Спустя некоторое время осторожное шуршание стихло и я услышал, как
кто-то отпер дверь в смежную, расположенную с северной стороны от меня
комнату, после чего испытанию на прочность подверглась уже дверь,
соединявшая эту комнату с моей. Убедившись в безуспешности своих попыток -
задвижка, к счастью, выдержала, - загадочный субъект, поскрипывая
половицами, покинул помещение. Вскоре все эта последовательность действий и
звуков повторилась, но уже со стороны южной от меня комнаты: вновь мягкий
скрежет ключа или отмычки в замке, подергивание ручки двери и негромкое
поскрипывание удаляющихся шагов. На сей раз слух подсказал мне, что
таинственный взломщик уда- . лился по коридору в сторону лестницы и стал
спускаться по ней: он, очевидно, понял, что все его усилия так и останутся
тщетными, а потому оставил - по крайней мере, на некоторое время - свои
попытки, определенно вознамерившись обдумать сложившуюся ситуацию.
Та готовность, с которой я уже через несколько мгновений приступил к
разработке конкретного плана действий, свидетельствовала о том, что
внутренне я давно был готов подобной надвигающейся угрозе, и в течение ряда
часов подсознательно готовился к возможному бегству. Я сразу же смекнул, что
не следует дожидаться повторения коварным незнакомцем попыток проникнуть ко
мне в комнату или, тем более, уповать на то, что мне каким-то образом
удастся противостоять подобному вторжению, а вместо этого надо как можно
скорее уносить ноги. Первое, что я должен был сейчас сделать, это по
возможности живым покинуть гостиницу, причем не по лестнице и через
вестибюль, а каким-то иным путем.
Неслышно встав с кровати, я зажег фонарь и прошел к настенному
выключателю висевшей над кроватью лампы, чтобы в тусклых лучах ее света
распихать по карманам самые необходимые мне вещи для последующего бегства
налегке.
Послышался щелчок, однако ничего не произошло - электричество, похоже,
было отключено, Я сразу понял, что в действие был пущен какой-то
направленный' против меня зловещий и достаточно широкомасштабный план, хотя
суть его по-прежнему ускользала от моего понимания. Я все так же стоял и
щелкал бесполезным теперь выключателем, когда мой слух вновь различил
доносившееся откуда-то снизу негромкое, приглушенное поскрипывание и, как
мне показалось, чьи-то голоса. Спустя несколько секунд я,. однако, понял,
что глубокие, низкие звуки едва ли были натуральными человеческими голосами,
поскольку хриплое, грубое тявканье и совершенно нечленораздельное бульканье
не имели никакого отношения к нормальной человеческой речи. В тот же момент
мне вновь на память пришло то, что сказал тот фабричный инспектор о звуках,
доносившихся до него в ночи, когда он также находился в этой
полуразвалившейся, омерзительной гостинице.
Воспользовавшись фонарем, я сунул в карманы кое-какие личные вещи,
нацепил шляпу и на цыпочках прошел к окну, чтобы оценить свои шансы к
бегству именно таким путем. Вопреки существовавшим официальным предписаниям,
пожарной лестницы с этой стороны гостиницы не было, а потому под окнами моей
комнаты на четвертом этаже простиралось лишь мощеное булыжником пространство
внутреннего двора. Справа и слева к гостинице примыкали какие-то древние и
столь же ветхие кирпичные постройки явно нежилого назначения; их покатые
крыши отстояли на относительно небольшом, во всяком случае, вполне доступном
для прыжка расстоянии. Чтобы достичь кромки любой из этих построек, мне,
однако, нужно было находиться в комнате отстоящей от моей собственной на
пару номеров вправо или влево, и мой рассудок сразу же приступил к
проработке вариантов того, каким образом я смог бы осуществить необходимое
перемещение..
О том, чтобы выйти в коридор, естественно, не могло быть и речи; мало
того, что внизу сразу услышали бы звук моих шагов, но могло вообще
получиться так, что дверь в нужную мне комнату окажется заперта. Таким
образом, своей цели я мог бы достичь - если ее вообще можно было достичь,
лишь проходя через относительно менее прочные внутренние двери, соединяющие
комнаты друг с другом, сокрушая при этом замки и задвижки силой своего
корпуса и плеч, которым предстояло действовать наподобие тарана. Подобный
план действий показался мне вполне приемлемым с учетом шаткости и
непрочности всех здешних конструкций и запоров, хотя я и отдавал себе отчет
в том, что подобную операцию не удастся провести совершенно бесшумно.
Основной мой расчет делался на стремительность продвижения, а также на то,
что преследователи не успеют разгадать мой замысел и отрезать пути к
бегству, раньше меня открыв отмычкой дверь нужной мне комнаты. Свою
собственную дверь я предварительно забаррикадировал изнутри при помощи
небольшого комода, который передвигал медленными шажками, стараясь
производить как можно меньше шума,
При этом я осознавал, что реальные шансы к спасению у меня весьма
невелики, а потому, в общем-то, был готов к любой неприятности. В сущности,
даже если мне удалось бы достичь крыш тех строений, это все равно не
гарантировало успеха, поскольку после этого надо было еще спуститься на
землю покинуть сам город. Правда, на руку мне играло то обстоятельство, что
соседние дома явно пустовали и пребывали в состоянии крайней разрухи, причем
на каждом 'их этаже в изобилии зияли черные оконные проемы.
Вспомнив структуру карты, нарисованной молодым бакалейщиком, я смекнул,
что наиболее предпочтительным путем к бегству будет маршрут, пролегающий в
южном направлении, а потому решил начать с двери, которая вела именно в
южную соседнюю комнату. Еще несколько секунд ушло на выяснение того факта,
что открывалась она, к сожалению, на меня, а когда я отпер свой засов и
обнаружил, что с другой стороны его дублирует точно такой же, причем
запертый, то и вовсе убедился в ее абсолютной непригодности в качестве
полигона для опробования моей физической силы. Мысленно вычеркнув из своего
сознания данное направление к бегству, я, тем не менее, стал осторожно
придвигать к этой двери кровать, поскольку не исключал, что прорываться ко
мне могут также и отсюда.
Северная дверь открывалась, к счастью, от меня, а потому я решил -
даже убедившись в том, что она также заперта на задвижку с противоположной
стороны, - что мне предстоит именно на ней испытать свое счастье. Если бы
мне удалось достичь крыш зданий на Пэйн-стрит и благополучно спуститься на
землю, то, возможно, я смог бы проскользнуть через внутренний двор и
соседние или, противоположные строения, и оказаться на одной из соседних
улиц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32