- Доброй ночи, профессор, - приветствовал его генерал. - Работаете?
- Заканчиваю сведение данных…
- Вот как? - Генерал сдвинул брови - Если не ошибаюсь, вы обещали сделать это вчера.
- Не успел, - виновато ответил профессор. - Даже не думал, что накопилось так много. Но главное сделано, остались мелочи…
- Так ли они важны? - ледяным тоном осведомился Тагилов. - Без них обойтись не можете?
- В принципе могу, но… К чему такая спешка?
- К тому, Сергей Николаевич… - генерал вынул коробку папирос, чиркнул спичкой, с удовлетворением затянулся, - что мы уезжаем сегодня, сейчас. Общее собрание всех сотрудников лаборатории назначено на девять утра.
Профессор Грановский стал бледным как смерть, что было заметно даже при плохом освещении.
- А без общего собрания, - выдавил он, - никак нельзя?
- Никак, - отрезал генерал. Он подошел к окну и продолжал, монотонно излагая хорошо известные профессору истины: - Война неизбежна, Сергей Николаевич. Никто не может сказать, сколько времени у нас осталось… В этих условиях ваши исследования приобретают колоссальную важность для партии и правительства, и не мне вам говорить, как необходимо соблюсти секретность. Иностранные разведки не дремлют, и мы не имеем права оставить им хоть малейшую зацепку.
- Я ручаюсь за моих людей…
- Их слишком много, чтобы вы могли ручаться за каждого! - с раздражением воскликнул Тагилов. - Я и так позволил вам взять с собой троих…
- Без Костерина, Чернышева и Криницкого мне попросту не справиться. Но остальные…
- Все, профессор, все. - Генерал разрубил воздух ладонью, подводя итог дискуссии. - Решения не мы с вами принимаем. Собирайтесь.
- Да что ж мне собираться, - беспомощно пробормотал Грановский. - Я готов… Рабочие журналы, папки с расчетами в чемодане…
- а где ваши бесценные ассистенты?
- Все трое в двенадцатой, обрабатывают результаты последнего эксперимента.
- Что тут обрабатывать? - фыркнул генерал. - Все ясно.
- Это ВАМ все ясно, - неожиданно зло отчеканил профессор. - Вам, солдату. Просто, как дважды два. А вот мне, ученому, далеко не все ясно! Я должен учесть миллионы факторов! Мы вторгаемся в область неведомого, и если я хоть в чем-то ошибусь, ваши амбициозные проекты с грохотом лопнут! Да, да, с грохотом, да с каким!
Пораженный этой внезапной отповедью, Тагилов отступил на шаг, и его глаза превратились в узкие зловещие бойницы.
- МОИ проекты? - с угрозой процедил он. - Нет, профессор, это не МОИ проекты. Это нужно партии, от этого может зависеть в немалой степени победа дела социализма. И мне странно слышать от вас такие слова.
Грановский понял, что опасная черта совсем близко.
- Я не меньше вашего предан партии и делу социализма, - произнес он без прежней агрессивности. - И если говорю о незавершенности исследований, так потому только, что забочусь о гарантиях благополучного исхода…
- Ладно, ладно. - Генерал также не стремился к ненужным обострениям. - Мы оба погорячились, а ведь цель у нас одна. Профессор, теперь я хочу еще раз взглянуть на него.
- На кого? Ах да, понятно.
Отперев несокрушимый на вид (и в действительности) сейф с цифровым замком, Грановский осторожно извлек серый металлический футляр с шероховатой поверхностью, размерами и формой напоминающий школьную готовальню. Генерал Тагилов принял футляр так, словно в нем содержалось нечто очень хрупкое и чрезвычайно драгоценное. С одновременным нажатием кнопок Тагилов открыл крышку.
В бархатном углублении лежала прямоугольная пластина (приблизительно десять на пять сантиметров) с выпуклыми краями и скругленными углами. На взгляд представлялось невозможным определить, из какого материала она изготовлена. Поверхность пластины радужно светилась - если бы в то время уже придумали компакт-диски, сравнение было бы очевидным. Во всех четырех углах с небольшими отступлениями от краев слегка возвышались над вогнутым основанием прозрачные симметричные кристаллы сложной формы, свет настольной лампы отражался от их граней, создавая иллюзию невесомой хрустальной паутины. В центре, на равном расстоянии от четырех кристаллов, горело ровным спокойным огнем маленькое рубиновое полушарие. Тончайшие серебристые проволочки змеились причудливыми кольцами к полушарию от бесцветных кристаллов. По периметру пластины проходил золотой обод, кое-где пересеченный блестящими перфорированными полосками никеля. Создавалось впечатление, что праздничные световые эффекты, придающие пластине вид экзотической новогодней игрушки, возникают не в результате отражения и поглощения лучей, а существуют сами по себе, живут своей таинственной жизнью.
Налюбовавшись игрой света в кристаллах, Тагилов вынул пластину из футляра и перевернул. Оборотная сторона была гладкой, темно-синего цвета, и только в середине выделялись два обведенных золотистыми нитями овала - как раз таких размеров, чтобы в них умещались подушечки указательного и среднего пальцев взрослого мужчины.
Тагилов коснулся лишь правого овала указательным пальцем. Послышался высокий звук, напоминающий комариный писк, и сотни крохотных фиолетовых искр пробежали по кисти руки генерала. Он испытал что-то вроде слабого электрического удара, но ощущение не было неприятным. Напротив, оно несло с собой легкую эйфорию, которую невольно хотелось продлить. Тагилов знал, что так будет, он проводил подобные эксперименты и раньше, но каждый раз поражался тому, как сразу и неудержимо приходит это странное чувство, которому трудно противостоять, - так пламя пожара охватывает сухой лес. Разум генерала был достаточно гибким, чтобы принять реальность как должное, какой бы невероятной она ни казалась поначалу, и недостаточно, чтобы осмыслить ее до конца. То, что он видел перед собой, равно как и то, что он ощущал, являлось для него чудом за гранью рационального понимания, но чудом, которое можно приручить, заставить служить себе. Поэтому Тагилов держал эмоции под контролем. В конце концов, если он садится за руль автомобиля, ему необязательно знать принцип работы двигателя внутреннего сгорания.
Отдернув руку, Тагилов вернул пластину в футляр, захлопнул крышку и положил футляр на край стола.
- Пойду навешу ваших ассистентов, профессор, - сухо сказал он. - А вы заканчивайте упаковываться.
Он ушел. Профессор Грановский опустился в продавленное кресло в углу, зажег папиросу. Курил он довольно редко, но сейчас просто не мог обойтись без порции никотина.
Когда профессор заявил Тагилову, что не меньше генерала предан делу партии и социализма, он не лгал. Задолго до революции московский студент Сергей Грановский заразился экстремистскими идеями - не настолько, чтобы размахивать красными флагами на улицах, но все же прятал у себя от полиции бородатых борцов за народное счастье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102