В черных провалах кладовок уже не играли ласковые блики на грудах
полупрозрачных бурдючков. О былом великолепии напоминала лишь свернувшаяся
на полу карликовая глыба в виде человеческого уха. На некоторых трубах,
правда, остались спиральные вдавлины, но чувствовалось, что скоро и они
распрямятся.
- Да-а... - озадаченно тянул Пузырек. - Это хорошо еще, я вчера
догадался кое-что в незаселенку перетащить... Ну вот как это они так
делают? Снаружи, что ли?
Кроме него, в помещении находились расстроенный Леша Баптист и злобно
усмехающийся Крест.
- Давно? - профессионально озираясь, спросил Василий.
- Да только что! - сказал Пузырек. Особого расстройства на его мудром
морщинистом лице, впрочем, не наблюдалось. Он, видимо, привык уже к таким
налетам надзорок и относился к ним, как к чему-то неизбежному. - На десять
минут вышел - спросить у Маши, как она подошвы заливает. А вернулся...
- Епишкин пистолет!.. - сокрушенно молвил Леша Баптист. - Теперь,
наверно, цены поднимешь?..
- А как же! - ухмыльнулся Пузырек. - Мне, считай, все по новой
начинать...
Василий тем временем осмотрел помещение и, естественно, не найдя
никаких следов, вновь присоединился к остальным.
- Чисто работают, - с уважением признал он. - Не иначе, дали снаружи
щелчка - и все в пыль.
- Пыль... - недовольно повторил Пузырек. - Ну покажи мне эту пыль,
раз ты такой умный! Пыль... Да они и пыли-то не оставляют!
- Зуб даю, Клавка навела, - с недоброй улыбкой изронил Крест.
Оживленно потирая изжелта-розовые ладошки, возник дедок Сократыч.
- Так-так-так... - радостно озираясь, проговорил он. - Что ж, могу
себя поздравить! Сроки погрома, согласитесь, я в прошлый раз назвал почти
правильно... А что в кладовках?
- Пусто... - проворчал Пузырек.
- Великолепно! - бодро воскликнул дедок. - Стало быть, можно считать
доказанным, что причина погромов не в усталости труб, а в самом факте
самогоноварения. Иначе, согласитесь, надзоркам было бы достаточно
уничтожить только аппарат... И в этом случае возникает всего лишь один
вопрос: почему они не сделали этого раньше?..
Крест брезгливо скривил рот и двинулся к скоку. Проходя мимо
Сократыча, приостановился и окинул сияющего дедка недобрым взглядом.
- Голова - Бетховена, - процедил он, - а в голове - ...
Сказал в рифму, что именно, - и канул с глаз.
- Ну ладно... - вздохнул Пузырек. - Чего зря время терять? Пойду в
"конуру", новый змеевичок соображу. А бак - уж завтра...
- Давай я с тобой! - встрепенулся Ромка. - Хоть посмотреть, как это у
тебя получается!
- Пошли, - с мудрой усмешкой согласился покладистый Пузырек. - Только
уговор - сидеть тихо. С этим делом так: чуть отвлекся - начинай все по
новой... Тут, брат, терпение нужно. Это тебе не камушки долбать...
Оба сгинули, и Сократыч с Василием остались вдвоем в голой опустевшей
опоре, по которой так привольно теперь было разливаться радужным волнам
приглушенного света.
- А вы что же, Василий? - полюбопытствовал дедок. - Посмотреть не
хотите? Между прочим, довольно впечатляющее зрелище - прямо из воздуха,
представьте, образуется змеевик... Кстати, я никогда не встречал вас возле
"конуры". Неужели вы так ни разу и не попытались сами что-нибудь
намыслить?
- Да как... - с неохотой отозвался Василий. - Пытался, конечно...
- И что?
- А ничего. Вытаращусь, как дурак, и все без толку. У Ромки хоть
цемент какой-то из воздуха сыплется...
Тут Василий наконец сообразил, что от душеспасительной беседы Ромка
со свойственной ему ловкостью просто-напросто улизнул. "Вот ведь паразит
лопоухий..." - по старой памяти с досадой подумал Василий.
Откланялся и, не зажмуриваясь, шагнул в скок. Просто не было теперь
нужды зажмуриваться - устройство давно уже стало привычным, и голова при
переходе не кружилась.
Телескоп терпеливо ждал на корточках неподалеку от выхода. Ему часто
случалось сопровождать Василия к Пузырьку (хотя внутрь его, конечно, ни
разу не приглашали), и поэтому расположение скоков он знал назубок.
- Ну что, Телескоп? - сказал Василий. - Домой?
- Мой! - с готовностью пискнул зверек.
...Василий шел и думал о Ромке. Что ж у него там, интересно, вышло с
Ликой? "Этого нельзя, того нельзя..." Что может женщина запретить
мужчине?.. Пить, допустим... Но ведь Ромка почти не пьет. Что еще?
Гулять... В смысле - по бабам... Тоже не слишком правдоподобно. Кроме
Лики, все остальные для Ромки вроде староваты... Василий с неохотой
вспомнил свою собственную семейную жизнь и заполошный вопль жены: "Иди ищи
себе образованную!.." Нет, кажется, это из другой оперы... У Лики и у
самой образование. Чего, кстати, нельзя сказать о Ромке...
А что если, в самом деле, взять и потолковать обо всем об этом с
Ликой? Как ни крути, а Ромку-то ведь спасать надо... Пропадает парень на
глазах... Как-нибудь повлиять с двух сторон - может, и выправится...
Все более утверждаясь в этой благой мысли, Василий свернул в нужный
проулок и уже у самого скока опять столкнулся с печальным Никитой
Кляповым.
- Ну что? Видел Креста?
- Видел...
- Сказал?
- Нет...
- Почему?
Никита устало прикрыл глаза (раньше он в таких случаях снимал очки).
- Странно... - молвил он с жалкой улыбкой. - Дома я мечтал, что у нас
в стране объявят когда-нибудь свободу слова... Мне как-то в голову не
приходило, что свобода эта приходит не извне, а скорее изнутри...
Василий поймал себя на том, что мелко потряс головой.
- Ты о чем?
Никита медленно поднял веки.
- Понимаете, даже если отменить внешние, административные запреты
(как это сделано здесь), все равно остаются запреты внутренние...
Застенчивость, нерешительность. Да элементарная вежливость наконец!..
Василий продолжал оторопело глядеть на Никиту Кляпова.
- Так ты... чего хочешь-то?
- Боюсь, что уже ничего, - удрученно ответил тот. - Просто с
некоторых пор я заподозрил, что дело и раньше заключалось не в
общественном устройстве, а во мне самом...
Телескоп издал жалобный щебет. Он тоже ничего не понял. Никита Кляпов
вздохнул и, с ласковой рассеянностью взглянув на зверька, двинулся дальше.
Василий ошалело посмотрел ему вслед, выругался изумленно и ступил в
скок...
Уютный колышущийся сумрак родного жилья ласково обнял зверька и его
хозяина.
- Гость! - пронзительно чирикнул Телескоп.
Василий обернулся - и замер. В глыбе-качалке, овеваемая легкими
цветными волнами, сидела Лика.

- Вы уж простите, Василий, что ворвалась к вам без спросу, -
взволнованно заговорила она, вставая. Серые глаза ее были тревожны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75