Костя потом старательно обкладывал печку добытой строительной продукцией. Он вошел в азарт и малость перестарался, так что Бабай вынужден был сказать ему:
– Ну хватит! Эдак до весны не кончим, когда уже ни хрена не нужно будет...
Сооружение, конечно, получилось дикое, чем-то напоминающее труп гигантского травоядного динозавра, у которого другие хищные ископаемые отъели голову и хвост. Но Костину гипотезу этот монстр теплотехники подтвердил блестяще! Кирпичи раскалялись чуть ли не докрасна – лишь постоянно суй дрова в жерло печи.
Ну, не такая уж это была проблема. В порыве старания ребята натащили столько деревяшек, что завалили ими чуть ли не полтоннеля.
– Хорошо, – одобрительно говорил Бабай.
Почему-то в процессе работы печка гудела, как реактивный истребитель, но это даже и здорово. Все-таки огонь – бодрая стихия, с ним жизнь куда веселей: тут старина Гераклит прав на сто пудов.
Про Гераклита вспоминал Сергей, когда сиживал у открытой печной дверцы. Вспоминались, понятно, отцовы рассказы, и вот странное дело: то чудилось, что это было вчера. А то – словно давным-давно, подернулось дымкой... Вообще Сергей ощущал себя внезапно повзрослевшим за эти дни. Все был мальчик, а тут вдруг раз! – и взрослый парень. Сергей, малый любознательный, присматривался к своим новым друзьям, и они тоже представлялись ему никак не пацанами и девчонками, а людьми пожившими, нахмуренными от забот... которые, правда, в любой миг могли скинуть эту маску взрослости, превратиться в дурашливого подростка – чтобы через несколько минут опять замкнуться в образе сурового бойца.
Да ведь так оно в самом деле и было.
Бабай, узнав от Гондураса историю об удивительной книге, для начала велел ее обладателю помалкивать:
– Пусть разузнают сначала, есть ли мечеть, а там уж думать будем...
Наверное, предупреждать было излишне – Гондурас, мягко говоря, к числу болтунов не принадлежал. И по второму пункту Бабай сам себе противоречил: сам он думать начал уже сейчас, не дожидаясь Даниных сообщений. Думал, и предположения Дани и Гондураса виделись ему вполне разумными и убедительными. Что верно, то верно – удача с нами. А главное, этот невероятный трюк, переброс из Уфы в Москву! Случайность? Их на свете нет. Другое дело, что этот факт можно объяснять разными причинами. Но пока самой вероятной выглядит именно версия Гондураса. Значит, ее и надо проверить.
Проверка подоспела скоро. Через несколько дней после памятного разговора позвонил Даня:
– Бабай! Я говорил с Тэйки. Она согласна. Можно идти на поиски.
– Раз можно – значит, нужно, – мудро рассудил уфимский командир. – Идем.

4
И они пошли.
Обсудив тему как следует, решили, что и уфимцам всем идти незачем. Девчонки, О-о и Шуруп остались дома. Последний бурно протестовал, и Бабаю пришлось употребить власть.
– Ты что, мать твою?! – рявкнул он. – Я с тобой шутки шучу? Приказ! Что непонятно?!
Этого оказалось достаточно. Малый затих.
– Остаешься за старшего, – веско предупредил О-о Бабай.
– Есть, генерал, – серьезно ответил тот.
Зима за эти дни тоже освоилась всерьез. Морозы по Утрам, лед на дорогах, студеные ветра... Костина печь оказалась как нельзя кстати. Ребятам не привыкать было к подземельям, они быстро обжились и чувствовали здесь себя вполне дома, хотя и о своей Уфе не забывали.
Честно сказать, идти в экспедицию по ноябрьским холодам было неохота. Но что же делать! Порядок есть порядок. Оделись потеплее, запаслись продуктами, оружием, не забыли про связь и приборы ночного видения... словом, экипировались важно. Бабай лично рассмотрел маршрут по карте. Вместе с Тэйки.
– Есть несколько путей, – объяснила она. – И у каждого свои плюсы и минусы.
– Это ясно. – Бабай соображать умел. – Ты скажи, какой, по-твоему, самый лучший?
Тэйки долго не думала.
– На мой взгляд, этот, – показала на карте. – Во-первых, краткий. Во-вторых, гоблины сюда почти не суются...
– И? – Бабай ухмыльнулся. Что – и?
– Я так понял, что есть еще в-третьих. Ошибся?
Тэйки помолчала.
– Нет. Но это в-третьих объясняет то, что во-вторых.
Бабай с одобрением посмотрел на нее – ему нравилась четко сформулированная мысль.
– Ну-ка, ну-ка...
– Там живут упыри, – сказала Тэйки. – Или, по-другому, вампиры.

5
Грех человеческой любознательности, совершивший пробоину в срединный мир, вместе с гоблинами выбросил сюда свору всякой прочей нечисти, менее заметной, чем гоблинская рать, но так или иначе расползшейся по Земле и вовсе не собирающейся проваливаться обратно в родную преисподнюю.
Одну из таких свор и прозвали упырями.
Строго говоря, эти мерзкие создания не были вампирами по определению – то есть кровососание не составляло главную цель их существования. Кровь они пили, разумеется, но не потому, что к этому стремились, а по дикой злобе своей, которая-то как раз и была целью, смыслом и содержанием их паскудного бытия.
Видимо, атмосфера злобы и ненависти являлась той средой, в которой только и могли существовать эти твари. Они сами ее продуцировали – и в ней жили.
Они ненавидели всех и вся, и гоблинов в том числе. Те, понятно, к упырям теплых чувств также не испытывали, однако терпели – именно потому, что эти уродцы кидались на все живое, а значит, и на людей.
Все живое... Вот тут вопрос! Вампиры бросались и на гоблинов, но следует ли отсюда, что гоблины суть живые организмы? С точки зрения привычной нам физиологии – конечно нет. Никаких тебе сложных белковых соединений, генов, ДНК и хромосом! Ничего этого в гоблинской плоти и в помине нет.
Но вот если взглянуть шире, философски, так сказать... Если признать, что словом «жизнь» обозначается существование очень сложных, самоорганизующихся и самовоспроизводящихся систем, то, безусловно, гоблины таковыми системами являются. Видимо, с такой философской позиции, правда о ней и не подозревая, и действовали упыри. Они были антисистемным феноменом в принципе, разрушителями – как раковые клетки, которые умеют лишь пожирать белковую ткань и подыхать потом, вслед за ими же самими сожранным организмом...
Бабай был парень толковый и дотошный, он расспросил у Тэйки про вампиров, кажется, все. Узнал, что они предпочитают селиться на пустырях, в скверах, парках. Что выглядят как безобразные карлики, сморщенные и синюшные, чуть ли не фиолетовые. Ну и про их нрав, разумеется...
– Тебе с ними схлестнуться не доводилось? – спросил он.
– Почти нет, – Тэйки отрицательно качнула головой.
– Как это – почти?
– Ну, как-то раз... Они вообще-то стаями живут и бросаются на всех. Я-то их логово выследила, но уж приближаться к нему – на фига оно мне надо. А тут как-то один отбился, почему – не знаю...
– Где это было?
– Да там же, неподалеку. Увидал меня, зафырчал, пасть оскалил – и прямо на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84