Сержант чуть прибавил ходу, а следом за ним поплелся кок. Джонсон несколько раз смотрел назад, убедиться, что тот не отстал.
Ладимир уже бежал по обводу, когда сержант догнал его. Лейтенант остановился и обернулся:
- Где Зигмунд?
Сержант оглянулся, но позади него никого не было.
- Вот сволочь! Надо было его перед собой толкать!
- Зигмунд!
Но ответом была тишина.
- Зигмунд!
- Простите, лейтенант. - Кок все же подал голос. - Я… я не могу. И я отключаю коммуникатор.
- Зигмунд! Вернись!
Но тот уже не отвечал и, по всей видимости, уже пытался найти проход к спасательному отсеку.
Джонсон ринулся было вдогонку, но Ладимир остановил его:
- Времени нет. Нам еще до орудий добраться.
Они развернулись и побежали по коридору.
- Вот сука! - выругался Соболев. - Если он сюда доберется, я лично его расстреляю. Недаром коммуникатор выключил. Что теперь делать?
- Ничего, действовать, как и решили. Выпустишь первые две шлюпки пустыми.
- Я лучше туда этого повара засуну.
Ладимир не ответил. Они с сержантом снова стали блуждать по коридорам, ища пути к турелям.
Наконец они добрались, до одной. Шлюзовая дверь была заблокирована, но пневматика работала и доступ к первому орудию был получен.
- Одна есть. Джонсон, располагайся.
Сержант, молча проскользнув мимо своего командира, занял место в кресле наводчика и положил ладони на рукояти управления, а пальцы на клавиши гашеток.
- Не активируй, пока я не займу место, - сказал Ладимир. - Справишься?
Джонсон поднял раненую руку и пошевелил пальцами.
- Понял, - кивнул Лад.
Скрытая за бортом кабина управления представляла собой сферу с закрепленным в центре, на системе гироскопов, креслом стрелка. Обзор производился с помощью вогнутого девятисегментного проекционного монитора, колпаком висевшего перед креслом. Сама турель была закрыта броневыми ставнями, когда они раскроются и два вращающихся ствола выдвинутся в боевое положение, на экранах стрелка запустится программа определения и захвата целей.
- Эй, лейтенант, - окликнул Джонсон, когда Ладимир повернулся, чтобы уйти.
- Да?
- Друзья зовут меня Элиот. - Сержант протянул ему руку.
- А меня - Лад.
Обтянутые скафандрами руки соединились в крепком пожатии.
Мужчины кивнули друг другу, и лейтенант продолжил поиски еще одной турели.
- Ну что, Лад? - с волнением спросил Соболев.
- Сейчас, Артем, - ответил Каменев. - Почти добрался.
- Ты правда успел выпустить буй?
- Да.
- Может, удастся продержаться?
- Вряд ли…
Ладимир возился с замком, который никак не хотел открываться.
И в этот момент корвет задрожал в очередной раз.
- Они стреляют! - воскликнул Соболев.
- Лейтенант, я начинаю! - заорал Джонсон.
- Да открывайся ты! - процедил сквозь зубы Ладимир, нервными движениями вскрывая замок.
Ему надо было успеть. Он ДОЛЖЕН успеть.
Словно поддавшись его мысленному натиску, пневматика наконец сработала, и шлюз отъехал в сторону.
- Вижу их! - со злобой произнес сержант. - Лад, я начал! А-а-а…
Лад услышал, как зарычала, выплевывая свою смертоносную начинку, турель Джонсона. Он рывком забросил себя в кресло наводчика, стукнул кулаком по кнопке активации, одновременно другой рукой застегивая крепежные ремни на поясе и груди.
Ставни разошлись, турель вышла в боевое положение, мониторы перед Ладом запустились, передавая картину необъятных просторов космоса.
Любоваться его красотами не было ни мгновения, едва стало возможным, лейтенант нажал на гашетку, и огненные лучи отправились искать свою цель. Три корабля рудианцев кружили вокруг неподвижного корвета, отдалялись от него и снова налетали, играя, как пресытившийся хищник с еще живой добычей. Справа, дальше по борту, турель Джонсона провожала их полет огненными росчерками.
Ближайший к лейтенанту корабль противника как раз пролетел мимо и подставил свою корму под огонь его пушек.
Лад быстро захватил цель в перекрестие и с яростью и азартом выпустил длинную очередь по рудианцу.
Лучи попали в мерцающие багровым светом дюзы. Корабль завертелся, и его стало сносить прочь от корвета. Но два других разошлись в стороны, развернулись и полетели на изувеченный сторожевик, осмелившийся огрызаться.
- Артем! Давай! Их двое осталось, на нас идут. Мы продержимся минут пять, не больше!
- Понял! Начали!
- Они приближаются, - сообщил Джонсон.
- Старайся стрелять по их орудиям! - посоветовал Ладимир, даже не осознавая, что кричит.
- Да! Хорошо! Ой, мама!
Рудианец летел прямо на турель Ладимира. Он поймал его в перекрестье и взял чуть ниже - под «брюхо» похожего на жука корабля. Два ствола его пушки крутились с огромной скоростью, выплевывая лучи непрерывным потоком. Противник ответил, и экраны перед Ладом залил огненный шторм. Ему показалось, что его окунули в жерло вулкана. Когда огненные потоки сошли, картинка на мониторе стала матовой. Сквозь пелену почти ничего не было видно.
- Элиот, жив?
- Так точно, господин лейтенант!
- Артем, а как вы?
- Почти все!
- Заканчивайте быстрее, следующей атаки мы не выдержим.
- Держитесь! Осталось пять шлюпок!
В душе у Ладимира была пустота. Ожидание было мукой. Подсознательно он хотел, чтобы рудианцы скорее напали. В этот момент Джонсон позвал его:
- Эй, Лад, знаешь такую песню: «Когда я с милой кувыркался, был безмятежен я и юн».
- Нет, Элиот, не знаю! - Отчего-то внутри стало тепло, он почувствовал, что рядом с ним товарищ, что он не один.
- Хочешь, научу?
- Конечно!
- Тогда подпевай… Когда я с миииилой ку-выр-кался… Это торпеды, Лад! Они запустили торпеды! А, боитесь нас, сукины дети! Был безмятеееежен я иии юн…
Лад вторил сержанту, бубня под нос слова незнакомой песни.
Он с трудом различал на мониторе летящие к кораблю снаряды - система наведения работала со сбоями, то включаясь, то пропадая с экрана. Лишь маленькие движущиеся искорки, на фоне неподвижных блесток звезд, выдавали их. Ладимир стрелял, и взорванные торпеды вспухали яркими шарами взрывов. Но к корвету устремились десятки снарядов, и сбить все у лейтенанта не получалось. Заключенная в оперенные стабилизаторами капсулы из металла, пластика и силового поля смерть неумолимо приближалась.
- Лад, мы ушли! - услышал он словно вдалеке голос Артема. - Спасибо вам! Держитесь, парни!
- Ушли - это хорошо, - пробормотал лейтенант. - Это хорошо.
Он стрелял до последнего, пока мог. Справа полыхнул первый взрыв, потом еще один и еще…
Корвет непрестанно содрогался.
- Элиот, - позвал Лад, но сержант не ответил.
Из-за тряски лейтенант пропускал все больше торпед. И вот они наконец достигли своей цели. Несколько взрывов превратили турель в обломки. Все девять экранов - сегментов монитора вспыхнули белым, на мгновение ослепив Ладимира, и погасли. Лейтенанта чуть было не выбросило из кресла, но ремни держали крепко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92