— Откуда взялось такое глупое имя?
— Сокращенное от «Будвайзера». Поэтому Диана его не любила.
— Из-за имени? Ник кивнул.
— Она хотела назвать его Шекспиром или Ланселотом. — Он усмехнулся. — Но это был мой пес, и я выбрал имя Будвайзер. А она это прозвище не переносила… и кое-что еще.
— Что же? — спросила Билли, не сдержавшись. И когда она научится не лезть к Нику с вопросами?
— Например, собачью шерсть, — ответил Ник. — И что Бадди любит спать в моей кровати. И что ему нравится лакать воду из унитаза.
Билли рассмеялась.
— Так ей не нравилось просыпаться от прикосновения холодного и мокрого носа? — Она представила, как холеную, утонченную Диану выталкивает из кровати огромная псина. — Тебе потребовалась бы всего пара недель, чтобы отучить его от вредных привычек.
— Зато я не хотел отучаться.
— Ой, на! — Билли отдала псу последний кусок бутерброда. Проглотив его, Бадди снова искательно взглянул на нее, его хвост мотался, подметая пол. — Больше у меня нет.
— Раз ты его накормила, он не отстанет от тебя, — сказал Ник, взяв пса за ошейник. — От еды его только одно может отвлечь.
— И что же? — спросила Билли. Хотела бы она знать, что отвлечет ее от мыслей о Нике.
— Игра, — ответил он, направляясь к задней двери.
Минуту спустя они уже носились по двору, дразнили собаку, резвясь словно дети. Они гонялись за псом, прыгали через кусты вокруг бассейна. Бадди с лаем увертывался от них. А они смеялись до колик. Как будто вернулись старые времена, времена веселья, шуток, игр, когда они были друзьями.
Но времена, как и люди, меняются. Наконец Бадди улегся в прохладной тени дуба, высунув розовый язык. Ник встал радом, тяжело дыша, упершись руками в колени. Билли опустилась в шезлонг у бассейна, запрокинула лицо, гладя в чистое голубое небо, и глубоко вздохнула.
После нескольких минут уютной тишины она сказала:
— Спасибо, что пригласил меня сюда, Ник. Он посмотрел на нее серьезным, внимательным взглядом.
— Всегда пожалуйста.
Билли откинулась на спинку шезлонга и вытянула ноги. Заложив руки за голову, она произнесла:
— Я чувствую себя тунеядкой.
— Почему?
— Я должна бы сейчас таскать тюки с сеном, чинить изгородь или делать что-нибудь полезное. А вместо этого я тут бездельничаю.
— У меня в мастерской надо лампочку вкрутить, — предложил Ник.
— Сделаю.
— Я пошутил. Представь себе, что у тебя отпуск.
— А что это такое? — спросила Билли, прикрыв глаза и впитывая жар полуденного солнца.
Они рассмеялись. Затем опять наступило долгое молчание. Билли с закрытыми глазами слушала посапывание пса и наслаждалась чувством глубокой расслабленности. Для полного счастья не хватало только услужливого официанта с бокалом ледяной «Маргариты» или ответной шутки Ника. Нет, нет, нет. Такие мысли ни к чему хорошему не приведут.
— Зато ты сможешь как следует отдохнуть во время медового месяца. — После замечания Ника всю ее расслабленность как рукой сняло.
Билли старалась не думать о своем медовом месяце, не замечать гложущего ее беспокойства. Наверное, так бывает со многими невестами, убеждала она себя. Отвлекшись от этих неприятных мыслей, она решила и дальше игнорировать тот факт, что ее свадьба и медовый месяц неумолимо приближаются.
— Билли? — Голос Ника прозвучал так близко, как будто он говорил ей прямо на ухо.
Она открыла глаза. Ник сидел в соседнем кресле, глядя на нее красноречивым взглядом, от которого у нее все внутри перевернулось.
— Что? — с притворным безразличием пробормотала она.
— Ты скучаешь по Дугу?
Ей показалось или его губы действительно изогнулись в презрительной усмешке?
— А почему я должна скучать?
— Если ты влюблена, — пояснил он, сдвинув брови, — это естественное чувство.
Билли вздохнула и снова вытянулась в кресле.
— Ник, мы расстались только утром, — возразила она, — у меня еще не было времени соскучиться. — Эта мысль поразила ее, как гром. А как там мальчишка Джейкобсон управляется с ранчо? Все ли в порядке? Не забыл ли Дуг предупредить парня, чтобы тот накормил коров на дальнем пастбище? — Я должна позвонить и узнать, как дела на ранчо.
Билли хотела было подняться, но Ник схватил ее за руку. Он оказался даже ближе, чем она думала. В его взволнованных янтарных глазах она заметила беспокойство, смешанное с подозрением. Ошеломленная прикосновением его теплой руки. Билли почувствовала, что у нее перехватило дыхание.
— Подожди, — сказал он. Настойчивость в его голосе испугала ее. — Билли… — Он умел так нежно произносить ее имя, как никто другой. — Ты любишь Дуга?
Застигнутая врасплох его прямым вопросом, Билли нахмурилась.
— Ответ «да» не остановит твоих попыток сорвать нашу свадьбу. Так зачем вообще отвечать?
— Я должен знать.
— Зачем? — Она вызывающе вскинула подбородок.
— Ты не кажешься мне счастливой.
— Брак никому не приносит счастья, Ник. Ты должен это знать.
Ник не стал отрицать. Он выдержал ее взгляд, не отпуская ее.
— Чертовски верно. Поэтому я понимаю, насколько это важно.
Билли заерзала, пытаясь высвободить руку, но его пальцы сомкнулись клещами на ее запястье.
— Что сделает тебя счастливой, Билли Кид? Ее сердце сжалось в комок. Когда в последний раз у нее спрашивали, чего она хочет… в чем нуждается? Признание готово было вырваться у нее из груди. Однако… когда Ник перестанет считать ее ребенком?
— Не называй меня этой кличкой! Блеск его глаз заставил ее пожалеть о резких словах.
— Хорошо. Но я не уверен, что это и есть твое заветное желание. Так что?
— Ник…
— Скажи мне. Билли.
Билли выдернула руку и встала. Повернувшись к Нику спиной, она расправила плечи, борясь со слабостью, которую он вызывал в ней.
— С чего ты взял, что я несчастна?
— С Шеффером? — От его язвительного смеха ее бросило в дрожь несмотря на жаркий день. — Потому что он не может сделать тебя счастливой.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. — Нежные, вкрадчивые нотки, звучавшие в голосе Ника, заставили ее насторожиться.
Борясь с желанием убедиться, может ли он сам сделать ее счастливой. Билли резко обернулась.
— Так что, по-твоему, сделает меня счастливой? Деньги? Роскошный дом? Ты? — Она рассмеялась, но от подступившего чувства горечи на глаза навернулись слезы. — Я так не думаю. Может, когда-то я была дурочкой и верила в это. Но теперь поумнела. Не беспокойся обо мне, Ник. Я прекрасно знаю, что делаю.
— Правда? — Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. — А я не уверен.
Билли взглянула на него с яростью, не зная, как закончить этот неуместный спор. Потому-то ей и не хотелось ехать с Ником в Хьюстон. Она знала, что он попытается ее переубедить. Попытается смутить ее и, воспользовавшись ее неуверенностью, расстроить свадьбу. Все потому, что ему не нравится ее жених.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36