– Почему? – коротко спросил Илмерран.
Всадником, невзирая на рост, он был недурным – но занятие это требовало от гнома полной, ничем не отвлекаемой сосредоточенности. Закатить получасовую тираду в обычном своем духе означало для Илмеррана свалиться с лошади на полном скаку.
– Потому что мы едем к Лесным Воротам, – ответил Лерметт. – Пока мы проезжали квартал резчиков, я еще мог надеяться, что Арьена заманили туда… но здесь больше ничего нет такого, что могло бы его заинтересовать. Дальше уже только ворота.
Вот кто мог себе позволить разглагольствовать как угодно – при желании, разумеется. Белогривый, со всей своей склонностью к сомнительным шуткам, отлично знал, когда можно позволять себе дурацкие выходки, а когда – нет. Он не сронил бы со своей спины всадника, даже вздумай Лерметт сесть в седло мертвецки пьяным задом наперед. Так же, впрочем, как и Черный Ветер, избравший сегодня своей наездницей Шеррин. Трудно понять, почему… но в конечном итоге не всадник, а скакун оказывается всегда прав. Оспаривать выбор не стал никто, даже Илери.
Лоайре не мог бы сказать, что он ощутил, увидев, как Черный Ветер опускает голову перед принцессой… увидев, что Черный Ветер не увозит Арьена неведомо куда, а присоединяется к поискам. Черный Ветер здесь – значит, Арьен ушел пешком… значит, мы его непременно нагоним… даже если он не шел, а бежал – нагоним! Пешком он ушел… пешком… один… а вот будь Черный Ветер с ним, он бы своего неизменного всадника в обиду не дал – смешно даже и думать, что кто-нибудь посмел бы подойти к Арьену, будь он хоть по рукам и ногам связан, окажись возле него Черный Ветер!
– Ты прав, – мрачно кивнул Илмерран. – Он шел к воротам.
Прав, да не совсем. Когда перед всадниками развернулась зубчатая лента городской стены, до ворот было еще далеко, и Эттрейг не свернул к ним вдоль стены. У Лоайре дыхание застряло в глотке, когда он увидел, как белый волк без колебаний ринулся к стене и прошел ее насквозь. Следовавшие за ним едва успели натянуть поводья.
– Что за чертовщина! – ахнул один из всадников.
– Оборотень, что с него взять, – ответил Алани, ухитрившись одновременно остановить лошадь, как прирожденный наездник, и пожать плечами с выразительностью истинного придворного.
– Но ведь Арьен… – вырвалось невольно у Лэккеана.
– Разумеется, не прошел через стену, – раздраженно ответил Илмерран, не без труда снова выпрямляясь в седле. – Он перелез через нее. Это плохо.
Куда уж хуже! Не просто покинул свои покои среди ночи, не просто ушел из дворца невесть куда, а еще и через городскую стену перескочил – зачем?! Его что, опоили? Околдовали?
– Но.. а мы как же? – растерянно спросил другой всадник, помоложе. – К воротам поедем?
– Ни в коем случае, – отрезал Илмерран. – К воротам, потом опять вдоль стены… слишком много времени уйдет. Мы пройдем за Эттрейгом. Алани, готов?
В отличие от всех остальных, Алани вовсе не выглядел растерянным.
– Да, – ответил он коротко и четко.
– Тогда давай, – скомандовал Илмерран. – Ты даешь силу, я работаю, ты направляешь… да не здесь же! Возьми чуть в сторону.
– Действительно, – пробормотал Алани тем наполовину отсутствующим тоном, каким говорят маги, когда они и в самом деле наполовину отсутствуют в реальном мире, с головой погрузившись в работу.
Его раскрасневшиеся от холода щеки побелели внезапно и резко. Илмерран выглядел не лучше. Лицо у него было словно бы каменное, неживое – и в то же самое время пронзительно, пугающе живое… что бы там в сказках ни говорилось, а оживший камень на самом-то деле страшен. Жутко смотреть, как он преодолевает природную свою неподвижность, как он силится собственной волей сдвинуться с места, где ему от веку быть заповедано… а потом и сдвигается… как угрожающе вспухают золотые жилы и блестят кварцевым потом каменные мышцы… как медленно, ужасающе медленно – а потом все быстрей и быстрей наливаются они мощью и жизнью… как невероятное усилие разверзает гранитные губы Илмеррана – и, повинуясь этому усилию, расторгается, словно клятва, гранит городской стены, подаваясь в стороны…
– В проем, быстро! – сорванным голосом крикнул Сейгден и первым стиснул коленями бока своего коня.
Остальные не заставили себя долго просить. Ринуться в проем городской стены, разомкнувшейся, словно занавеска, было нелегко – но созерцать белого, как творог, Алани и обратившегося в бородатую окаменелость Илмеррана, пожалуй, потрудней.
Гном и паж, разумеется, пересекли проем последними. Едва они оказались по другую сторону стены, Алани с силой ударил гнома ладонью промеж лопаток. Судя по короткой болезненной гримасе, искривившей его губы, руку он себе отбил изрядно… неужто Илмерран и вправду взялся камнем? С гнома станется… в любом случае, дело прошлое. Мнимый или настоящий, камень вновь сделался плотью – и едва лишь глаза Илмеррана перестали походить на два кусочка слюды, позади раздался негромкий вздох, и вокруг конских копыт вскрутилась быстрая поземка. Стена сомкнулась.
Белый волк нетерпеливо взвыл и мотнул громадной башкой.
– За ним, – выдохнула Шеррин.
Сейгден с сомнением оглянулся на обоих магов.
– Все в порядке, – заверил его Илмерран на удивление нормальным голосом – обычным, нисколечко даже не надтреснутым.
Алани молча кивнул.
Может, Илмерран сказал и правду, но места своего во главе отряда занимать не стал. Еще бы! Лоайре видел однажды, как Илмерран открывал подобным образом каменную шкатулку – но ведь не стену же! Страшно даже подумать, сколько у него сил ушло. Не будь рядом Алани, готового щедро делиться своей юной мощью, гном рухнул бы замертво, пытаясь открыть гранитную стену. Да и Алани это волшебство недешево досталось, раз он тоже рядом с Илмерраном замыкает кавалькаду… или он просто не хочет оставлять наставника без присмотра после почти непосильной работы? Оно, конечно, правильно… а только ему и самому присмотр нужен. Где уж ему суметь…
Лоайре слегка натянул поводья, пропуская остальных всадников мимо, пока не поравнялся с Илмерраном и Алани. То же самое проделал и Ниест. Он хоть и говорит втрое меньше других, да зато подмечает вчетверо больше.
– Ты хотел о чем-то спросить меня, Лоайре? – не без ехидства поинтересовался гном, когда эльф оказался рядом.
Спросить? Ладно же. Пусть так. Этот предлог ничуть не хуже любого другого. Скажи Лоайре правду – и Илмерран впервые в жизни не найдется что ответить. Слишком уж гном привык сам обо всех заботиться и тревожиться. Мысль о том, что тревожиться могут за него, ему чужда настолько, что способна, пожалуй, порядком оглушить его.
Нет. Не сейчас. Не теперь, когда Илмерран и без того вымотан предельно – а усилие, потребное, чтобы усвоить любую новую мысль, пусть даже такую простую, может увести его за этот предел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119