От чего – он не знал. Зубы начали колотиться друг о друга, он испуганно стиснул их, боясь, что этот стук услышат.
Но раздался совсем другой звук.
Слева и сзади что-то резко дернулось – сразу хриплый выдох:
– Х-хы-ы!
Дешевый вздрогнул всем телом.
6
Когда Тухляк сказал: «Нормально, босс», Жженый смотрел на него сверху и слева. Тухляк был облачен в бронежилет и шлем, но шлем снял – все же тяжело и тесно было в нем.
Жженый неслышно зашагнул вправо. Тухляк с наслаждением поскреб косматый, вспотевший затылок. Жженый смотрел.
В эти секунды он совсем неожиданно вспомнил, что никогда не думал о том, кто он такой, этот Тухляк. Кем был, где жил? Любил, ненавидел?.. То есть ни про кого из своих Жженый не думал, никогда, но сейчас перед ним был именно этот человек.
Жженому вдруг показалось, что еще чуть-чуть – и он дрогнет. Он испугался.
Лезвие ножа сверкнуло на солнце. Сильный рывок – коленом Жженый ударил лежащего меж лопаток. Левой рукой вмял его голову лицом в землю. Удар! – нож врезался в шею справа.
7
Дешевому почудилось, что он во сне. А если точнее, то как в кино, но что такое «кино», Дешевый не знал. Словно какая-то незримая преграда встала между ним и тем, что он видит.
Он видел, как Жженый изо всех сил прижимал к земле дергающееся тело. Не отпускал нож. Агония была бурной, но недолгой. Десять секунд – и Жженый распрямился.
Тухляк недвижимо лежал на земле. Мертв.
Остановившимися глазами Дешевый проследил, как окровавленное лезвие дважды вытерлось о воротник куртки трупа.
– Ну чего? – быстро спросил Жженый. – Удивлен?
– Э-э... – только и просипел Дешевый.
– Слякоть ты замочил? – такой же быстрый вопрос.
Дешевый судорожно кивнул.
– Правильно сделал. Туда ему и дорога! Я вот тоже, как видишь... Хватит! Послужил уродам, погубил людей... Все! Возвращаюсь.
– Так вы, босс... – расколдовал Дешевый свою немоту. – Вы того... Вы это все специально задумали?
Жженый бесшумно рассмеялся:
– Ну, надоела мне вся эта дрянь уже давно. Но все как-то... Так, жил как гад ползучий. А вчера, когда эти задание дали, так все и перевернулось. Да что это, опять губить кого-то... и чего ради? Ради нечести какой-то там паскудной? Ну уж нет. Да еще Скальп и Слякоть куда-то делись, а оба сволочи последние... Ну, думаю, это знак. Потом догадался... и труп нашел. И тогда уж все решено.
– А этого, – стуча зубами и трясясь, заговорил Дешевый, – этого зачем?..
– Против него ничего не имел. Но говорить... он бы меня не понял. А ты, я так понял, со мной?
Дешевый пугливо кивнул.
– Так. – Жженый сощурился. – Тогда слушай. Нам только Тощий опасен. Надо его кончить. С ним Мыло... ну, этого кретина не жалко, и его можно. А Ботву с Пистоном...
– Оставить? – насмешливо сказали сзади. Оба мгновенно обернулись. Перед ними стоял Тощий.
8
На секунду, не больше – как будто все застыло. Время умерло. Дешевому показалось, что у него исчезло сердце.
Но вспышка! – резкий прыжок, взмах руки, удар! Землю вышибло из-под ног. Дешевый полетел навзничь, ударился спиной, перевернулся, вскочил сгоряча.
Тощий держал в руке импульсивный генератор. Лицо бледно и спокойно. На левой скуле свежий шрам. Сочится кровь.
Жженый лежал вверх лицом рядом с Тухляком, раскинув руки. Глаза открыты. Из ушей кровь медленно вытекала тонкими ручейками.
Тощий потрогал кончиками пальцев ссадину на скуле.
– Испугался? – вдруг спросил он совершенно Дружелюбно.
Конечно. Только неизвестно, чем Дешевый больше был испуган – всем, что разыгралось тут, или приятельским тоном Тощего.
Генератор у того еще в руке. Дешевый осторожно покосился на это страшное оружие, вздрогнул. Пальцы обеих его рук задвигались...
– Правильно испугался, – сказал Тощий и улыбнулся невыносимой улыбкой.
Второй удар сотряс пространство. Он был заметно слабее.
Дешевый лежал без сознания. Тощий вынул свой нож и перерезал лежащему горло. Затем он обшарил все три трупа, забрал оружие, продукты, с руки Жженого снял браслет. Надел его на свою левую руку – а на правой у него был точно такой же.
После этого он оттащил тела к железным коробкам гаражей неподалеку, затолкал в расщелины меж этих коробок. Взял все найденное им у покойников и вернулся на свою позицию.
Мыло встретил его изумленно-бессмысленным взглядом.
– Операция отменяется, – сказал Тощий. – Иди зови этих двух, Пистона с Ботвой.
