- Вы с ним знакомы?
- Нет. Но несмотря на то, что я пребываю в некоторой, так сказать,
изоляции, я все же получаю кое-какие сведения от других людей. Мартель
возбудил изрядный интерес у местной общественности.
- Каково же мнение местной общественности?
- Создалось два лагеря. Так всегда бывает. Это худшее, что предлагает
демократия. Должно быть два мнения по каждому поводу. - Он говорил
подробно, как человек, нуждающийся в слушателе. - Те, кто знает Мартеля и
кому он нравится, - большей частью женщины. Они принимают за чистую монету
то, что он француз, богат, и вообще молодой человек. Другие считают его в
большей или меньшей степени фальшивкой.
- Обманщиком?
Он поднял вверх свою иссохшую, прозрачную руку.
- Едва ли. Но нет сомнения в том, что он культивированный европеец.
- И никаких вопросов по поводу его значительных финансовых средств?
- Боюсь, что нет. Мне довелось узнать, что его первоначальный взнос в
банк исчислялся шестизначной цифрой.
- Я полагаю, что вы член Правления банка?
- Вы навели справки и обо мне, - сказал он осуждающе. - Вы делаете
мне много чести.
- Я узнал об этом случайно от мистера Мак-Минна, когда получал
наличные по чеку. Вы можете узнать, откуда поступили деньги Мартеля?
- Думаю, что стоит попытаться.
- Это могут быть деньги, полученные в долг, - сказал я. - Я знаю
многих ловкачей, которые используют взятые взаймы деньги, иногда даже
одолженные у гангстеров, с тем чтобы завоевать быстро положение в местном
обществе.
- С какой возможной целью?
- Я знаю одного, который приобрел муниципальную автобусную компанию
на льготных условиях, выжал из нее все, что можно, затем удрал, оставив ее
банкротом. Последние несколько лет так приобретаются даже банки.
- Мартель, насколько мне известно, ничего не приобретает.
- За исключением Вирджинии Фэблон.
Джемисон сморщил лоб. Он взял стакан, увидев, что он почти пуст,
встал, чтобы налить еще. Он оказался высокого роста, но худой и слабый. Он
передвигался, как старик, но мне показалось, что он не намного старше меня
- не больше пятидесяти.
Сделав себе питье и проглотив изрядную долю, он вновь уселся в свое
кожаное кресло.
- У Джинни есть средства? - спросил я.
- Едва ли столько, чтобы заинтересовать серьезного человека. Она не
нуждается в деньгах, чтобы пробудить интерес любого мужчины. По сути, она
отвергала, вероятно, больше предложений, о которых могли бы только мечтать
другие молодые женщины. По совести, я был удивлен, когда она приняла
предложение Питера, и не был, когда она расторгла помолвку. Я пытался
сказать ему об этом вчера. Все было нормально, когда они учились в школе.
Но очень красивая молодая жена может стать проклятьем для обычного
человека, особенно когда он теряет ее. - Вокруг его глаз снова появились
морщины. - Опасно иметь то, чего ты желаешь. Это может привести к
трагедии. Но мой бедный сын не хочет этого видеть. Молодые люди не хотят
учиться на несчастьях старших.
Он все больше становился болтливым. Я смотрел мимо него на дальние
горы, и у меня возникло чувство нереальности всей обстановки, будто
залитый светом мир отодвинулся куда-то в недосягаемость.
- Мы говорили о Фэблонах и их средствах.
Джемисон с усилием вернулся к действительности.
- Да, конечно. У них не может быть много денег. Одно время
действительно их было много, но Рой много проигрывал. Ходил слушок, что
именно из-за этого он совершил самоубийство. К счастью, Мариэтта имела
свой небольшой источник доходов. У них есть на что безбедно жить, но, как
я сказал, этого, конечно, недостаточно, чтобы соблазнить охотника за
состояниями. Не говоря уже о таком охотнике, у которого счет в банке
измеряется сотней тысяч долларов наличными.
- Сотни тысяч достаточно, чтобы Мартель был допущен в клуб?
- Для Теннисного клуба, конечно, недостаточно. По правилам, вас
должен рекомендовать по крайней мере один из членов, и вы должны пройти
через приемную комиссию.
- Кто рекомендовал Мартеля?
- Миссис Бегшоу, полагаю. Это довольно обычная практика, когда члены
клуба сдают внаем свои дома здесь, в городе. Против принятия
квартиросъемщиков обычно возражений не бывает.
- Но ничего в его пользу не говорит. Вы согласны с утверждением, что
Мартель является политическим беженцем?
- Он вполне может им быть. Откровенно говоря, я не возражал, чтобы
Питер нанял вас, потому что я хотел удовлетворить собственное любопытство.
И я также хотел, чтобы он прекратил знакомство с Джинни. Это приносит ему
больше вреда, чем вы можете предположить. Я его отец, и я это вижу. Я,
может быть, не из лучших отцов, но я знаю своего сына. И я знаю Джинни так
же.
- Вы не хотели бы иметь ее в качестве невестки?
- Напротив. Она служила бы украшением любого дома, даже нашего. Но я
боялся, что она по-настоящему не любит моего бедного сына. Боялся, что она
согласилась выйти замуж только из жалости к нему.
- Миссис Фэблон говорила в значительной мере то же.
- Так что, вы встречались с Мариэттой?
- Мы разговаривали недолго.
- Она намного серьезнее, чем хочет казаться. Так же и Джинни. Джинни
всегда была серьезной молодой женщиной, даже когда была девочкой. Она,
бывало, всегда по субботам и воскресеньям сидела здесь, в моем кабинете,
читая книги.
- Вы сказали, что ее отец закончил жизнь самоубийством.
- Да. - Джемисон нервно дернулся и потянулся за стаканом. -
Опустошение среди моих друзей за последние десять лет было устрашающим. Не
говоря уже о моих врагах.
- А кто был Рой Фэблон, друг или враг?
- Рой был другом, одно время очень хорошим другом. Конечно, я не
одобрял того, что он принес своей жене и дочери. Джинни было тогда
шестнадцать или семнадцать лет, и это служило для нее настоящим ударом.
- А что он сделал?
- Ночью вошел в океан прямо в одежде. Его тело нашли десять дней
спустя. Акулы так его погрызли, что его с трудом опознали.
Он провел рукой по своему серому лицу и сделал большой глоток.
- Вы видели тело?
- Да, они попросили меня опознать труп. Это было отвратное зрелище.
- "Отвратное"?
- Ужасно представить себе, до чего мы смертны и что могут сделать с
нами волны и время. Я помню Роя Фэблона, когда он был одним из самых
блестящих студентов в Принстоне и одним из лучших спортсменов.
- Вы знали его в Принстоне?
- Очень хорошо. Мы жили в одной комнате. Это я привез его сюда, в
Монтевисту.
Я встал, чтобы уйти, но он задержал меня у двери.
- Есть кое-что, о чем я хочу вас просить, мистер Арчер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65