- Ну, так смотри, - мистер Гонт широким гостеприимным жестом обвел
свои стеклянные коробки. Только тут Брайан заметил, что старик одет в
длиннополый красный бархатный пиджак, и подумал, что это, наверное,
смокинг, про который он читал в рассказах о Шерлоке Холмсе. Мистер Гонт
выглядел в нем очень подтянуто и опрятно. - Добро пожаловать, Брайан.
Брайан медленным шагом двинулся к ящику, ближайшему от двери, и на
полпути оглянулся, не сомневаясь, что мистер Гонт следует за ним по пятам,
но тот по-прежнему стоял у входа и с кривой усмешкой смотрел ему вслед. Как
будто рылся в мозгу у Брайана и обнаружил там недовольство по поводу того,
чтобы хозяин ходил за ним хвостом, пока он будет осматривать товар.
Большинство хозяев магазинов всегда так поступают, как будто боятся, что ты
что-нибудь стибришь или сломаешь, или и то, и Другое.
- Не торопитесь, Брайан, - говорил тем временем мистер Гонт. - Делать
покупки - очень приятное занятие, когда не надо торопиться и, наоборот,
чрезвычайно раздражает, когда времени в обрез.
- Вы, вероятно, иностранец? - спросил Брайан. Его заинтересовали
некоторые обороты его речи, типа "делать покупки" и "в обрез" и напомнили
ему одного толстого дурака, ведущего телевизионной программы "Шедевры
театрального искусства", которую иногда смотрела мама, когда в программе
сообщали, что спектакль будет о любви. - Я из Эйкрона, - сообщил Гонт.
- Это в Англии?
- Это в штате Огайо, - мрачным тоном объяснил он, но тут же обнажил в
улыбке свои крепкие неровные зубы.
Брайану стало так смешно, как бывало, когда он смотрел по телеку
какие-нибудь юмористические передачи типа "Улыбнитесь". И вообще вся эта
история больше смахивала на телевизионное шоу, с оттенком мистики, но
отнюдь не страшное. Он расхохотался вслух.
И тут же испугался, что мистер Гонт сочтет его грубияном (скорее всего
оттого, что мама вечно ругала его за грубость, так что в результате Брайану
стало казаться, что он существует в огромной, невидимой но крепкой, паутине
гигантского паука, имя которому "этикет"), но старик рассмеялся вслед за
ним. И вот они так от души смеялись дуэтом, и мало-помалу Брайан стал
приходить к выводу, что никогда у него еще не было такого интересного и
приятного дня, каким должен был стать нынешний.
- Продолжайте свой осмотр, - сказал мистер Гонт, махнув рукой, - мы с
вами потом обменяемся впечатлениями.
И Брайан продолжил. В коробке, которая, по его мнению, была достаточно
объемной, чтобы выставить напоказ экспонатов двадцать, а то и тридцать,
лежало всего пять предметов. Одним из них была трубка. Вторым - фотография
Элвиса Пресли в его излюбленном белом спортивном костюме с изображением
тигра на спине и в красном шарфе. Король, как его называла мама Брайана,
держал у самых своих пухлых губ микрофон. Третьим предметом была камера
Поляроид. Четвертым - отшлифованный камень с углублением в самой середине,
сверкающей кристаллическими осколками. Пятый предмет - кусок деревяшки -
был размером не более указательного пальца Брайана. Он кивнул на кристалл.
- Это кусок застывшей лавы, да?
- Вы очень образованный молодой человек, - похвалил Гонт. - Именно
так. У меня есть этикетки к большинству из экспонатов, но они еще не
распакованы, как впрочем и большая часть товара. Мне придется работать в
поте лица, чтобы успеть к завтрашнему открытию.
Но, судя по тону, его это обстоятельство вовсе не волновало, и он
оставался на своем месте, не сдвинувшись с него ни на шаг, и вполне
уверенный в себе.
- А это что такое? - Брайан указал на деревяшку. Ему казался такой
предмет достаточно странным даже для маленького провинциального магазина.
Ему все больше и больше нравился Лилэнд Гонт, но с таким товаром он едва ли
долго сможет продержаться в Касл Рок. Если уж вы решились заняться
торговлей такими предметами, как трубки, фотографии Короля и куски дерева,
вам надо это делать в Нью-Йорке, так считал Брайан... во всяком случае в
этом его убедили многие просмотренные кинокартины.
- А, это очень интересный предмет, - сказал мистер Гонт. - Разрешите
мне вам его показать. Он пересек комнату, обошел стеклянный ящик с обратной
от Брайана стороны - и, достав из кармана брюк огромную связку ключей,
выбрал из нее нужный, даже не удосужившись взглянуть. Открыв ящик, он
осторожно вынул оттуда деревяшку. - Дайте вашу руку, Брайан.
- А, может быть, не стоит? - с сомнением пробормотал он. Родившись и
получив воспитание в городе, существовавшем за счет туризма, он побывал во
многих сувенирных лавках и запомнил стишок, который там любили писать на
ярлыках товара, наизусть:

Подержите, если хотите
Полюбуйтесь, - но набалуйтесь,
А если разбили, - значит, купили.

Он представил себе разгневанное мамино лицо, когда он сломает эту
деревяшку, или, как там она называется, и сообщит, что она стоит пятьсот
долларов, о чем не преминет доложить мистер Гонт с уже не столь дружелюбным
выражением лица.
- Почему не стоит? - брови старика удивленно поползли вверх и слились
в одну прямую пушистую линию над переносицей.
- Я очень неловкий, знаете ли.
- Ерунда, - уверенно заявил мистер Гонт. - Мне приходилось встречать
неловких юношей, вы не из той породы. - И он уронил деревяшку в
подставленную ладонь Брайана. Брайан разглядывал странный предмет у себя в
руке и не понимал, как он там очутился. Он не помнил, чтобы протягивал
руку.
На ощупь предмет не был похож на дерево, он скорее напоминал...
- Как будто камень, - с сомнением произнес он вслух и поднял глаза на
Гонта.
- И дерево, и камень одновременно, - сказал старик. - Окаменевшее
дерево.
- Окаменевшее, - повторил Брайан и, пристально разглядывая предмет,
осторожно провел по нему пальцем. Он был гладкий и заскорузлый
одновременно. Прикосновение к нему было не слишком приятные. - Он,
наверное, очень старый.
- Более двух тысяч лет, - хмуро буркнул мистер Гонт.
- Ничего себе! - воскликнул Брайан, подпрыгнул и чуть не выронил
деревяшку. Тогда он крепко стиснул кулак, чтобы не позволить ей выпасть...
и тут же почувствовал болезненную ломоту в суставах. Нет, не ломоту... а
что? Как будто в глазах темнеет? сознание пропадает? Нет, гораздо хуже. Как
будто часть его самого отделилась и умчалась в неизвестном направлении.
Он видел, что мистер Гонт с интересом наблюдает за ним, и глаза его
увеличиваются до размера блюдца. Но все же состояние прострации, охватившее
Брайана, нельзя было назвать пугающим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58