– Я не бросал леди Синтию, милорд, – сказал он. – Мне кажется…
Он замолчал. Нет, капитан не мог обвинить маркиза в том, что тот соблазнил его жену.
– Ее светлость объяснила вам ситуацию? – спросил Брайан.
– Нет, – протянул маркиз. – Синтия сама мне все объяснила.
Последовало долгое молчание. Двое мужчин смотрели друг на друга неприязненно.
Капитан заговорил первый.
– Синтия прислала вам письмо? – спросил он спокойно, но с угрозой в голосе.
Маркиз цинично ухмыльнулся.
– Конечно, капитан. А ты и не предполагал?
Брайан очень хотел двинуть кулаком по красивой физиономии, которая ехидно ухмылялась ему, но он сдержался.
– Я искренне надеюсь, что в словах моей кузины нет ни доли правды, капитан.
Маркиз вышел из-за стола и встал напротив своего гостя, глядя ему с вызовом в глаза.
– Собственно, я пришел, чтобы задать вам этот же вопрос, милорд, – сказал отчетливо Брайан.
Взгляд маркиза стал твердым как кремень. То, что произошло затем, было полной неожиданностью для капитана. Маркиз вдруг шагнул вперед и нанес ему сокрушительный удар в подбородок. Брайан рухнул на пол, словно неопытный новичок.
– Это вам мой ответ, сэр, – произнес маркиз. – И если вы сможете подняться, я буду счастлив повторить еще раз, за мою кузину.
– Я так понял, что ответ отрицательный? – проговорил капитан, поднимаясь на ноги.
Маркиз снова сжал кулаки, но Брайан махнул рукой.
– Мне надо знать, есть ли хоть доля правды в этих сплетнях.
– Каких сплетнях? – резко спросил Монрояль. – Ты обвиняешь мою кузину в том, что она изменяла тебе? Со мной?
Капитан из осторожности попятился. Он явно рисковал жизнью, задавая такие вопросы лорду Монроялю.
– Мужчина имеет право знать… – начал Брайан.
– Я должен вызвать тебя на дуэль, нахальный щенок, – процедил маркиз сквозь зубы. – Но, по непонятным причинам, ты зачем-то нужен моей кузине и нужен живой.
– Да? Я ей нужен?
Голос у Брайана задрожал от волнения, а маркиз цинично рассмеялся.
– Да, нужен, – ответил маркиз. – Очевидно, после вчерашнего скандала она хочет тебя сначала утопить, а потом четвертовать.
Капитан сразу насторожился.
– Что вы знаете о случившемся прошлой ночью?
– Об этой истории к вечеру будет знать весь Лондон, – ответил маркиз Монрояль. – Я встретил Тедди Торнтона сегодня утром.
Капитан побледнел. Что же делать? Действительно, если все узнают об этом, Синтия его не простит. Он застонал и вцепился руками в волосы. Затем он глянул на маркиза, который смотрел на него явно неодобрительно.
– Мы должны что-то сделать, – пробормотал Брайан. – Чтобы Тедди не болтал…
Лорд Монрояль удивленно поднял брови.
– Мы?! Прошу простить меня, но это совершенно не мое дело. Надо было знать, прежде чем сходить с ума!
Брайан напряженно думал. Надо во что бы то ни стало остановить разговоры о вчерашнем скандале. Синтия не должна страдать из-за неосторожного поведения мужа. Дик Чатам будет молчать, в этом Брайан не сомневался. Симмонс был дальний родственник Чатама и тоже будет держать язык за зубами. Вот только Торнтон славился репутацией большого болтуна. Надо как-то заткнуть ему рот.
– Да, я знаю, что уже слишком поздно, – сказал Брайан, видя, с каким презрением смотрит на него маркиз Монрояль. Но ради Синтии капитан готов был проглотить свою гордость. – Чатам будет молчать, и Симмонс – тоже. Я уверен в них. Опасность представляет только Тедди Торнтон. – Он помолчал, но маркиз смотрел на него со скучным видом на лице и ничего не говорил. – Может быть, вы знаете, как заставить его замолчать? Ради Синтии, – произнес капитан.
Маркиз весело улыбнулся.
– Ах, да! Ради Синтии. В том-то все и дело. Моя кузина больше всех страдает по вашей вине. – Маркиз помолчал, и Брайан затаил дыхание. – Ради Синтии, капитан, и только ради нее, – добавил он значительно. – Я уже позаботился о Тедди Торнтоне. Я предупредил его, что, если он еще пикнет, я придушу его собственными руками. – Он вынул золотую табакерку из кармана жилетки, открыл ее, щелкнув ногтем большого пальца. – На вашем месте, капитан, – продолжал маркиз, беря щепотку табака, – я бы не обольщался. Вряд ли вам удастся когда-нибудь снова заслужить расположение моей кузины. Женщины не любят, когда их называют шлюхами…
– Я не говорил таких слов!
– И не любят заставать со шлюхами своих мужей, – маркиз будто и не слышал его восклицания. – Поэтому я советую тебе, хотя не знаю, зачем мне это нужно, приготовься к долгим и холодным ветрам с этой стороны.
– О, я могу это вынести! – ответил капитан. – Я не вынесу, если этого не будет.
Маркиз налил два бокала бренди из хрустального графина и подал один бокал своему гостю.
– Лучше выпей, капитан. Я уже наслушался сегодня твоих глупостей.
Капитан решил проигнорировать это ироничное замечание. Он отхлебнул глоток бренди, а потом сказал:
– Я пришел поговорить как раз о глупости вашей кузины, милорд. Она требует развода.
– Что? Развод?
В голосе маркиза Брайан уловил нотки горького удовлетворения.
Капитан вынул из кармана конверт и подал маркизу. Просмотрев документы, маркиз поднял удивленно брови и улыбнулся.
– Тридцать тысяч фунтов? Неплохо, должен признать. Но я советую тебе просить пятьдесят. Деньги у Синтии есть.
Капитану показалось сначала, что он ослышался. Затем он увидел циничную усмешку на лице маркиза и вскочил с кресла.
– Это вам не шутки, милорд. Я не согласен на развод.
– Пятьдесят тысяч фунтов это большая сумма, – медленно произнес маркиз. – Особенно, учитывая здоровье твоего брата. Как будущему графу тебе понадобится много денег, чтобы привести в порядок имение Малгрейва. Дела там совсем никудышные.
– А я не хочу ничего слышать о его имении, – взорвался Брайан. – Я не дам развод, и мое решение окончательное. Маркиз посмотрел испытующе на капитана.
– Кузина, должно быть, уже все решила.
– Зачем ей нужен развод, я не понимаю, – сказал Брайан беспомощно. – Ведь она женщина!
Лорд Монрояль кашлянул.
– Твое поведение, приятель, вряд ли назовешь образцовым, а? Кроме того, – добавил он сухо, – если я хоть немного знаю женщин, Синтия, вероятно, считает, что это твое желание.
– Мое желание! – удивленно воскликнул Брайан. – Как она могла такое вообразить?
– Очень просто.
– Но это неправда, – решительно заявил капитан. – Я хочу, чтобы моя жена вернулась. – В его голосе было отчаяние.
– А ты сказал ей об этом?
– Да как же? – вздохнул Брайан. – Синтия не захотела со мной говорить тем вечером. И кроме того, я не знаю, где она теперь.
С тяжелым вздохом, явно раздосадованный, маркиз поднялся с кресла.
– Я вижу, что мне ничего не остается, как проводить тебя в Галифакс-Хаус, – проговорил он лениво. – Но сомневаюсь, что моя кузина сейчас у матери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67