– А как... – начал было полудурок, но Тощий лишь взглянул на него – и тот пулей метнулся выполнять.
Через пять минут ничего еще не понимающие соратники предстали перед очами заместителя. Впрочем, теперь он уже не был заместителем.
– Слушай меня, – заговорил он тихим ровным голосом. – Беру на себя командование отрядом. Вот. – Он показал браслет. Все разинули рты, заморгали. – Жженый оказался предателем. Тех двух он зарезал. Ножом. Но я успел его ликвидировать. Он хотел всех убить, а сам сбежать.
Рты разинулись еще шире, а моргание пропало. Три пары круглых глаз таращились в полном безмолвии. Тощий тоже помолчал малость – и объявил:
– Сейчас отбой. Идем на базу. Операция переносится. Сегодня же я свяжусь с руководством для инструкций. Идем.
Он не оглядываясь зашагал обратно, на восток. Никому из троих уцелевших и в голову не пришло что-то выяснять, спрашивать. Тем паче – возражать. Все послушно пошли за новым лидером.
Молчали. И обратный путь показался короче. В полдень уже были дома.
– Можно отдыхать, – велел Тощий. – Поешьте чего-нибудь. Не расходиться. Быть здесь.
Совет поесть Мыло воспринял буквально и сразу: он извлек откуда-то сухарь и начал с хрустом грызть. Ботва и Пистон молча начали снимать с себя снаряжение.
Тощий вышел в коридор. Там он включил браслет.
Через пару секунд знакомый дурман коснулся мозга. Тощий жадно дернул ноздрями. Он был неравнодушен к этому; можно сказать, подсажен на магическую дурь.
По браслету побежали символы.
«Вызов принят... Через полчаса... На том же месте...»
Светящаяся поверхность погасла. Кайф растаял. Тощий с заметным сожалением глянул на браслет и пошел вниз.
Место встречи для него, конечно, было не то, что для Жженого. В другую сторону и подальше. Полчаса, правда, и для этого многовато, он шел не торопясь, да и придя, какое-то время подождал, задумчиво поглядывая в голубое небо...
Хотя ни о чем он не думал. И не следил, откуда появится посланец темных сил. Потому писклявое:
– Здравствуйте, – прозвучало у него за спиной.
9
Он не спеша развернулся.
Один и тот же маг являлся на встречи со Жженым и с Тощим?.. – мы не знаем. Не знал этого и Тощий.
Вообще людям отличить одного мага от другого практически невозможно. Да и надо ли?.. Тем, кто воюет с гоблинами, это совсем не важно: кроши всех в лебеду, и все дела. Тем, кто у них в прислужниках, – тоже: какая разница?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84
Но раздался совсем другой звук.
Слева и сзади что-то резко дернулось – сразу хриплый выдох:
– Х-хы-ы!
Дешевый вздрогнул всем телом.
6
Когда Тухляк сказал: «Нормально, босс», Жженый смотрел на него сверху и слева. Тухляк был облачен в бронежилет и шлем, но шлем снял – все же тяжело и тесно было в нем.
Жженый неслышно зашагнул вправо. Тухляк с наслаждением поскреб косматый, вспотевший затылок. Жженый смотрел.
В эти секунды он совсем неожиданно вспомнил, что никогда не думал о том, кто он такой, этот Тухляк. Кем был, где жил? Любил, ненавидел?.. То есть ни про кого из своих Жженый не думал, никогда, но сейчас перед ним был именно этот человек.
Жженому вдруг показалось, что еще чуть-чуть – и он дрогнет. Он испугался.
Лезвие ножа сверкнуло на солнце. Сильный рывок – коленом Жженый ударил лежащего меж лопаток. Левой рукой вмял его голову лицом в землю. Удар! – нож врезался в шею справа.
7
Дешевому почудилось, что он во сне. А если точнее, то как в кино, но что такое «кино», Дешевый не знал. Словно какая-то незримая преграда встала между ним и тем, что он видит.
Он видел, как Жженый изо всех сил прижимал к земле дергающееся тело. Не отпускал нож. Агония была бурной, но недолгой. Десять секунд – и Жженый распрямился.
Тухляк недвижимо лежал на земле. Мертв.
Остановившимися глазами Дешевый проследил, как окровавленное лезвие дважды вытерлось о воротник куртки трупа.
– Ну чего? – быстро спросил Жженый. – Удивлен?
– Э-э... – только и просипел Дешевый.
– Слякоть ты замочил? – такой же быстрый вопрос.
Дешевый судорожно кивнул.
– Правильно сделал. Туда ему и дорога! Я вот тоже, как видишь... Хватит! Послужил уродам, погубил людей... Все! Возвращаюсь.
– Так вы, босс... – расколдовал Дешевый свою немоту. – Вы того... Вы это все специально задумали?
Жженый бесшумно рассмеялся:
– Ну, надоела мне вся эта дрянь уже давно. Но все как-то... Так, жил как гад ползучий. А вчера, когда эти задание дали, так все и перевернулось. Да что это, опять губить кого-то... и чего ради? Ради нечести какой-то там паскудной? Ну уж нет. Да еще Скальп и Слякоть куда-то делись, а оба сволочи последние... Ну, думаю, это знак. Потом догадался... и труп нашел. И тогда уж все решено.
