Наступила пауза. Не знаю, как Килборн, но я услышал, как его жена,
скрытая в нише, в глубине салона, слабо застонала во сне.
"Прелестная американская чета", - заметил я про себя. Никаких
сомнений у меня не осталось: Килборн нанял Пэта, чтобы тот занимался
любовью с его женой.
- В начале этого года, - продолжал Килборн, - по многим причинам
держать Риана в штате моего... домохозяйства стало неудобно. Но я все-таки
не хотел окончательно порвать с ним. Конечно, у меня есть враги, и Риан
мог бы стать их орудием против меня. Я побудил его начать работать в
компании и обдумывал, как и где можно его использовать. Вы, вероятно,
знаете - с покойной миссис Слокум меня связывали деловые отношения. Однако
вам, должно быть, не известно, что еще до того, как предприятие сорвалось,
я истратил около сотни тысяч долларов на исследование ее земель. Мне
пришло в голову, что неплохо бы заиметь в ее доме своего представителя.
Ну... как частичную защиту моих капиталовложений. Если бы какая-нибудь
другая компания, интересующаяся долиной, вздумала бы начать переговоры с
миссис Слокум, это стало бы мне известно. Так что я позаботился, чтобы
Риан стал шофером у Слокумов. Я и не предполагал, что он так серьезно
воспримет возложенную на него обязанность.
Килборн поднял обе руки и ударил ладонями о стол. Тучное тело его
колыхнулось.
- Вы должны были бы знать, что он человек не нормальный по части
уважения к закону, способный на всякие беззакония.
- Вот чего я не знал. Я думал, что он совершенно... м-м-м...
безвреден. Не поймите меня неправильно. Я не притворяюсь, что полностью
неповинен. В моральном плане я несу ответственность за ее смерть... Да,
несу. Правда, было одно обстоятельство... как-то я размышлял вслух в
присутствии Риана о том, что будет хорошо, если она умерла бы. Риан знал,
что ее присутствие на жизненной сцене приносит мне убыток в сотню долларов
в день.
- Зачем вдаваться в такие подробности? Он работал на вас. Вы хотели,
чтобы ее убили. И он убил ее.
- Но я не подстрекал его к убийству. Никогда! Если бы я замышлял
убийство, Риан был бы последним из тех, кого я выбрал бы исполнителем. Он
был трепач, и я не доверял ему.
В рассказанном Килборном был здравый смысл. Во всей его истории был
здравый ужасный смысл. Против воли и против мысленно вынесенного мной
приговора я поймал себя на том, что наполовину поверил ему.
- Если не вы давали ему распоряжение убить ее, почему он сделал это?
- Я скажу вам почему. - Килборн снова наклонился над столом,
прищурился так, что верхние веки нависли толстыми складками. Глаза
оставались тусклыми, непроницаемыми, как неотполированные камни. - Риан
тут увидел возможность вытянуть у меня изрядную сумму денег. Во всяком
случае, такую, которая казалась ему изрядной. Убив миссис Слокум, он
подверг опасности не только себя, но и меня. Конечно, он не признался мне
в этом замысле позавчера вечером, когда пришел ко мне, но в голове у него
гнездился такой замысел. Он просил десять тысяч долларов, и я вынужден был
дать их ему. Когда же он оказался настолько беспечным, чтобы позволить
схватить себя, я должен был принять соответствующие меры. Я был мудрее и
знал, что... придется его застрелить, хотя... м-м-м... человеческое начало
во мне возмущалось. В конце концов я решился. И потому... не могу
утверждать, что мои мотивы в этом печальном деле были полностью чисты. Но
ведь они не были и совершенно черными.
- Иногда, - заметил я, - предпочтительнее сплошной черный цвет
пестро-серому.
- На вас не лежит груз ответственности подобной моей, мистер Арчер.
На мне огромная компания. Один-единственный неверный шаг с моей стороны
может отрицательно сказаться на существовании тысяч людей.
- Хотелось бы знать, действительно ли вы настолько значительны, как
сами утверждаете. А вдруг жизнь не прекратила бы своего течения и без вас?
Килборн улыбнулся так, будто я произнес в высшей степени остроумную
фразу.
- Вопрос сейчас в том, сможет ли жизнь продолжаться без вас. -
Килборн еще раз улыбнулся: он, мол, тоже способен на остороумие. - Я
объяснил вам свою позицию, что, как вы понимаете, не доставило мне
особенного наслаждения. Я надеюсь, что вы это поймете, и тогда у вас
появится ко мне несколько иное отношение, чем прежде. Вы смышленый
человек, мистер Арчер, и скажу откровенно, вы мне нравитесь... И как я уже
говорил... м-м-м... я питаю отвращение ко всякого рода убийствам. Замечу,
что моя жена восхищается вами, и если бы я... м-м-м... убрал вас, а она,
разумеется, о том была бы осведомлена, моя жена совершила бы... что-нибудь
непоправимое. Конечно, я с ней сумею справиться, но... все-таки... Зачем
еще одна смерть? Я бы хотел уладить дело более разумным, цивилизованным
способом. А вы какого мнения на сей счет?
- Сколько?
- О'кей. Отлично! Великолепно! - Маленький рот у Килборна сморщился в
очередной дружелюбно-херувимской улыбке. - Насколько я знаю, мои десять
тысяч долларов у вас. Не могу утверждать наверняка, но это ведь так и
есть? Если они у вас... ну, м-м-м... это ценное доказательство вашей
добросовестности.
- Да, они у меня, - ответил я. - И там, куда вам не дотянуться.
- Возьмите их себе. Они ваши. - Килборн взмахнул рукой, эдакий
широкий королевский жест.
- И что мне следует за это сделать?
- Ничего. Абсолютно ничего. Я доставлю вас на берег в Сан-Педро, и вы
попросту постараетесь забыть, что я вообще существую. Займитесь снова
своими делами или уходите в длительный отпуск, наслаждайтесь жизнью.
- Да, есть на что. Теперь у меня есть деньги.
- Однако это не означает, что вы уже можете ими распоряжаться.
Подарить вам их или нет, все еще в моей власти.
Яхта начинала покачиваться сильнее, выплывая в открытое море. Я
взглянул на человека в льняном костюме, который все еще стоял у люка,
сверля меня во все три глаза: свои и - пистолета. На широко расставленных
ногах Меллиотс раскачивался вместе с судном. Пистолет был неподвижен.
Просто он переложил его из уставшей руки в другую.
- Можешь передохнуть, Меллиотс, - сказал Килборн. - Мы уже достаточно
далеко от берега, - и снова обернулся ко мне: - Ну, мистер Арчер,
принимаете ли вы мой дружеский дар на этих условиях?
- Я подумаю.
- У меня нет желания торопить вас. Ваше решение очень важно для нас
обоих. - Внезапно лицо его озарилось, как у человека, заслышавшего шаги
возлюбленной. - Полагаю, это мой завтрак.
Завтрак прибыл на серебряном подносе, который был настолько широк,
что еле пролез в открытый люк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61