
— Как насчет того, чтобы пораньше поужинать? — спросил он, забирая у Кейт ключ.
В ее глазах появились шаловливые искорки.
— С удовольствием.
Вскоре вернувшийся дворецкий возвестил:
— Стол для вас уже накрыт. А как насчет завтрака?
Подать в ваши апартаменты или вы спуститесь во Французскую столовую?
— Завтракать мы будем у себя, — решил Ник.
— Тогда прошу вас следовать за мной, — с улыбкой пригласил дворецкий.
Он проводил их в столовую, где уже был накрыт угловой столик с видом на сад. Некоторое время они молча сидели, любуясь садом, изумрудной зеленью холмов, жемчужной полоской реки на горизонте. Где-то вдали жужжала газонокосилка, но, куда ни кинь взгляд, не было ни души.
Ник взял было Кейт за руку, но появился официант, и ему пришлось выпустить ее руку.
Некоторое время они изучали меню; Кейт пыталась выбрать блюда, а Ник старался не думать о ценах.
Приняв заказ, официант вручил Нику карту вин. Нику ничего не оставалось, как заказать шампанское.
Принесли закуску. Аппетитно нарезанные кусочки мяса и дичи с брокколи и рубленую гусиную печень. Затем — филе лосося под луковым соусом. Впрочем, ели они мало.
Кейт вообще кусок в горло не лез, Ник посмотрел на Кейт и взял ее за руку.
— Ты готова? — спросил он, глядя на нее затуманенным взором. Слова снова застряли у Кейт в горле, и она молча кивнула.
Расплатившись, он взял ее за, руку и повел вверх по лестнице. Проходя мимо портрета Георга III, Ник улыбнулся. В конце коридора теперь уже он сам отомкнул дверь апартаментов. Войдя, он повернулся к Кейт и обнял ее.
— Я хотел тебе кое-что сказать.
Она взволнованно подняла голову.
Ник улыбнулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106