Чудовищные шаги сменились громоподобным бегом и почти в то же время
зверюга подала голос. "Должно быть она дралась со своим погибшим врагом
гораздо дальше, чем я считал", - подумал Иеро, потому что от этого
ужасающего рева у него чуть не лопнули барабанные перепонки.
И вот оно появилось из тьмы. Должно быть, такими титаническими телами
обладали те существа, которые населяли Землю миллионы лет до появления
человека. Теперь, благодаря жесткой радиации и последовавшим затем
усиленным мутациям, создались те же условия и дали подобным существам
второй шанс. Его огромная коричневая голова прочно сидела на
колонноподобной шее и была вооружена верхней и нижней парами клыков цвета
слоновой кости, сверкавшими по меньшей мере в двадцати футах над
ужаснувшимися людьми. Гладкошерстное тело полого спускалось от
столбообразных передних ног к более коротким задним. Свежие раны на его
боках поблескивали красным в свете костров, а маленькие глазки рубиново
сияли, отыскивая новых врагов. Но его, видимо, отвлекли костры. Зверюга
бросилась на ближайший костер и промчалась прямо по нему, разбрасывая по
сторонам горящие поленья. Она снова взревела, бросилась на второй костер и
тоже растоптала его. Не снижая скорости животное ураганом пронеслось через
всю поляну и проскочило между двумя чудовищными стволами. Свет погас и
животное исчезло из виду. Все потрясенно стояли в сгустившемся мраке,
прислушиваясь, как оно грохочет вдали, прокладывая себе дорогу через лес,
и ревет еще ужаснее - боль от обожженных ног, добравшись до боли от ран,
добралась до его крошечного мозга. Наконец, грохот замер вдали и снова
возобновились "естественные" звуки ночного леса.
- Вот и все в порядке, - бодро произнес Брат Альдо. - Разведите
костры, снова огораживайте лагерь. Оно уже не вернется, но могут прийти
другие. Поспешите, нет времени бездельничать. - Старый Иллевенер,
казалось, появился ниоткуда и помогал теперь Джимпу и Иеро руководить
работами и вскоре все стало как раньше, разве что барьер теперь стал
высотой по меньшей мере по грудь. Когда были поставлены часовые, он велел
Джимпу передать командование Блото и присоединился к ним. Тут они
обнаружили, что трое рядовых моряков пропало.
- Должно быть, от страха убежали, куда глаза глядят и потерялись или
их кто-то съел, - философски заметил Джимп. - Если люди не хотят
слушаться, что сделаешь? Я тысячу раз говорил этим недотепам - держитесь
вместе - но они подумали, что и сами не дураки!
- Боюсь, ты прав, - сказал Альдо. - Ну, будем довольны, что могло
быть и хуже. По крайней мере, я не уловил деятельности Нечистых. Я
чувствовал только Порроса, это бедное простодушное животное, которое
натолкнулось на нас.
- Бедное животное! - взорвалась Лючара. - Ужасное чудовище!
- Да, бедное животное, - мягко ответил старик. - Видишь ли,
принцесса, это его лес, а не твой. Он только что выдержал ужасную схватку
и думал, что мы тоже его враги. Я послал его к Внутреннему морю, чтобы он
смочил свои обожженные ноги, - добавил он, - и сейчас ему уже лучше.
Иеро улыбнулся про себя. Действительно, Иллевенеры оберегают всех
живых существ! И он, пожалуй, одобряет это, понял Иеро, хотя ему еще долго
придется учиться, чтобы увидеть в бробдингнегском порросе простодушного
ребенка, как Брат Альдо.
- Ну вот, с этим покончено, и я думаю, что смогу охранить вас от
других лесных жителей, во всяком случае, сегодня ночью. Я рад вам сказать,
что нашел тропу. - Старик так и лучился от удовольствия, поглаживая
курчавую бороду.
- А я был бы рад узнать кучу других вещей, - агрессивно начал Джимп,
- вроде того, кто оплатит мне новый корабль, хотя уже такого, как "Пенная
девушка" у меня никогда не будет. Да и весь груз тоже пропал в мгновение
ока, плюс честная добыча, которую я заполучил с корабля Рока, и она, скажу
вам, нелегко мне досталась. В общем и целом, Брат, я сильно устал от всего
этого и мои люди тоже. Кто заплатит нам, а также когда и где? Или мы будем
скитаться по этим лесам, пока нас не съест кто-то, вроде этой ходячей
горы? - Иеро заметил, что несмотря на мрачные слова коротышки-капитана,
его глаза все так же ярко сверкают и все так же задорно торчит его
забавный поросячий хвостик на затылке. Джимп был чистым романтиком, хотя
скорее умер бы, чем признал это; одним из тех людей, кто упивается
постоянным возбуждением и новыми приключениями. Он любил плату, конечно,
если мог получить ее, но все это только вторично.
Брат Альдо хорошо знал этого человека.
- Неужели, капитан, твои бравые люди испугаются каких-то маленьких
неудобств? Неужели те, кто выходит в море в шторм, сражается с
каннибалами-работорговцами и злобными морскими тварями побоятся погулять
несколько дней по лесу?
Лючара и Иеро незаметно улыбнулись друг другу. Да уж, "погулять
несколько дней по лесу", в самом деле! Однако, именно такой тон и нужен
для разговора с коренастым моряком.
- У меня самая лучшая команда на всем море. - принялся хвастаться он.
- Да и люди Рока все разбежались бы, если бы на них налетела такая
зверюга. Нет, эти люди пойдут со мной в ад. Но как насчет наших денег? -
Голос его выдал, последний вопрос он задал с куда большим волнением.
- Ну, - сказал Альдо, - я не имею права ничего обещать, но если,
повторяю тебе, если наш Правящий Совет сочтет мои доводы заслуживающими
внимания, то твои утраты, включая и корабль, будут возмещены. В конце
концов, ты давно уже служишь делу Одиннадцатой Заповеди, верно?
- Твоего слова мне достаточно, Брат, - сказал Джимп. - Честнее ты и
сказать бы не мог. Но что теперь?
- Тут я могу ответить, Джимп, - вмешался Иеро. - Мы идем на
юго-восток, Брат и я, и мне кажется, что тебе с твоим экипажем лучше всего
пойти с нами. - Он обвел рукой чудовищные стволы деревьев в тени у их
подножий. - Я не думаю, что твои люди справятся с этим в одиночку. Трое
уже пропали. Я пытался прощупать окружающее, как и Брат Альдо, и мы ничего
не обнаружили. Боюсь, они действительно быстро попались кому-то на ужин.
Ты сможешь вдолбить это оставшимся? Мы должны держаться вместе.
- Да, - добавил Альдо, - и скажи им, что отныне Иеро будет
командовать всей этой экспедицией. Мы будем путешествовать по земле и нам
нужна особая дисциплина и опыт. Я буду ему помогать, конечно, а твои люди
все равно останутся в твоем непосредственном подчинении.
- Годится, - произнес моряк. - Тут нет проблем. У меня тридцать
человек, нет, двадцать семь, забыл тех подонков, которые убежали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110