Он отшвырнул Джеймса как пушинку, а потом, схватив за плечи, с такой силой заехал ему в челюсть, что у того зашумело в голове.
- Проклятый идиот! Придержи свой грязный язык! - взорвался он. Совершенно обалдевший от удара Джеймс растерянно замотал головой. - Думаешь, если сам не в состоянии не лапать порядочных женщин, то и все такие?! Ну что ж, Джим Кэган, тогда послушай - я люблю Элизабет, люблю с того самого дня, как ты впервые привез ее в Колд-Спрингс, и любил ее все то время, пока она была твоей женой, но никогда... слышишь? Никогда я и словом не обмолвился о своих чувствах! И будь я проклят, если хоть раз взглянул на нее не как на жену своего лучшего друга!
Весь этот месяц Джеймса снедала ревность, он то и дело вспоминал, как, возвращаясь домой, заставал их вместе. Каждый день, каждую ночь Джеймс воскрешал в памяти их болтовню и взгляды и будто бы снова и снова слышал их смех. Закипевшая в нем ярость придала ему сил. Натан резко отлетел в сторону.
- Элизабет была моей женой! - зарычал Джеймс. - Моей женой! Я доверял тебе, а ты все это время мечтал заполучить ее для себя! - С силой вцепившись в воротник Натана, он рванул его к себе, так что они едва не стукнулись лбами. - Поклянись, что это не так! - простонал он. - Умоляю тебя, Нат скажи, что, пока мы были вместе, ты не пытался затащить ее в постель!
Натан, однако же, молчал.
- О Боже! - Джеймс бессильно опустил руки. - Джим, послушай меня, пожалуйста!
Но тот лишь молча отвернулся. В висках у него стучало. «Боже, - думал Джеймс, - если нельзя доверять другу, доверять жене, что тогда?!» Ничего... ничего...
- Джим, Джим. - Натан осторожно тронул его за плечо, но Джеймс молча отшвырнул его руку в сторону, будто само прикосновение друга было ему омерзительно. - И не смей меня винить! - тотчас гневно рявкнул Натан. - Ты-то ведь никогда не любил ее, верно? Сам мне сказал... в первый же раз, как приехал с ней в Колд-Спрингс! Она для тебя всегда была как прислуга! - Джеймс тут же напрягся, но Натан его не отпустил. - Мы оба знаем, что это правда. Думаешь, легко мне было сидеть и смотреть, как ты унижаешь женщину, о которой я мечтал день и ночь?! Да еще когда сама она готова была целовать землю у тебя под ногами? Господи, да ведь Элизабет только что из кожи вон не лезла, чтобы ты был счастлив!
- Неправда, неправда... не смей так говорить!»
- Оставь, Джим, - вздохнул Натан, - не лги - ни мне, ни себе. Я ведь не по собственной воле влюбился в Элизабет, просто так уж вышло. И ты прекрасно знаешь - я никогда не делал за твоей спиной ничего такого, за что мне пришлось бы краснеть! Ведь знаешь, правда?
Да, несмотря на весь свой гнев, на ревность и обиду, Джеймс был уверен в этом.
- Да, - выдохнул он, закрыв глаза и не замечая, что пальцы Натана, будто стальные наручники, впились ему в тело.
- Проклятие, ты знаешь и то, что Элизабет ушла от тебя вовсе не ко мне! Да, я ее любил, не стану отрицать. Но ушла она вовсе не из-за меня. Ты сам заставил ее уйти, Джим! Так что вини во всем одного себя!
Джеймс задумчиво покачал головой.
- Она любила тебя, - продолжал Натан, снова тряхнув Джеймса. - И до сих пор любит! Только ведь ты, идиот проклятый, все равно мне не веришь! Думаю, она будет любить тебя всю жизнь.
Джеймс опять покачал головой:
- Все равно...
- Похоже, тебе и впрямь все равно. Почему ты позволил ей уйти?! Как ты мог?! Мэгги - славная девчонка, и я чертовски рад, что она жива, но так из-за нее страдать?!
- Я всегда любил Мэгги, - тупо пробормотал Джеймс. - И всегда мечтал на ней жениться.
