- Как пожелаете, - поклонился гид и скрылся.
- Кого я вижу! - неожиданно воскликнул кто-то позади Ладимира. - Каменев! Герой, мать ее, долбаной империи!
Капитан обернулся. Сначала он не узнал крупного мужчину с небольшой черной бородой, в свободных одеждах, шедшего к нему, раскинув руки для объятий. Позади бородача, простреливая окружающее пространство цепкими взглядами, следовали телохранители - амазонки с Плинии. Увешанные оружием, сканерами, генераторами поля и другими средствами, необходимыми для защиты клиента, две фурии проверили Лада в тот же момент, как он попал в поле зрения их хозяина.
Ладимир ждал приближения мужчины, вглядываясь в его лицо.
Тот остановился в нескольких шагах от капитана.
- Ты что, не узнал меня?! - воскликнул он удивленно.
- Джон? - неуверенно спросил Лад. - Джон Липски?
- Ну! - Тот преодолел несколько шагов, отделявшие его от Ладимира, и обнял его так, что у капитана затрещали кости. - Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! Я все думал, ты или не ты?
Он отпустил Лада и тут же обхватил его за плечи:
- Знаешь что, пошли ко мне! Надо пропустить по стаканчику за такую встречу, вот уж не думал, что когда-нибудь встречу тебя здесь.
- В жизни всякое бывает, - сдержанно ответил Лад. С Джоном Липски он учился на одном потоке в Академии, но друзьями они никогда не были, играли в одной команде по скайболу, но и только. В остальном их интересы разнились. Джон был потомственным военным и в Академии чувствовал себя своим среди своих, в отличие от Лада.
Кадету Каменеву каждый день приходилось доказывать, что его не напрасно удостоили чести стать военным офицером, в то время как Липски эта привилегия принадлежала по праву рождения. Поэтому сейчас Ладимир не видел причин такой преувеличенной радости от встречи, какую выказывал его бывший сокурсник.
- Пожалуй, я отклоню твое предложение, Джон, - сказал он. - Я сейчас немного занят, может быть в следующий раз.
При его словах Липски неожиданно напрягся, отошел на шаг.
Ладимир заметил, что плинийские наемницы подошли чуть ближе и заняли позиции по обе стороны от Липски. Улыбка слетела с лица бывшего сокурсника, но потом снова вползла на него.
- Как всегда, важничаешь? - дружелюбно сказал тот. - Если бы это был кто-то другой, а не ты, то… хотя не важно.
Липски махнул рукой:
- Ко мне идти совсем не обязательно, можно куда-нибудь еще завалиться, вспомним студенческие годы, как мы устраивали шикарные гулянки, всем на зависть.
- Может, ты забыл Джон, - ответил ему капитан, - но мало кто хотел быть в одной компании с «неблагородным» выродком. Я с вами не ходил.
- Да перестань! Что за детские обиды? - Липски снова развел руки в стороны. - Тем более! Отличный повод исправить ошибки молодости! Пошли, я угощаю!
- В конце концов, почему нет, - пожал плечами Лад. - Пошли.
- Вот именно! Саяна. - Липски кивнул одной из охранниц. - Бар «Звездный погреб».
Та сорвалась с места и побежала вперед, проверять место, где босс собрался выпить.
- Кого-то боишься? - спросил Лад.
- Конечно, - не смущаясь, ответил тот. Джон подождал, пока оставшаяся рядом амазонка покажет, что все нормально, и пошел к бару, увлекая Лада за собой. - Не боятся только дураки или те, кому терять нечего. Я не причисляю себя к дуракам и, в общем-то, нажил достаточно, чтобы хотеть пользоваться своим добром и не желать с ним расставаться.
Лад усмехнулся:
- Неужели служба приносит столько доходов?
- Какая служба?! О чем ты? Горбатиться на Его Императорское Величество - это не для меня. Я другого полета птица, - важно произнес Джон. - Да и Академию я закончил условно.
- Как это? - не смог сдержать удивления Лад.
- Мне дали лейтенанта, но без назначения на дальнейшую службу, - криво улыбнулся Липски. - После того знаменательного матча, когда я зарядил адмиралу Проскурину мячом между глаз, хорошие места мне были заказаны, а на плохие я был не согласен. Вот и пришлось уйти на вольные хлеба.
- А говорили, что историю замяли. - Лад вспомнил тот матч по скайболу, когда произошел инцидент.
- Конечно, замяли, лейтенанта-то мне все же дали. Только к кораблям не пускали. Просиживать штаны в каком-нибудь заштатном ведомстве я не согласился, и на этом моя карьера военного закончилась. Хотя сейчас у меня самого небольшая флотилия, целых десять кораблей.
- Десять кораблей? - снова удивился Лад.
- Ага, - подтвердил Липски. - Надеюсь, скоро будет и одиннадцатый. Ну заходи, там поболтаем.
Джон распахнул дверь бара, пропуская Каменева вперед.
Внутри заведение было стилизовано под десантный челнок - барная стойка отделяла от посетителей «кабину пилотов», уставленную всевозможными напитками. Сам бармен - здоровенный парень в форме десантника - поглядывал на посетителей поверх черных матовых стекол очков.
Лад заметил, что, за исключением мест для посетителей и прочей свойственной любому бару мебели, интерьер до мелочей повторял внутренности настоящей боевой машины, с отсеками под боеприпасы, креплениями для оружия и даже динамиками на стенах.
- Бывал в таких? - спросил Липски.
- Нет, - ответил Лад. - В десантировании не довелось участвовать.
- Я о баре! Нравится?
- Ну ничего так.
- Ничего так?! Да это же самый настоящий десантный челнок! Я его выкупил у армии после той стычки на Дельте Грифона. Их же здорово тогда потрепали, и на планете осталась куча разбитой техники. Я планировал целую сеть открыть, но они такую цену заломили за этот металлолом!
- Так это твой бар?
- Один из.
- Понятно, - протянул Лад, а сам подумал: чего же так боится Липски, что даже в собственный бар заходит с опаской?
Заведение пустовало, ни одного посетителя не сидело за столиками.
- Еще рано, - пояснил Джон, заметив взгляд Лада, пробежавший по незанятым местам. - Зато можно поговорить спокойно. Располагайся.
Ладимир сел на ближайший стул. Липски плюхнулся напротив, а плинийские амазонки заняли позиции со стороны входа.
- Эй, сержант, - крикнул владелец бара. - Организуй нам по стаканчику фирменного.
Тот кивнул из-за стойки, и через полминуты на столе стояли два бокала с коктейлем.
- Угощайся! Мой бармен - отлично делает коктейли. И голова свежая остается, и настроение поднимают.
- Так о чем ты хотел поговорить?
Джои отпил из бокала и откинулся на стуле:
- У тебя ведь есть корабль?
- Это не мой корабль.
- Перестань. Кому ты собираешься его возвращать? Наемникам? «Млечному Пути»?
Ладимир вскинул взгляд.
- Что? Откуда я знаю? Да ты во всех новостях был, даже больше, чем когда получал «Три созвездия». Развенчанный герой, бунтарь… ты почти живая легенда.
Лад не нашелся, что ответить. Он нахмурился и повертел пальцами бокал.
- Теперь у тебя есть корабль, - продолжил Липски, - есть команда, но нет денег. Вы вне закона, но тут не действуют законы империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92