Так вот, я сам - легенда.
- Похоже на то.
Мальчик печально кивнул и замолчал.
- Давай тогда попробуем с другой стороны. Шонсу был воином,
выдающимся воином. А Богине нужен был воин. Она выбрала Шонсу. У него
ничего не получилось. Он потерпел поражение, роковое поражение.
- Как это? - несмотря на свой скептицизм, Вэлли заинтересовался.
- Не важно! И за это он был наказан. Наказание - смерть. Шонсу умер
вчера от трещины в черепе. - Он улыбнулся, увидев, что руки Вэлли сами
собой потянулись к шишке на голове. - Не обращай на это внимания. Все
вылечено. Это тело в превосходной рабочей форме, выдающийся образец
взрослого самца. Ты, без сомнения, уже успел в этом убедиться?
- Давай не будем касаться этой части моих фантазий, хорошо?
- Как хочешь. - Мальчик взмахнул своим прутиком. - Итак, Шонсу мертв,
а задание осталось невыполненным. Вас, мистер Смит, можно было заполучить.
Не важно, как. Тебе дали это удивительное тело, тебе дали язык, тебе дали
высший ранг в одной из двух главных областей Мира. У всех ремесел есть
свои боги-покровители, но жрецы и воины принадлежат Самой Богине... И,
поверь мне, они не дают никому об этом забыть! Вот какие дары ты получил.
- И я должен выполнить это задание?
- Точно! - в мгновенной улыбке мелькнула дырка между зубами.
- Это опасно, я полагаю?
- Да, немного, - мальчик кивнул. - Ты рискуешь своим телом, но не
забывай, оно досталось тебе даром! Если ты все сделаешь как надо, тебя
ждет долгая жизнь, благополучие и счастье. Для седьмого ранга, мистер
Смит, пределов практически не существует, им доступно все - богатство,
власть, женщины. Все, что ты пожелаешь. Любая женщина станет твоей. Ни
один мужчина никогда не пойдет против тебя.
Вэлли покачал головой.
- Кто ты?
- Я бог, - ответил мальчик просто. - Вернее, полубог.
Вэлли оглядел маленькую убогую комнатенку и покачал головой.
- Сумасшедший дом, похоже, переполнен. Кладут по двое в палату.
Мальчик бросил на него сердитый взгляд Кажется, мухи не кружили
вокруг него так, как вокруг Вэлли. Их разговор был беседой умалишенных, но
ничем более полезным Вэлли заняться не мог.
- Воин - значит солдат, да?
Мальчик кивнул.
- И полицейский, и судья. И еще много всего.
- Я ничего не знаю о воинском искусстве.
- Тебя научат, все очень просто. И научат владеть мечом, если тебя
это тревожит.
- Не могу сказать, что сильно этого жажду. Хотя, дай подумать.
Задание - в том, чтобы убить этого Хардуджу. Так?
- Нет! - резко оборвал его мальчик. - Не так! Однако это ты тоже
должен сделать. Как честный воин, ты должен считать своей обязанностью
заботу о чести всего воинства. Хардуджу продажен.
Вэлли поднялся и сел на кровать.
- Похоже, у него больше врагов, чем друзей. Да мне-то какое дело?..
Сначала докажите его вину.
Мальчик круто развернулся к нему. Он был в ярости.
- Здесь не нужно следствие, потому что он воин. Ты просто должен
вызвать его на поединок. Тебе не нужно указывать причину, а он не имеет
права отказаться. Уверяю тебя, для Шонсу он не будет достойным
противником.
- Но для меня будет! - Вэлли рассмеялся. - Разве что заменить
поединок на мечах партией в теннис. Могу я выбрать оружие?
Мальчик опять показал зубы, на этот раз со злостью.
- Вам дали язык Шонсу, мистер Смит, вам дадут и его умение. Дело
очень важное! Гораздо важнее, чем уменьшение себестоимости полипропилена
или, скажем, оценка докладов специалистов об альтернативных каталитических
системах для гидрогенизации.
- Ага, глюк, да ты рылся в моей папке? Ну что ж, докажи! Давай,
рассказывай! Что это за сверхважная задача?
- Боги ни о чем не просят!
- А я не верю в богов, - Вэлли пожал плечами.
- А! Ну вот мы и добрались до сути!
- Сделай чудо, - сказал Вэлли, усмехаясь. - Преврати этот стул в
трон.
Лицо мальчика было в тени, но глаза ярко вспыхнули.
- Чудеса - это жестоко! Кроме того, они не совершаются по требованию!
- опять появилась знакомая усмешка. - К тому же, если бы я и совершил
чудо, это не помогло бы тебе поверить в реальность Мира, не так ли?
Вэлли с усмешкой согласился. Он подумал, что пора бы уже подать
завтрак. Мальчик откинулся на стуле. Стул был слишком большой для него, и
вся его фигурка напоминала согнутый банан. Мальчик не отрываясь смотрел на
Вэлли.
- Откуда берется вера?
Вэлли мог бы дать ему в ухо и вышвырнуть вон, но чем тогда заниматься
целый день?
- Вера? Ее дает воспитание.
- Тогда это просто отодвигает проблему на одно поколение назад, -
мальчик усмехнулся.
- Да, - согласился Вэлли не без интереса. - А если, скажем так: вера
- это желание наделить привычными для нас ценностями некое всемогущее
существо. Как тебе такое определение?
- Плохо, - ответил мальчик. - Зачем кого-то чем-то наделять?
Вэлли чувствовал, что его к чему-то подталкивают, к чему-то такому, о
чем он говорить не хотел, и не мог до конца понять, к чему именно.
- Поиск счастливого конца? Оправдание страданий каким-то высшим
смыслом?
Становилось жарко, хотя солнце стояло еще низко и день только
начинался. Вэлли чувствовал, как по ребрам стекают струйки пота. А
костлявому мальчику, кажется, хоть бы что.
- Уже лучше, - подбодрил он Вэлли. - Теперь дальше. Как можем мы дать
тебе веру в этот Мир? Ты уже испробовал его радостей. Может быть,
необходим еще и вкус страдания? Вкус ада подействует сильнее, чем вкус
рая?
- Нет. - Такая перспектива вовсе не казалась заманчивой.
Темные глаза опять сверкнули.
- Так значит, ты отказываешься исполнить приказ Богини? - Если бы все
это не было безумием, можно было бы подумать, что он угрожает...
- Передай своей богине, пусть выкинет это из головы, - твердо заявил
Вэлли. - Я вовсе не собираюсь быть воином, ни в этом мире, ни в каком
другом.
Мальчик посмотрел на него холодно.
- Я всего лишь полубог, - и я не могу быть таким наглым. Почему бы
тебе не спуститься в храм и не сказать Ей это самому?
- Самому? Чтобы я поклонялся идолу? Глиняному идолу? Или каменному?
- Каменному.
- Никогда!
- Почему? - спросил мальчик. - Ты довольно долго поклонялся
тряпичному флагу.
Вэлли почувствовал, что упустил нечто важное.
- Но я верил в то, что стоит за этим флагом.
Услышав это, мальчик рассмеялся и спрыгнул со стула.
- Ну вот, опять то же самое! Но пора уходить - сюда идут наемные
убийцы, так что тебе лучше где-нибудь спрятаться.
Вэлли тоже вскочил на ноги.
- Спасибо за предупреждение. Мне нужны какие-нибудь штаны.
- Ты еще не открыл этот мешок с подарками, - мальчик указал на узел,
который лежал на полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91