– Я бы лично уничтожил все до последнего устройства виртуальной реальности и запретил производство новых по всему миру, – отрезал Дуги. – Знаю, что это невозможно. Виртуальная реальность уже существует, и полностью нам от нее не избавиться. Однако если мы ограничим доступ к ней узким кругом профессионалов, то тем самым не позволим калечить умы и души множеству людей. В этом и состоит первостепенная задача лиги.
– Понятно... И что представляет собой ваша лига?
– Это группа людей, способных видеть будущее и осознающих, что ничего хорошего оно не сулит, – подумав секунду, заявил Дуги.
– То есть у вас существует организация, есть свой лидер?
– Нет, ничего подобного. Просто мы поддерживаем связь друг с другом.
– С помощью ненавистных вам устройств, надо думать, – вновь кивнул я на компьютер.
В ответ Дуги только раздраженно дернул плечом.
– И для достижения своих целей лига не остановится перед насильственными действиями? – Я пристально смотрел Дуги прямо в глаза, он мой взгляд выдержал.
– А вот это каждый ее отдельный член решает для себя сам.
– Ну, скажем, вот вы лично? Вы сами станете прибегать к насилию в борьбе против виртуальной реальности?
Дуги молчал. Он медленно повернулся к фотографии на каминной полке.
– Порой для того, чтобы защитить принципы, в которые веришь, приходится применять силу. Правительства, промышленность, корпорации – все они простых людей употребляют для своих надобностей. А выжав из них последние соки, выбрасывают на свалку. – Голос Дуги сорвался на крик. – Веками они поступали так с нашей плотью, теперь готовы то же самое проделывать с нашим разумом. И против этого я буду бороться, не сомневайтесь. Бороться всеми возможными способами и средствами.
Дуги смолк, стараясь взять себя в руки.
– Вы интересовались моим мнением о виртуальной реальности, – заговорил наконец он, уже вполне владея собой. – Теперь вы знаете, что я думаю по этому поводу. Так что, будете изымать свои машинки из общего пользования? Ведь известное вам письмишко-то по-прежнему у меня, знаете ли...
Он уставился на меня, в глазах поблескивал откровенно глумливый подстрекательский огонек.
– А что вам ответил Ричард?
– Ничего не ответил. Я вообще от него ни единого слова не дождался. Впрочем, меня это не удивляет, – буркнул Дуги.
– Припомните, может, вы с Ричардом все-таки встречались, чтобы обсудить ваше требование, а? В Керкхейвене, к примеру?
– Да пошел ты! – грубо оборвал меня Дуги. – Я всю эту чушь собачью уже в полиции слышал. Я его не убивал. И сарай ваш не поджигал.
Дуги хихикнул, губы его свело в злобной кривой ухмылке. Он с нескрываемой ненавистью посмотрел мне прямо в глаза.
– Хотя признаюсь вам, я рад, что его убили. Рад, что его мерзкому бизнесу приходит конец. Он все пудрил мне мозги насчет того, что в его фирме собрались таланты, раздвигающие границы науки. А на самом-то деле просто хотел заработать на них кучу денег, вот и все. Ему было плевать, что виртуальная реальность развратит и погубит общество, лишит разума миллионы людей...
Не владея собой, я вскочил на ноги.
– Не смейте так говорить о моем брате! Он был...
У моих ног раздалось хриплое свирепое рычание. Пес принял боевую стойку, шерсть на загривке поднялась дыбом, подрагивающая верхняя губа вздернулась, обнажив страшные клыки. Я смолк и оцепенел, даже дышать, кажется, перестал.
– Стоять, Ганнибал! – издевательски усмехаясь, приказал Дуги. – Вот что, ребята. С вашей «Фэрсистемс» покончено. Надо смотреть правде в глаза. А теперь лучше валите-ка отсюда...
Рейчел встала и медленно вышла из комнаты, я последовал за ней, не сводя настороженного взгляда с собаки.
– Нет, вы слышали, что он там плел о Ричарде? Подонок!
– Он крайне обозлен, – заметила Рейчел.
– А эта его псина! Кошмар какой-то.
– Она как-то раз Кита цапнула. Ни с того ни с сего. Шрам до сих пор остался.
– Я же говорю, зверюга! Послушайте, нам ни в коем случае нельзя уступать его требованиям. Пусть делает с этим чертовым письмом все, что угодно! С чего это вы вдруг разулыбались? – Я подозрительно оглядел старающуюся за мной поспеть Рейчел.
– Сейчас вы очень похожи на вашего брата, – дрогнувшим голосом объяснила она.
Мы уселись в машину, я завел двигатель и резко тронулся с места.
– Одного я не понимаю, – задумчиво проговорила Рейчел. – Почему Дуги до сих пор не опубликовал письмо Берги? Он дал Ричарду неделю, Ричард его просто проигнорировал. Тогда почему же Дуги все-таки не обратился в газеты?
Хороший вопрос. Вот только ответа на него у меня не было.
– А вы не знаете, что в действительности случилось с тем пацаном на мотоцикле? – поинтересовался я.
– Нет, не знаю. Загадка какая-то. Наши устройства проходят длительные и всесторонние испытания. Таких несчастных случаев просто не должно быть.
– Разобраться не пытались?
– Нет. Поскольку Берги отказался от судебного иска, мы решили больше не заниматься этим делом. Не хотели поднимать шумиху.
– Напрасно, черт побери! Вы были просто обязаны проверить и перепроверить все обстоятельства этой аварии!
– А вы, по-моему, пока еще не управляющий директор, – холодно напомнила мне Рейчел.
– Да послушайте же! Если Джонатан Берги и вправду погиб из-за одного из наших устройств, мы должны в точности знать, как это произошло.
– Ладно, – нехотя проговорила она. – Попробую выяснить.
Некоторое время мы в полном молчании проталкивались сквозь обычные в пригородах Эдинбурга дорожные пробки.
Постепенно успокаиваясь, я принялся припоминать рассуждения Дуги о виртуальной реальности.
– Кое-что из того, чем пугает Дуги, в общем-то не лишено смысла, – признал я.
– Ага. – Отвернувшись от меня, Рейчел упорно смотрела в окно.
– А что Ричард думал о виртуальной реальности?
– Ничего плохого. Ричард к человеческой натуре относился с оптимизмом. И видел лишь выгоды, которое могло обрести человечество. Дуги же пессимист. Для него человечество порочно изначально, а виртуальная реальность лишь способна развратить его еще больше.
– А вы? Вы-то сами какого мнения?
– Я, вероятно, где-то посередине. Дуги прав в том, что виртуальная реальность может быть использована как во благо, так и во вред. Я как ученый должна расширять пределы человеческих знаний, но не могу нести ответственность за то, как люди эти знания применяют. И если здесь возникают проблемы, то виной тому общество, а не виртуальная реальность. – Рейчел обернулась ко мне и вдруг улыбнулась. – На следующей неделе еду повидаться со своим братом. Хотите со мной?
Неожиданное приглашение меня удивило, однако я понимал, что для него должны быть веские причины.
– Хочу. А можно полюбопытствовать, с чего вдруг?
– Сами увидите, – загадочно усмехнулась Рейчел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116