* * *
Воздух в подземелье оказался на удивление холодным. Желтый луч ее прожектора плясал на голых каменных стенах и каменном полу. Чанг оказался прав это было помещение ниже уровня монастыря. И, похоже, в давние времена, до того, как обрушившаяся земля и камни перекрыли дальнейший проход, оно тянулось на немалое расстояние. Так или иначе, это помещение, в отличие от большинства других, не было заполнено землей. Она направила луч света на потолок, пытаясь определить его состояние, но не смогла как следует разглядеть перекрытие.
Кейт еще немного проползла вперед на четвереньках, а потом начала спускаться, временами скользя, по сырой насыпи к твердому основанию. Спустя несколько мгновений она уже стояла в катакомбах.
- Я на месте.
Вокруг было темно, воздух был ощутимо влажным. Даже сквозь фильтры респиратора чувствовался неприятный запах сырости. Фильтры поглощали бактерии и вирусы. На большинстве участков раскопок никто и не думал о масках, но здесь они требовались, потому что на протяжении четырнадцатого века в городе трижды случались эпидемии чумы, истребившие треть его населения. Хотя считается, что чума переносится зараженными крысами, но существует легочная форма заболевания, и в этом случае зараза передается через воздух, при кашле и чихании, поэтому любой, кто входит в древние закупоренные помещения, должен учитывать…
Она услышала шум у себя за спиной и, оглянувшись, увидела, что сверху, из отверстия, появился Марек. Он поскользнулся и перескочил на земляной пол. В наступившей вслед за этим тишине они оба услышали негромкий шорох камешков и струек земли, неторопливо скатывавшихся с насыпи.
- Ты понимаешь, - сказала она, - что нас тут может завалить и похоронить заживо?
- Всегда смотри на действительность со светлой стороны, - ответил Марек.
Он выступил вперед, держа в руках мощный прожектор, и осветил большой участок подземелья. Теперь, при ярком свете, комната показалась удручающе пустой. Слева находился каменный саркофаг рыцаря: на сдвинутой крышке было вырезано рельефное изображение воина в доспехах. Заглянув внутрь саркофага, археологи увидели, что он пуст. Еще в подземелье находился грубый деревянный стол, стоявший вплотную к стене. На нем ничего не было. Левее начинался коридор, упиравшийся в каменную лестницу, которая вела наверх, заканчиваясь в обрушенной куче земли. В правой части комнаты была еще одна куча земли, которая обрушилась с потолка, перекрыв проход под соседней аркой.
Марек вздохнул.
- Такие волнения… и все попусту.
Но Кейт, продолжая опасаться, что земля обвалится еще раз и заполнит подземелье, в котором они находились, пристально вглядывалась в правую кучу. Именно поэтому она и смогла это увидеть.
- Андре, - позвала она, - подойди сюда.
* * *
Это была кочка цвета земли, грязно-коричневое вздутие на коричнево-бурой насыпи, но поверхность его слегка поблескивала. Кейт обмахнула находку рукой. Это оказалась клеенка. Девушка нащупала твердый угол. В клеенку что-то было завернуто.
Марек заглянул через ее плечо.
- Очень хорошо, просто чудесно.
- А разве тогда существовала клеенка?
- О, да. Клеенку изобрели викинги, вероятно, в девятом столетии. Она получила широкое распространение в Европе к нашему периоду. Хотя я не думаю, что нам удастся найти в монастыре еще что-нибудь, завернутое в клеенку.
Он помог ей откапывать находку. Они ковырялись в земле очень осторожно, не желая вызвать новый оползень прямо на себя, но вскоре откопали сверток. Это был прямоугольник площадью примерно два квадратных фута, обвязанный промасленным шпагатом.
- Я предполагаю, что это документы, - сказал Марек. Его пальцы дергались во флуоресцентном свете, так ему хотелось развернуть находку, но он сдержался. - Мы возьмем это с собой.
Он взял сверток под мышку, повернулся обратно, к входу. Кейт окинула кучу земли еще одним взглядом, стараясь не упустить ни малейшей детали. Но она ничего не заметила. Тогда она перевела луч света в сторону - и замерла на месте.
Краем глаза она уловила вспышку яркого света, повернулась, посмотрела еще раз. Несколько секунд она не могла разглядеть сверкающей точки, но вскоре все же нашла ее.
Это был торчащий из земли маленький кусочек стекла.
- Андре! - воскликнула она. - Похоже, что я нашла еще кое-что.
* * *
Стекло было тонким и совершенно чистым. Изогнутый гладкий край по качеству обработки казался совершенно современным. Кейт вытерла грязь с кончиков пальцев и извлекла из земли стекло от очков.
Это была бифокальная линза.
- Что это такое? - удивился Андре, подойдя к ней.
- Это ты мне скажи.
Он, прищурившись, рассматривал находку, держа се совсем рядом со своим прожектором. Потом поднес ее вплотную к лицу, чуть не коснувшись стекла носом.
- Где ты нашла это? - в голосе Марека слышалось волнение.
- На этом самом месте.
- Лежало на виду, так же, как сейчас? - Он говорил нервно, почти обвиняюще.
- Нет, торчал только краешек. Я вынула стекло из земли.
- Как?
- Пальцем.
- Значит, ты говоришь, что оно было частично захоронено в земле? - По интонации заместителя руководителя экспедиции можно было подумать, что он не верит Кейт.
- Эй, что это значит? - возмутилась она.
- Просто ответь, пожалуйста.
- Нет, Андре. Оно было почти полностью захоронено. Из земли торчал только этот вот левый уголок.
- Жаль, что ты прикасалась к нему.
- Мне тоже жаль. Если бы я могла предположить, что ты будешь вести себя так, словно…
- Этому нужно найти объяснение, - прервал ее Марек. - Повернись.
- Что?
- Повернись! - Он взял ее за плечо и резким, даже грубым движением развернул, так что теперь она оказалась спиной к нему.
- Боже! - Она взглянула через плечо, чтобы понять, что он делает. А Марек держал свой фонарь рядом с ее рюкзаком и медленно перемещал его, скрупулезно исследуя рюкзак с самого верха и вплоть до ее шорт. - Ну и что ты собираешься мне сказать?
- Помолчи, пожалуйста.
Прошла еще почти минута, прежде чем он закончил осмотр.
- «Молния» на нижнем левом кармане твоего рюкзака расстегнута. Ты расстегивала ее?
- Нет.
- Значит, она была открыта все время? С тех пор, как ты надела рюкзак?
- Видимо, так…
- Ты хоть раз задевала за стену?
- Кажется, нет. - Кейт внимательно следила, чтобы ни за что не задевать, потому что не хотела, чтобы стена внезапно обрушилась.
- Ты в этом уверена? - настаивал он.
- Ради всего святого, Андре, конечно, уверена.
- Отлично. А теперь ты проверь меня. - Он вручил девушке свой мощный прожектор и повернулся к ней спиной.
- Что я должна проверять? - поинтересовалась она.
- Это стекло - очевидная контаминация, - сказал Марек. - Мы должны объяснить, откуда оно здесь взялось. Посмотри, не расстегнут ли где-нибудь мой рюкзак.
Кейт послушно осмотрела рюкзак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139