- Ну-ка, сними очки, - сказал Петер.
- С какой стати? - с вызовом в голосе спросила Аниес.
- Я с твоим братом разговариваю, не с тобой!
Девушка посмотрела на капитана, спрашивая его.
- Пусть снимет, - кивнул Лад.
Пловец улыбнулся и снял очки.
- Заберите меня Темные звезды! - воскликнул Петер. - Да он слепой!
Ладимир тоже удивился. Глазные импланты хоть и стоили недешево, но были вполне доступны.
- В моем случае подключение видеоадаптеров возможно только через внешнее шунтирование, - сказал парень, словно прочитав мысли Каменева. - Но от постоянного подключения начинает болеть голова, и есть риск случайно задеть шунтом обо что-нибудь. К тому же - это лишние дырки в черепе, у меня их и так семь.
- Если не пользуешься имплантами, зачем дырки? - спросил наемник.
- Для нейронных чипов.
Лад начинал понимать, о чем речь.
- Ну и какой же из тебя штурман? - недоумевал Петер.
- Один из лучших в галактике, - ответила за слепого сестра.
- Он работает в коконе, - пояснил Ладимир. - В нем как раз семь нейронных чипов. Я прав?
- Да. Правы, - все с той же улыбкой ответил Пловец. - Я могу надеть очки?
- Конечно. Только вот… на нашем «Пилигриме» нет кокона.
Аниес посмотрела на брата, лицо ее выражало разочарование, но слепой по-прежнему улыбался.
- Мы рассчитывали, что у вас он будет, ведь такое управление кораблем гораздо удобнее и быстрее… - сказал он.
- Согласен, но сейчас у нас нет ни средств, на покупку установки, ни времени ее монтировать.
В разговоре возникла небольшая пауза, которую прервал наемник:
- Ну а ты, сестренка, на что годна?
- Я отлично пилотирую «скат», хорошо владею стрелковым оружием и приемами рукопашного боя, - ответила она, правда без особого энтузиазма.
- Да что ты говоришь! - с иронией произнес Петер. Он выхватил пистолет, но девушка сделала то же самое, почти одновременно с ним. Они стали отходить на свободное место, держа друг друга на прицеле. Брат девушки прошел вперед и встал рядом с капитаном, повернувшись в сторону воинственной парочки. Собака села рядом. Лад с интересом разглядывал ее - такой породы он раньше не встречал. Очень красивое животное, сильное, с густой, шелковистой шерстью и умными глазами.
- Это волк, - неожиданно сказал парень.
- Что? - переспросил Лад, удивившись - как тот смог узнать, что он смотрел на животное?
- Волк.
Словно поняв, что разговор сейчас о нем, животное повернуло голову и через плечо посмотрело на капитана блестящими глазами.
- Их почти истребили на Земле, - продолжил парень - Несколько особей можно встретить в имперском зоопарке, но на воле их не осталось. Когда-то давно волков пытались вывезти в колонии, но только на одной планете они приспособились к жизни в новой среде. И то лишь вдали от людей.
- Как его зовут?
- Гораций. Сестра неплохо дерется, правда летать на «скатах» и стрелять у нее получается лучше.
- Забери у меня оружие, - сказал Петер девушке.
Она убрала свой пистолет в зажимы кобуры и приготовилась к поединку.
Наемник быстро вытянул руку и отвесил ей оплеуху.
Аниес дернула головой и злобно посмотрела на него.
- Сделаю так еще два раза, прежде чем заберешь у меня пистолет, - можете валить отсюда.
Капитан, слепой штурман и волк наблюдали за поединком.
Противники сошлись в ближней схватке. Сразу было видно, что наемник превосходит девушку. Через несколько секунд он снова влепил ей пощечину по той же щеке, но Аниес не отступала, упорно стараясь забрать у него пистолет. И ей это почти удалось, но Петер в третий раз достал ее щеку звонким ударом и отскочил назад, разрывая дистанцию.
- Закончили, - сказал он. - Пошли к капитану.
Когда они приблизились, правая сторона лица у нее горела красным. Во взгляде была злость и досада.
- Что скажешь? - спросил Лад.
- Что сказать?.. - Повернулся к Пловцу: - Ты совсем слепой?
- Только вне штурманского кокона.
- А когда подключаешься, то…
- Я начинаю видеть, - кивнул Пловец. - Обзорные камеры корабля становятся моими глазами.
- Н-да… - протянул Петер. - Я бы лучше доктора нанял. А так… Нам нужен слепой штурман для кокона, которого у нас нет, капитан? Да еще с собакой, которую нужно кормить, и сестрой, которая в принципе достаточно приемлемо владеет рукопашкой, возможно неплохо стреляет и, может быть, хорошо справляется со «скатом»?
Лад посмотрел на слепого:
- С твоими способностями, ты сможешь наняться в любую корпорацию. Нейроштурманы всегда были на вес золота.
Пловец грустно улыбнулся:
- В войне между «Первопроходцем» и «Кингскорп» погибли наши родители. - Он говорил отвлеченно, как о давно забытой боли. - Нашу колонию попросту опустошили, а тех, кто выжил, приобрела «Пангалактик». Я никогда не буду служить ни одной из корпораций. Мы понимали, что, возможно, у вас и не будет кокона, поэтому мы пришли не с пустыми руками, - сказал нейроштурман.
Ладимир посмотрел на него, потом на Аниес, которая вынула из кармана и протянула ему стримкристалл.
- Тут расписания полетов грузовых барж трех крупнейших корпораций, - сказала она. Лад взял кристалл, а девушка продолжила: - Еще там информация о предполагаемом грузе, векторах прыжков и экипаже.
Капитан покрутил в пальцах продолговатый, похожий на сапфир носитель, потом перевел взгляд на помощника.
- Ты - капитан, решать тебе, - ответил тот на взгляд Лада. - Информация если точная, то довольно интересна.
- И практически на всех баржах крупных компаний задействованы нейроштурманы, - добавил Пловец. - Я мог бы занимать их места и отгонять судна туда, куда укажете.
- Я раньше не слышал, чтобы кто-то угонял баржи целиком, - сказал Петер. - Это нужно обсудить.
- Да, я тоже так считаю, - кивнул Лад.
- Думаю, эти сведения не достались вам даром? - спросил помощник капитана.
- Нет, не даром. Но мы согласны отдать их, если будем в команде со всеми на равных.
- С чего вдруг такое желание присоединиться именно к нам?
- Знаете, капитан, у меня, как у слепого, очень хорошо развит слух.
- И что же ты услышал?
Пловец присел рядом со своим волком и потрепал того по загривку.
- Вы разрешили ослушаться, если вы прикажете испортить спасательные модули. Нас такой подход устраивает.
- Слух у тебя действительно хороший.
- Ага.
- Что же. - Лад окинул их взглядом. - Вы в команде.
Он посмотрел на помощника.
- Хорошо, - пожал плечами тот, повернулся к Аниес: - Техника у тебя ничего, но над ударами надо поработать. Добро пожаловать в команду. Поднимайтесь на борт.

* * *
Большая кольцевая галактика казалась совсем небольшой и оттого обманчиво близкой. Свет миллиардов ее звезд подсвечивал брюхо «Пилигрима», придавая ему схожесть с подводным хищником. Корабль медленно дрейфовая в пустоте космоса.
- Мы в расчетной точке. До встречи около полутора часов, - доложил Петер.
- Сбрасывай гравитационную ловушку и отходи на безопасное расстояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92