Вэлли довольно улыбнулся.
- Я объясню, если вы скажете, откуда вы узнали, что у Катанджи черные
волосы.
Ответа не последовало. Вэлли погрузился в размышления. По этому пути
можно идти только в одну сторону. Люки - самая надежная система. Бог
говорил, что примерно каждые пятьдесят лет город сжигают, а сам он видел,
что здания подходят почти вплотную к стенам. Самое безопасное место для
выхода - это ниша, углубление в стене, его не заденут никакие новые
постройки. А иначе ход может привести в какой-нибудь дом.
По дорожке неторопливо прошли рабы, и все трое замолчали. Потом
появился задумчивый жрец, он вполголоса бормотал сутры.
Наконец пришел Катанджи, а за ним и все остальные, и Вэлли понял, как
сильно он волновался, обнял Джа и Виксини. Нанджи положил руку на плечо
Зорьки, и она, кажется, смутилась: скорее всего, девушка так и не поняла,
кто он такой - ведь у ее нового хозяина волосы были рыжими.
Ани, посмеиваясь, рассказала, как, узнав об исчезновении беглецов,
достопочтенный Тарру пришел в такую ярость, что с ним едва не случился
удар, и о том, как равнодушны ко всему его вассалы. Он уже обшарил все
казармы, все окрестные здания, и теперь собирается искать их в саду.
Значит, скоро найдут тело Джангиуки. И тогда против Вэлли ополчится вся
охрана, взывая к мести за предательское убийство.
Ани принесла кремень, огниво и свечи.
- Как ты догадалась? - радостно спросил Вэлли.
- Так сказал новичок, светлейший.
Вэлли с удивлением посмотрел в блестящие глаза Катанджи и поздравил
его, а потом признался себе, что Богиня сумела подобрать ему спутников
лучше, чем это сделал бы он сам.
Нанджи остался у входа, а все остальные столпились у спуска. Вэлли
опустил вниз свечу. Пламя ее горело так же ровно, как наверху, и значит,
воздух там есть. Катанджи не терпелось скорее приняться за дело, и он
получил свою награду - Вэлли послал его вперед.
Через пять минут новичок вернулся.
- Там лестница, светлейший...
Вэлли с удовлетворением встретил восхищенный взгляд Хонакуры.
Проход оказался слишком узким для Вэлли. Множество муравьев и других
насекомых сильно его попортили; к счастью, скорпионов здесь не оказалось.
Как он и предсказывал, лестница поднималась в маленькую каморку.
Вэлли не мог там выпрямиться, но ему пришлось подняться первым, чтобы
сдвинуть крышку люка. Вэлли сосчитал ступеньки. Судя по ним, углубление
совсем небольшое, размером, наверное, с собачью конуру. Как бы там на
самом деле не оказалось конуры... Неуклюже цепляясь за стены, Вэлли
пошевелил бронзовое кольцо. В темноту проник тусклый луч света.
Встав на колени, он просунул голову в отверстие и заглянул внутрь.
Трудно сказать, кто удивился больше - сам Вэлли или мул.

3
Обычно паломники отправляются в путь утром или вечером. Днем они
отдыхают, и поэтому Понофити, погонщик мулов третьего ранга, в полдень
всегда заводил свой обоз в хлев, но не распрягал животных: он был ленив.
После этого погонщик отправился обедать домой к жене, а потом собирался
навестить любовницу. День уже клонился к вечеру, когда он вернулся за
мулами.
Самый обычный день из жизни погонщика мулов.
Обычный до той минуты, пока он не открыл дверь хлева.

Катанджи скатился на гору рухляди - разломанные стулья, прохудившаяся
упряжь, рваные мешки - уговорил хорошего мальчика перейти в другое стойло,
после чего расчистил путь для остальных.
Джа объяснила, почему днем мулы стоят в темном и душном хлеву.
Потом она нашла седельные ремни и привела в порядок костюм своего
господина В обломке зеркала Вэлли увидел, что от пыли волосы его стали
серыми, а это вполне соответствовало его одежде, одежде пожилой женщины.
Если не поднимать головы, то в городе никто не обратит на него внимания.
Нанджи с досадой согласился, что его чистая оранжевая юбка в
настоящий момент совсем не к месту, и хорошенько вывалял ее в грязи.
Бормоча проклятия, он даже развязал свой хвост, но взглянуть на
переодетого предводителя так и не решился.
Ани, как они и условились, закидала люк грязью, закрыла дверь в
голубятню и вернулась в казармы.
Зорька в этой суете участия не принимала никакого, и вид у нее был
более свежий и чистый, чем у остальных. Вэлли вовремя заметил, что Нанджи
подхватил ее и направился к куче сена, и запретил предпринимать какие-либо
действия до специального распоряжения.
Виксини выразил сильное желание забраться на спину мула по его задней
ноге, но мама удержала сына от этого.
Хонакура сел на мешок с зерном и улыбался беззубой улыбкой.
Ничего не оставалось делать, как только ждать возвращения погонщика

Понофити был небольшого роста, и сегодня он вошел в хлев гораздо
быстрее, чем когда-либо раньше, потому что ему помогала рука Вэлли. Дверь
за ним закрылась.
Смуглое лицо погонщика напоминало крысиную мордочку, вонь от него
стояла такая же, как и от мулов, но совсем глупым назвать его было нельзя.
Увидев перед собой свой же собственный нож, он весь напрягся.
- Сколько ты обычно берешь за перевозку отсюда до пристани? - низким
мужским голосом спросила его огромная фигура, одетая в черное платье
рабыни.
- Три медяка... господин... - ответил он.
Вэлли убрал со лба волосы, чтобы тот сосчитал знаки. Даже кинжал не
испугал его так сильно.
- Светлейший!
Если у разбойников и в охране были сообщники, то вполне вероятно, что
с помощью подкупов или открытой силы они контролировали и погонщиков.
Возможно, есть какие-нибудь условные сигналы. Вэлли нашел на стене
подходящий выступ и разложил на нем пять золотых монет. Подумав немного,
он добавил еще две.
- Это останется здесь до твоего возвращения, - сказал он. Глаза
погонщика загорелись так, словно перед ним лежало целое состояние. - Я
поеду верхом на муле прямо за тобой. Если нас остановят разбойники или
воины - особенно если воины, - он размахнулся, и нож вонзился в стену, -
ты сюда не вернешься. Вопросы есть?
Труднее всего спрятать мечи. Вэлли пришлось употребить всю свою
власть, которую давала ему третья клятва, чтобы Нанджи наконец отдал ему
свой меч. Оба клинка завернули в мешковину и привязали к спине мула под
тюком с зерном. Собственный меч Вэлли остался где-то в казармах. И так,
имея при себе только один кинжал, спрятанный на высокой груди Вэлли,
путешественники двинулись в путь, направляясь к подножию горы, где им
предстояло пройти мимо часовых.

Все, кроме Зорьки, были с ног до головы вываляны в грязи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91