- Ну как? - спросил он.
Сэм просиял.
- У парня нервы и все прочее в полном порядке. Рекомендую принять
его.
8
Вот так я стал новобранцем Службы Времени, в том из ее отделов, где
работали курьеры времени. Оплата была неплохая, возможности -
безграничные. Хотя мне еще предстояло пройти курс подготовки. Совершенно
непозволительно доверять туристов новичкам - мало ли что могут они
натворить в прошлом.
За первую неделю ничего особого не произошло. Сэм вернулся на работу
во Дворец Грез, я слонялся без дела. Затем меня пригласили в штаб-квартиру
Службы Времени для прохождения первичной подготовки.
Нас в классе оказалось восьмеро, все мы были новичками. Из нас
получилась компания, пользовавшаяся весьма сомнительной репутацией.
Возраст наш колебался от чуть более двадцати до - так мне кажется - далеко
за семьдесят; пол - от мужского до женского со всеми возможными
промежуточными градациями; виды на будущее у всех нас были самые что ни на
есть хищные.
Наш инструктор, Наджиб Дайани, был не намного лучше. Он был сирийцем.
Его семья перешла в иудейскую веру после того, как территория, на которой
она жила, была завоевана Израилем, из чисто деловых соображений, и он
никогда не расставался со сверкающей, видной издалека Звездой Давида -
отличительным знаком его новой веры. Однако было общеизвестно, что в
минуты опасности или по рассеянности он частенько взывал к Аллаху или
клялся бородой Пророка, и поэтому я не совсем уверен, доверил ли бы я ему
место в совете директоров моей синагоги, будь у меня синагога. Да и
внешний вид у него был, как у сценического мавра, кожа - очень смуглая,
взгляд - зловещий, глаза всегда закрыты темными очками, целая подборка
массивных золотых колец украшала большую часть его пальцев, быстрая,
приветливая улыбка обнажала два ряда белых зубов.
Впоследствии я узнал, что он неоднократно проводил очень прибыльные
маршруты на Голгофу, где туристы становились свидетелями распятия Иисуса
Христа, и был понижен в должности до рядового инструктора по распоряжению
патруля времени сроком на шесть месяцев в виде наказания. Кажется, он в
качестве побочного бизнеса торговал направо и налево в самых различных
точках прошлого частями подлинного креста. Правила запрещают курьерам
злоупотреблять своим положением в целях извлечения личной наживы. Наша
подготовка началась с урока истории.
Коммерческие путешествия во времени, - сказал Дайани, - функционируют
вот уже на протяжении двадцати лет. Разумеется, исследования эффекта
Бенчли начались еще в конце прошлого столетия, но, как вы сами понимаете,
правительство не могло разрешить частным лицам пускаться в темпоронавтику
до тех пор, пока со всей определенностью не была установлена полная
безопасность. Таким-то вот образом правительство печется о благополучии
всех без исключения граждан.
Дайани выразительно подмигнул, что было видно, несмотря на очки, по
изогнувшейся брови. Мисс Далессандро из первого ряда громко рыгнула в знак
презрения.
- Вы не согласны? - спросил Дайани.
Мисс Далессандро, которая была пухлой женщиной с черными волосами, но
удивительно маленькой грудью, явно выраженными позывами небезызвестной
Сафо, а также ученой степенью по истории промышленной революции, начала
было отвечать, но Дайани спокойно оборвал ее и продолжал:
- Служба Времени, в одно из подразделений которой вы зачислены,
выполняет несколько важных функций. Нам она доверяет обслуживание и
эксплуатацию всех устройств, использующих эффект Бенчли. Кроме того, наш
исследовательский отдел постоянно стремится улучшить технологическую
субструктуру транспортирующих во времени устройств, и по сути таймер,
которым мы теперь пользуемся, был запущен в эксплуатацию всего лишь четыре
года тому назад.
Нашему родному отделу - отделу курьеров времени - поручена задача
сопровождать граждан в прошлом. - Он самодовольно сложил руки на своем
брюшке и стал рассматривать запутанные узоры на своих золотых кольцах. -
Большая часть нашей деятельности связана с туристским промыслом. Это
обеспечивает наш экономический базис. За весьма солидную плату мы набираем
группы из восьми или десяти любителей достопримечательностей и организуем
тщательно подготовленные вылазки в прошлое, причем обычно такую группу
сопровождает один курьер, хотя в исключительно сложных ситуациях могут
быть посланы и двое.
В любой данный момент настоящего времени по предыдущим тысячелетиям
могут быть разбросаны до сотни тысяч туристов, которые наблюдают Распятие
на кресте, подписание Великой Хартии Вольностей, убийство Линкольна и
другие подобные события. Вследствие парадоксов, являющихся неотъемлемой
частью подобных вылазок, постепенно создается все более увеличивающаяся
аудитория, присутствующая при важных исторических событиях в фиксированных
точках потока времени, и мы сталкиваемся с трудной задачей ограничения
числа туристов, желающих наблюдать за подобными событиями.
- Не угодно ли вам более подробно объяснить это, сэр? - спросила мисс
Далессандро.
- На следующем занятии, - ответил Дайани и продолжал. - Естественно,
мы не должны ограничивать путешественников во времени одними только
туристами. Ко всем значительным событиям в прошлом имеют доступ историки,
поскольку необходимо провести ревизию всех существующих воззрений на
историю в свете изучения подлинного хода событий. Мы учредили из наших
доходов, приносимых туристским бизнесом, некоторое количество стипендий
для особо одаренных историков, предоставляя им возможность бесплатно
посетить периоды, к которым относятся их исследования. Эти вылазки также
возглавляются курьерами. Однако вы не будете связаны с этим аспектом нашей
деятельности. Мы заранее предупреждаем всех вас, зачисленных в наш отдел в
качестве будущих курьеров, о том, что они будут заниматься только
туризмом.
Другим важнейшим отделом Службы Времени является патруль времени. В
его задачу входит предотвращение злоупотреблений, которые могут быть
совершены с помощью устройств, использующих эффект Бенчли, и предохранение
хода истории от парадоксов. На нашем следующем занятии мы подробно
рассмотрим природу этих парадоксов и способы их предотвращения. Занятие
окончено.
Мы устроили небольшое общее собрание группы после того, как из
аудитории вышел Дайани. Мисс Далессандро, решительно размахивая руками и
обнажая при этом волосатые подмышки, почти приперла к стенке изящную
блондинку мисс Чамберс, которая быстренько сбежала к мистеру Чуднику,
мускулистому, высокого роста джентльмену с отсутствующим, хотя и
благородным взглядом, свойственным скульптурным портретам римских
аристократов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83