– А этого, – стуча зубами и трясясь, заговорил Дешевый, – этого зачем?..
– Против него ничего не имел. Но говорить... он бы меня не понял. А ты, я так понял, со мной?
Дешевый пугливо кивнул.
– Так. – Жженый сощурился. – Тогда слушай. Нам только Тощий опасен. Надо его кончить. С ним Мыло... ну, этого кретина не жалко, и его можно. А Ботву с Пистоном...
– Оставить? – насмешливо сказали сзади. Оба мгновенно обернулись. Перед ними стоял Тощий.
8
На секунду, не больше – как будто все застыло. Время умерло. Дешевому показалось, что у него исчезло сердце.
Но вспышка! – резкий прыжок, взмах руки, удар! Землю вышибло из-под ног. Дешевый полетел навзничь, ударился спиной, перевернулся, вскочил сгоряча.
Тощий держал в руке импульсивный генератор. Лицо бледно и спокойно. На левой скуле свежий шрам. Сочится кровь.
Жженый лежал вверх лицом рядом с Тухляком, раскинув руки. Глаза открыты. Из ушей кровь медленно вытекала тонкими ручейками.
Тощий потрогал кончиками пальцев ссадину на скуле.
– Испугался? – вдруг спросил он совершенно Дружелюбно.
Конечно. Только неизвестно, чем Дешевый больше был испуган – всем, что разыгралось тут, или приятельским тоном Тощего.
Генератор у того еще в руке. Дешевый осторожно покосился на это страшное оружие, вздрогнул. Пальцы обеих его рук задвигались...
– Правильно испугался, – сказал Тощий и улыбнулся невыносимой улыбкой.
Второй удар сотряс пространство. Он был заметно слабее.
Дешевый лежал без сознания. Тощий вынул свой нож и перерезал лежащему горло. Затем он обшарил все три трупа, забрал оружие, продукты, с руки Жженого снял браслет. Надел его на свою левую руку – а на правой у него был точно такой же.
После этого он оттащил тела к железным коробкам гаражей неподалеку, затолкал в расщелины меж этих коробок. Взял все найденное им у покойников и вернулся на свою позицию.
Мыло встретил его изумленно-бессмысленным взглядом.
– Операция отменяется, – сказал Тощий. – Иди зови этих двух, Пистона с Ботвой.
– А как... – начал было полудурок, но Тощий лишь взглянул на него – и тот пулей метнулся выполнять.
Через пять минут ничего еще не понимающие соратники предстали перед очами заместителя. Впрочем, теперь он уже не был заместителем.
– Слушай меня, – заговорил он тихим ровным голосом. – Беру на себя командование отрядом. Вот. – Он показал браслет. Все разинули рты, заморгали. – Жженый оказался предателем. Тех двух он зарезал. Ножом. Но я успел его ликвидировать. Он хотел всех убить, а сам сбежать.
Рты разинулись еще шире, а моргание пропало. Три пары круглых глаз таращились в полном безмолвии. Тощий тоже помолчал малость – и объявил:
– Сейчас отбой. Идем на базу. Операция переносится. Сегодня же я свяжусь с руководством для инструкций. Идем.
Он не оглядываясь зашагал обратно, на восток. Никому из троих уцелевших и в голову не пришло что-то выяснять, спрашивать. Тем паче – возражать. Все послушно пошли за новым лидером.
Молчали. И обратный путь показался короче. В полдень уже были дома.
– Можно отдыхать, – велел Тощий. – Поешьте чего-нибудь. Не расходиться. Быть здесь.
Совет поесть Мыло воспринял буквально и сразу: он извлек откуда-то сухарь и начал с хрустом грызть. Ботва и Пистон молча начали снимать с себя снаряжение.
Тощий вышел в коридор. Там он включил браслет.
Через пару секунд знакомый дурман коснулся мозга. Тощий жадно дернул ноздрями. Он был неравнодушен к этому; можно сказать, подсажен на магическую дурь.
По браслету побежали символы.
«Вызов принят... Через полчаса... На том же месте...»
Светящаяся поверхность погасла. Кайф растаял. Тощий с заметным сожалением глянул на браслет и пошел вниз.
Место встречи для него, конечно, было не то, что для Жженого. В другую сторону и подальше. Полчаса, правда, и для этого многовато, он шел не торопясь, да и придя, какое-то время подождал, задумчиво поглядывая в голубое небо...
Хотя ни о чем он не думал. И не следил, откуда появится посланец темных сил. Потому писклявое:
– Здравствуйте, – прозвучало у него за спиной.
9
Он не спеша развернулся.
Один и тот же маг являлся на встречи со Жженым и с Тощим?.. – мы не знаем. Не знал этого и Тощий.
Вообще людям отличить одного мага от другого практически невозможно. Да и надо ли?.. Тем, кто воюет с гоблинами, это совсем не важно: кроши всех в лебеду, и все дела. Тем, кто у них в прислужниках, – тоже: какая разница?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84