- Да, - пожав плечами, буркнул Натан, - воображал себя одним из трех мушкетеров! Болван несчастный!
Теперь оба, слегка покачиваясь, едва ли не касались лбами друг друга.
- Хорошо, что ты ее любишь, - выдавил наконец Джеймс. - Слава Богу, она не будет одинока. И станет тебе прекрасной женой.
- Давай останемся друзьями, Джим. Мы оба, и я, и Элизабет, хотим этого. Может быть, я хочу слишком многого... Знаю, тебе будет нелегко.
Внезапно Джеймс пришел в себя и громко рассмеялся.
- Ничто не помешает нам остаться друзьями, Нат. Только смерть! Но ты размечтался! Я вовсе не собираюсь крестить твоих ребятишек, как ты крестил Джона Мэтью! И на свадьбу к тебе не приду!
- Знаю. Я и не надеялся, не рассчитывал, что ты позовешь нас к себе или сам вдруг решишь заглянуть к нам. Все равно... просто считай и дальше меня своим другом.
- Конечно. К тому же слишком поздно уже что-то менять. Натан молча кивнул.
Наступила тишина. Вдруг Джеймс поднял голову.
- Бет не так-то просто любить. Она не из тех, кому явно нужен мужчина. Если ты любишь ее, тебе придется принимать ее такой, какая она есть. И не пытайся переделать ее, Нат.
- Зачем? Я и так люблю ее.
- Хорошо... это хорошо. Насколько же ты лучше меня, дружище! - Из груди Джеймса вырвался тяжелый вздох. - Послушай, Нат, мне бы хотелось помириться с Бет. Я виноват перед ней, очень виноват. Мне бы хотелось извиниться.
- Чего же ты хочешь от меня?
- Сам не знаю. - Джеймс устало опустил голову. - Просто хотел, чтобы все уладилось, чтобы никто ни на кого не держал обид. Элизабет ведь как-никак была моей женой. У нас был сын, и я бы не хотел, чтобы потом, увидев меня, она переходила на другую сторону улицы.
- Что ж, это справедливо, - кивнул Натан.
- Спасибо. - Подняв руку, Джеймс осторожно коснулся разбитого лица. - Проклятие! Похоже, ты сломал мне челюсть!
- Наверняка, - буркнул Натан. - Ты и не того еще заслуживаешь за то, что затеял эту дурацкую драку. Впрочем, - подмигнул он, - оба мы хороши! Как думаешь, впустят нас обратно?
- Не знаю. Вид у нас обоих - ого-го! Во всяком случае, за эти брюки тебе влетит от Элизабет будь здоров, так что готовься!
- Да уж, - подтвердил Натан, сокрушенно разглядывая перепачканные грязью брюки. - Да и Мэгги, держу пари, вытряхнет из тебя душу за то, что испачкал свой элегантный костюм! Небось сама же и выбирала, верно?
Друзья медленно двинулись к дому.
- Сам же знаешь, - проворчал Джеймс. - Я напялил все это только лишь для того, чтобы она утихомирилась! Да что ты, женщин не знаешь, что ли?
- Да уж. А Мэгги в особенности!
- Да? Ну-ну, посмотрим, как тебя встретит Бет, тогда и поговорим! Бьюсь об заклад, по сравнению с ней Мэгги покажется тебе сущей овечкой!
- Джим Кэган! Ты здесь? - откуда-то с крыльца донесся до них гневный голос Мэгги.
- Как ты сказал - овечкой? - прыснул в кулак Натан. Мэгги тем временем хмуро оглядывала двор. - Привет, Мэгги, - непринужденно поздоровался он, как будто со времени их последней встречи и дня не прошло.
- Привет, Натан, - сдержанно отозвалась она.
- Рад тебя видеть. Слышал, ты воскресла из мертвых? Мэгги сильно, как в детстве, стукнула его.
- Даже не пытайся заговаривать мне зубы, Натан Киркленд! Я уже несколько месяцев дома, а ты так до сих пор и не выбрался повидать меня!
- Виноват, - потирая плечо, кивнул Натан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92